大臣号遇难者(17)_凡尔纳

十七

　　——10月30日，续。

　　我和勒杜拉尔先生就目前的困境交换看法。我以为能让他相信我们在这块礁石上呆不长，只要一有时机，很快就能离开。但勒杜拉尔先生似乎不怎么同意我的看法。

　　“我倒担心，”他说，“咱们会长期被困在岛上！”“怎么会呢？”我说，“把几百包棉花从船上扔进海里并不难办，也花不了多长时间，两三天足够了。”“当然，这没什么问题，卡扎隆先生，只要今天船员们能行动起来，这活儿很快就能干完。但是，现在要进入大臣号的底舱绝对不可能，因为那儿的空气令人窒息，货物中层的余火还没完全熄灭，谁知道还得过多少天才能下去搬运货物！此外，火的问题完全解决了，船就可以行驶了吗？绝对不成！

　　我们还必须把船下所有的漏水口堵死，要倍加小心地把它们一个个堵得牢牢实实，万无一失。否则无异于才解烧身之忧，又患沉船之虞。不，卡扎隆先生，我这么说并非危言耸听，我认为要是一切进展顺利，再过三个星期能离开岛就是万幸。上苍垂怜，在我们入海之前，请它息怒，要不然大臣号就会在礁岩上撞得粉身碎骨，此地就会成为我们的坟墓了！”确实，这是我们面临的最大威胁。火终将被制服，船终将会脱浅，至少我们对此抱有信心。但面对风暴，我们只能由它玩弄于掌股之间。当然，暴风肆虐时，我们可以躲在孤岛顶上。但事过之后，摆在乘客和船员面前的是大臣号的一堆残骸，大家的生路何在？

　　“勒杜拉尔先生，”我问，“您对罗伯特·卡尔蒂斯有信心吗？”“信心十足，卡扎隆先生。亨特利船长把船上的指挥权交给了他，我感到这是上天的恩赐。我敢肯定，只有罗伯特·卡尔蒂斯才能拯救我们于危难之中。

　　后来我找到了船长，问他大家还要在礁岛上呆多久，他说难以预料，不过他希望天气不要再与我们作对。其实气压表一直处于稳定状态，未显示大气层频繁运动时才出现的上下波动。它表明天气晴好会持续一段时间，这是一个吉兆，我们可以趁这个机会采取必要的行动。

　　事不宜迟。

　　罗伯特·卡尔蒂斯首先想到的是把火完全灭掉，因为它仍在吞噬水平面以上的棉包，当然这样做并不是浪费时间去抢救棉包。现在灭火的唯一行之有效的方法就是往火上大量浇水，因此泵水筒又派上了用场。

　　时下，由船员们用水龙来灭火已足够了。尽管乘客们随时待命效力，但眼下还用不着，等到船上卸货时，我们就能出上力了。在无事可做的这段时间中，我和勒杜拉尔父子谈古论今，阅读书籍，另外，我还用一部分时间写写日记。法尔斯顿工程师则鸿儒硕学，他一如既往地把自己埋在数字堆里，或者着魔似地画机器的平面图、切面图和立视图。但愿他能发明一种机械化的庞然大物把大臣号从浅滩上拖进大海！科尔夫妇呆在另外的地方，我们就听不到他们无休止发牢骚的声音了，这真是件好事。不幸的是奥尔贝小姐不得不和他们呆在一起，我们很少，或者确切地说压根就见不到这位姑娘。至于西拉斯·亨特利，他对船的事一概不闻不问，对他而言水手生涯已经到头了，他活像一个植物人苟延残喘着。膳食总管奥巴尔特一如往常地为大家提供服务，好像船仍在正常航行着一样。奥巴尔特是个圆滑虚伪、城府很深的人，他一向与黑人厨师吉克斯托意见不和。吉克斯托这个黑鬼相貌丑陋，一副凶狠残暴、厚颜无耻的样子，他总是和气味相投的那帮水手混在一起。

　　船上几乎没什么可消遣的，我脑中忽然闪出去大臣号搁浅的这个莫名小岛上看一看的念头。那上面大概没多少路可走，也没多少东西好瞧，但趁这个机会我可以与船上的单调生活小别几小时，可以研究一下那些古怪礁石的成因，何乐而不为呢！

　　此外，必须把这块礁岛的平面图详细地绘制出来，因为它未曾标记在地图上。我想要是和勒杜拉尔父子一块干，就能轻轻松松拿下这项水文地理学工作。当然若要把这件事做得完美无缺，还有待于卡尔蒂斯船长对礁岛的经纬度再做一次精确测定。

　　勒杜拉尔父子欣然接受了我的建议，大臣号上那条备有水文探测仪的小舢舨可供我们使用，另外还有一名水手为我们划船。10月31日早晨，我们暂别了大臣号。

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