巴尔萨克考察队的惊险遭遇(17)_凡尔纳

十七

　　他把介绍信递给巴尔萨克先生。我们的探险队长急速地读起信来，脸上很明显地露出不满的神色。读完之后，他把信递给我们，并且要我们作证：这是公开地对他不尊重。

　　我故意最后一个去看这封信，以便把它抄下来。信的全文如下：

　　法兰西共和国

　　塞内加尔省

　　巴马科军区命令

　　兹命令大尉比耶尔·马尔色雷及其骑兵队火速开赴塞固西卡诺，并从该地前进，沿尼日尔河西上，抵达廷巴克图，向该城要塞司令报到。该骑兵队之马匹全部留给塞固西卡诺驻军饲养。

　　由殖民地步兵七十二团中尉拉库尔（改任骑兵队长）带领苏丹志愿兵团二十名骑兵持此命令至，锡卡索，将此件交议会组织之“尼日尔环形地区”考察队第一分队队长巴尔萨克先生。拉库尔及其所属骑兵队隶属巴尔萨克，并应将该考察队护送至目的地。

　　此令

　　巴马科军区司令团长色特阿邦（签字）

　　我心中忐忑地抄录这份命令时，巴尔萨克继续在发牢骚：

　　“岂有此理！仅仅给我们二十个人的卫队。这样太没有道理了！回到巴黎之后咱们再作道理。难道国民议会能够容许别人如此对待她的议员吗？”

　　“可是现在该服从命令，”马尔色雷大尉说道。他甚至也不想掩饰自己的懊丧心情。

　　巴尔萨克把大尉拉到一边去。但我有一双新闻记者的耳朵，听得很清楚。

　　“可是，大尉先生，如果命令是假的呢？”巴尔萨克轻声说道。

　　大尉马上否定了他的假设。

　　“假的！”他重复道，“您不能这样想，议员先生！很遗憾，现在没有什么可怀疑的地方，这命令上有正式的印鉴。况且，我在色特阿邦团长属下服务过，他签字的笔迹我是非常熟悉的。”

　　我认为，巴尔萨克想的也太过分了。幸好，拉库尔中尉还没有听到。

　　巴尔萨克没有找到答案，于是就保持沉默。

　　“议员先生，请让我来介绍一下，这就是拉库尔中尉。”大尉说道，“并请让我就此辞行。”

　　“中尉先生，您是否知道，”这时巴尔萨克问道，“您的上级为什么发出这样一个命令？”

　　“当然知道，议员先生。”中尉答道，“杜亚勒吉人（杜亚勒吉人——阿尔及利亚等地的一个民族）正在酝酿一场暴动，威胁着廷巴克图要塞的安全。所以团长调他们回去，以加强防范。”

　　“可是我们呢？”考察队长表示不满，说道，“削弱我们卫队的力量，难道这合适吗？”

　　“这没有什么可担忧的，这一带地方是绝对平静的。”

　　“殖民部长在会上说了，科纳克里的总督也证实了：尼日尔河西岸是非常危险的地区，骚乱事件经常发生。”

　　“那是以前的事了，”拉库尔中尉答道，仍然微笑着。

　　马尔色雷大尉走了过来，说道：

　　“议员先生，请让我向您告辞。”

　　“怎么？干吗这样性急？”巴尔萨克叫道。

　　“必须这样。”大尉答道，“我们必须立即赶到塞固西卡诺和廷巴克图去。”

　　“执行命令吧，大尉！”巴尔萨克让步了，说道，一边向大尉伸出了手。此时他的牢骚已被激动之情代替了，“祝您一路平安！我们每个人都不会忘记我们一起度过的这些日子。我相信我这么说也是代表大家，对您忠诚的保卫工作表示衷心感谢。”

