从地球到月球(21)_凡尔纳

二十一

　　但是，哥伦比亚炮完工以后，围栅门就关不住了；否则就大不知趣了，再说，关上门，引起群众的不满，也是不明智的。因此巴比康大开栅门，欢迎每一个人：不过在他那讲究实际的精神指导下，他决定从公众的好奇心上捞点油水。

　　能够仔细地看看这尊巨型的哥伦比亚炮已经很不错了，但是，能够到大炮的深渊里去一趟，这对美国人来说，以乎就是“世界上最大的幸福”了。因此，没有一个好奇心重的人不愿意享受一下到这个金属深渊里观光的福分。几只悬在蒸汽后盘上的吊篮满足了参观看的好奇。这一来真是风靡一时。所有的男人、女人、孩子、老人，都把到炮筒底层窥探巨炮的秘密当作自己的义务。地下参观的价格是每人五块美金，价钱虽然很高，可是参观者蜂拥而来，使大炮俱乐部在实验前这两个月内，获得将近五十万美元的收入。

　　不用说，第一批参观哥伦比亚炮的人是大炮俱乐部的会员们，对这个闻名海外的团体来说，这个优待实在是天公地道的。仪式是在九月二十五日举行的。一只特别吊篮把巴比康主席、梅斯顿、参谋艾尔费斯顿、摩根将军、布鲁姆斯伯里上校、莫奇生工程师和这个有名的俱乐部其他卓越的会员们放下去。一共是十个人。这根长金属管的底部还很热。他们有点透不过气来！但是多么快乐！多么幸福啊！一只放着十副刀叉的桌子，摆在哥伦比亚炮的基石上，被一只象日光一样明亮的电灯照得雪亮。一道道精美的菜，仿佛自天而降，接连不断地送到他们面前，法国最好的葡萄酒在地下九百英尺的这席盛筵上大量地供应。

　　席上的气氛很活跃，甚至可以说喧声震天：大伙儿不停地祝酒，他们为地球”为它的卫星，为大炮俱乐部，为合众国，为月球，为福蓓，为狄安娜，为赛莱娜，为黑夜的天体，为“安静的空中使者”的健康干坏！所有这些雷鸣般的乌拉声都被这个巨大的传声筒的声波送上另外一端，糜集在乱石岗四周的人群也心向神往地随着躲在哥伦比亚巨炮底下聚餐的人齐声欢呼。

　　大炮俱乐部秘书梅斯顿再也控制不住自己了：究竟他发出的叫声比他做的手势多呢，还是喝的酒比吃的东西多，这一点我们很难断定。不管怎么说，他的坐位，哪怕是给他一个帝国，他也不愿意交换，“是的，哪怕是大炮装上火药，放好雷管，马上就要开炮，把他炸得粉碎，送上行星世界，他也不换。”

　　第十七章一封电报

　　大炮俱乐部进行的这项伟大的工程，可以说已经结束了，不过从现在起直到向月球发射炮弹的那一天还有两个月呢。两个月，对大家急不可待的心情来说，简直跟两年一样长、直到目前为止，工程的每一个最小的细节都逐日登在各种报纸上，大家的眼睛每天都在贪婪地，热情地注视着这些报道。但是大家担心的是，从现在起，分给公众的这笔“有趣的红利”恐怕要大大地减少了，人人都伯失掉这份每天都有的惊心动魄的精神食粮。

　　其实倒也用不着担心，因为这时候一件最出入意料、最希奇，最难以置信、最不可能的消息，重新把喘息不定的群众推入狂热的浪潮里，使全世界都轰动起来了。

　　有一天，那是九月三十日，在下午三点四十六分，从爱尔兰的瓦伦西亚岛通往纽芬兰和美国大陆间的海底电线传来的一封电报，送到巴比康主席住的地方来了。巴比康主席打开封套读电报，虽然他的自制力很强，可是瞧着这封只有几十个字的电报，他的嘴唇发白了，两只眼睛也模糊了。

　　这封电报的原文现在已经刻在大炮俱乐部的拱门上了，内容是：

　　美国佛罗里达州，但帕，巴比康请以锥形圆柱体炮弹代替球形炮弹。我将乘弹出发。现乘阿特兰塔号轮赴美。

　　米歇尔·阿当

　　法国，巴黎

　　九月三十日上午四时

　　第十八章阿特兰塔号上的乘客

　　假如这件响雷似的消息不是从电线上飞来，而是从邮局送来的一封密封信里传来的，假如法国、爱尔兰、纽芬兰和美国的电报主不一定知道电报的秘密的话，巴比康就不会犹豫了。那他就会一声不响，这是为了谨慎，也省得再重新研究他的计划了。这封电报，特别是一个法国人打来的，可能是一个恶作剧。一个人不管怎样勇敢也不会想到这样的旅行呀！假使真有这样的人，那他不是一个应该关在疯人院而不是关在炮弹里的疯子了吗？