　　“谢谢，议员先生。”大尉答道，他也非常激动。

　　他和我们一个个地告别，当然，最后跟莫尔娜道别。

　　我偷偷地注视着他们的举动。

　　然而，一切进行得出人意料地平常。

　　“再见了，莫尔娜小姐！”大尉说道。

　　“再见了，大尉！”莫尔娜小姐答道。

　　这就是全部过程。但我们这些知内情的人懂得，这两句简短的话有其特殊的含意，胜过形式上的山盟海誓。

　　大尉自己也感受到了这一点，容光焕发。他握住莫尔娜的手，尊敬地吻了一下，便跨上他的骏马，站到队伍的前面去了。他最后一次向我们致意，然后扬起马刀，他们的马队便急驰而去。我们惘然目送着他们，几分钟后，马队在地平线上消失了。

　　于是，我们就这样和拉库尔中尉、他的两个中士和二十个骑兵呆在一起了。老实说，在一个钟头之前，我们还根本没有想到过他们的存在。

　　我急速地扫视了一下新派来的卫队，不由得打了一个冷颤——他们的模样实在可怕，我不敢在黑暗中看到这种人。

　　第十章新的卫队

　　摘自弗罗拉斯的旅行日记

　　当天晚上

　　不，我不敢在黑暗中看这样的人。但事实是：我们不但得在黑暗中呆在一起，而且是在灌木丛中。这多么糟糕！

　　我感到六神无主了。莫非这些人是强盗？可是那色特阿邦团长亲笔签发的命令是不容怀疑的呵！确实，命令使我毫无根据去证实前述假设，但新卫队和它的指挥官给我的印象却太坏了。

　　首先令我怀疑的是这么一件事：确实，这些人，包括两个中士在内，都是风尘仆仆的，正像赶了二十天远路的人一样；但他们的指挥官，却完全衣冠楚楚。衬衣洁白，皮鞋锃亮，胡须上搽了油。你完全可以想象，他是随时准备去参加跳舞会的。在灌木丛中很少碰到过这样打扮的人。

　　拉库尔中尉的个子很小，我感到他是一个很固执己见的人。他长着一双苍白透蓝的，不怀好意的眼睛，沉默少言，落落寡合。今天下午他仅仅从帐篷里出来过两次，而且只是为了检查自己的队伍。

　　整天没有见到莫尔娜，楚木庚也不见影子。所以我的通讯稿仍旧塞在行李军袋里。

　　二月十五日

　　早晨，我发现我们的队伍没有一点出发的准备。向东加勒一打听，才知道原来还要在这里呆一天。昨天已经休息了一天，今天仍不动身，不免使人感到有点奇怪。

　　一个偶然的机会使我碰到了拉库尔中尉，他还是那样衣冠楚楚，我问他为什么今天还要停留在这里。

　　“这是巴尔萨克先生的命令，”他回答得非常客气。然后向我行了一个举手礼，便向后转了。看来，这位拉库尔中尉确是个不愿与人多交谈的角色。

　　难道在卫队减少到原来的五分之一之后，我们的考察队长决定不再前进了？我也有这种愿望。但如果这样，我这刚刚轰动一时的新闻报导不就此结束了吗？这又使我不安起来。

　　十点钟左右，我碰到了巴尔萨克。他正背着手，低着头，大步地走来走去。看样子，他心情很不愉快。这并不妨碍我，我还是决定向他打听一下。

　　巴尔萨克并不生气。他停住步子，注视我好一阵，终于开心了：

　　“几天以前，弗罗拉斯先生，您向我提出了一个问题，我当时没有回答。今天我告诉您：该如何回答您的问题，说实话，我不知道！”

　　“这就是说，您还没有作出任何决定吗，议员先生？”

　　“没有任何决定。我琢磨了很久，认真考虑了到底是赞成还是反对……”他又沉默起来。然后突然说道，“为什么不叫大家来一起商量呢？您是一位能干的人，思路很有条理（谢谢您的夸奖，巴尔萨克先生），您给我出个主意吧。”

　　我深深地鞠了一躬。

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