　　但是这封电报已经人人知道了，因为电报传送机本身不能保守秘密，米歇尔·阿当的提议已经在合众国各州传开了。巴比康没有理由再保持沉默了。他召集在但帕的会员们，他没有提出自己的看法，没有讨论这封电报有多大的可靠价值，只冷淡地把简短的电报原文读了一追。

　　“不可能！”——“这不可能是事实！”——“纯粹是开玩笑！”“这是在椰愉我们！”——“可笑！”——“荒唐！”大伙以一连串表示疑问、怀疑、荒唐、疯狂的词句，加上在这种情况下惯用的手势，尽情地发挥了一阵子。各人的气质不同，有的微笑，有的耸耸肩膀，有的哧地一声笑了，有的哈哈大笑。只有梅斯顿说了一句妙语。

　　“我说，这倒是个好主意！”他大声说。

　　“好主意！”参谋顶了他一句，“不过有时候倒可以出这样的主意，假定你根本不打算实行它。”

　　“为什么不？”大炮俱乐部的秘书准备投入争辩，连忙反问了一句。但是谁也没有兴致鼓励他讲下去。

　　这当儿，米歇尔。阿当的名字已经在这个小城里家喻户晓了。本地人和外乡人都你瞧我我瞧你，你问我我问你，说些嘲笑人的话，他们挖苦的不是那个欧洲人——那是一个神话人物；一个异想天开的家伙——而是梅斯顿，因为他认为这个神话人物确实存在。在巴比康提议向月球发射一颗炮弹的时候；每个人都认为这是一个合情合理、切实可行的实验。这纯粹是弹道学问题！但是，一个有理智的：

　　人竟然自告奋勇，打算乘这颗炮弹去做一次不可能实现的旅行，这是一个幻想家的建议，一个笑话，一出滑稽戏，用正确地翻译出来的一句法国俗话来说，这是“胡说八道！”

　　嘲笑直到晚上还没有停上，我们可以说，全合众国到处都是狂笑的声音。这一点，在一个凡是不可能实现的事业部能很容易地找到一些宣传家，门生、同党的国家里，倒是不大看见的。

　　尽管如此，米歇尔·阿当的建议，跟所有的新思想一样，不会不引起某些人思想上的不安。这样一来就改变了惯有情绪的方向。“我们没有想到这一点！”这件意外的事，甚至可以说仅仅因为它的不可思议，很快地变成了一个固执的观念。大家都在想着它。有多少头一天被否认的事，第二天却变成了现实啊！这个旅行为什么没有实现的一天呢？但是无论如何，愿意冒这个险的人准是个疯子，一定是一个疯子，既然对他的计划不应该认真，与其让他那荒诞不经的废话搞得人人心烦意乱，倒不如绝口不提好了。

　　但是，首先，真的有这个人吗？大问号！米歇尔·阿当这个名字，在美国倒不是陌生的！大家时常提到这个欧洲人的大胆的冒险事迹。其次，从大西洋海底传来的这封电报，以及电报里提到的这个法国人所乘的轮船和到达的日期，所有这些情况都表明他的提议具有一定的真实性。应该弄个水落石出。所以过了没有好久，人们就三五成群地聚在一起，接着，在好奇心的驱便下，象在分子的吸力下的原子一样凝聚起来，最后变成密密麻麻的人群，向巴比康主席的住所拥去。

　　巴比康自从收到电报以后，没有提出自己的看法：他让梅斯顿发表意见，既没有表示赞成，也没有表示反对。他什么也没有说，打算看看事情怎样发展；不过他没有想到群众会沉不住气，因此他用不满意的眼光望着挤在他窗户底下的坦帕的群众。群众纷纷埋怨，又嚷又叫，一会儿就把他逼出来了。我们看得出来，他有名人应尽的义务，因此也就有名人的烦恼。

　　他露面了，当下一片寂静，有一位公民发言，单刀直人地提出下面这个问题：“电报上说的那个叫米歇尔。阿当的人，是不是已经动身往美国来了？”

　　“先生们，”巴比康回答，“我知道的不比你们多。”

　　“应该弄清楚，”几个急躁的声音同时响起来了。

　　“时间会告诉我们的，”主席冷冷他说。

　　“时间没有权利使全国悬虑不安，”演说家接着说。“你已经按照电报的要求修改炮弹图样了吗？”

　　“还没有，先生们！但是，你们说得不错，应该先把问题弄清楚再说！大家激动的情绪既然是电报局引起来的，那么它也就有责任供给我们新的消息。”

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