冰岛怪兽(32)_凡尔纳

三十二

　　兰·盖伊船长感情激动，一席话感人肺腑，我情不自禁热泪盈眶。不！我真的没有勇气回答他说，这次营救包含着许许多多吉凶未卜的因素！当然，毋庸置疑，威廉·盖伊和“珍妮”号的五名水手，六个月以前还在扎拉尔岛上，因为帕特森的记事簿肯定了这一点……然而他们的处境又如何呢？……他们控制了岛民吗？阿瑟·皮姆估计，岛民的数目多达数千人，西部各岛的居民尚未计算在内！……扎拉尔岛的首领，那个“太聪明”，会向我们发动攻击。对这一点，我们难道不应该有所预料么？“哈勒布雷纳”号不见得就比“珍妮”号抵挡得住吧？……

　　是的！……最好是信赖上苍！迄今为止，苍天的保佑已经一清二楚地表现出来了。上帝交给我们的这一使命，我们一定要竭尽一切人力之所及来完成它！

　　我应该提到，双桅船的全体船员，都怀着同样的情感，抱着同样的希望。我指的是老船员，他们对船长是那样忠贞不贰。至于新船员，大概对远征结果抱着无所谓或差不多无所谓的态度，反正雇用他们时向他们许诺的那些好处，能得到就行。

　　至少水手长对我是这么说的，但是亨特除外。看来，这个人上船干活，完全不是由于受到工钱或奖金的诱惑。可以肯定的是，他从不向人谈起这些。不过，话又说回来，他从不向任何人谈起任何事。

　　“我猜想，他也不怎么动脑子！”赫利格利对我说，“我到现在还没见过他说的话是什么颜色！……你跟他谈话，他往前走的程度，还比不上停泊的船只对主锚来说向前移动的距离！”

　　“他不和你讲话，水手长，他跟我也不多说。”

　　“依我看，杰奥林先生，这个家伙可能早就干过一桩事。你知道是什么吗？”

　　“你说说看！”

　　“你听着，他早就到南极海洋去过了……对，而且走得很远。在这个问题上，他就像油锅里的鲤鱼一样，一声不吭！……为什么闭口不谈？因为这与他密切相关！这个丑八怪若是没有跨进过极圈，甚至越过极地大浮冰十几度，就让第一个大海浪把我甩到船外去！”

　　“你从什么地方看出来的，水手长？”

　　“从他的眼睛，杰奥林先生，从他的眼睛！……不论什么时候，不管双桅船航向向何方，他的眼睛总是盯着南方……他那平时从不闪光的眼睛，一动不动地盯着，就像指示方位灯塔一般……”

　　赫利格利并不夸大其辞，我也注意到了这一点。用埃德加·爱伦·波的一个字眼来说，亨特长着隼的眼睛，炯炯发光……

　　“他不值班的时候，”水手长接着说下去，“这个野人，胳膊肘支在舷墙上，一动不动，一言不发，一直那么呆着！……说实在的，他真正的位置应该在艏柱尽头，给‘哈勒布雷纳’号当船首头像差不多！……嘿嘿，也够难看的！……等他掌舵的时候，杰奥林先生，你观察观察他吧！……他那一双大手捏着手柄，就好比粘在舵轮上一样！……他的目光扫视罗经柜的时候，真就像罗经的磁铁吸住了他一样！……我可以自吹是个好舵手，但是压根儿没有亨特那股力气！……他值班时，不论船只摇晃得多么厉害，指针从来没有一瞬间偏离罗经盘中的准线！……你听我说，夜间，如果偶尔罗经柜的灯灭了，我敢肯定，亨特用不着再把灯点上！……就用他那瞳仁的光芒，就可以照亮罗盘，保持航向准确！”

　　兰·盖伊船长或杰姆·韦斯特一般对水手长无尽无休的絮聒都不大在意，在我面前，他喜欢捞回来，这很清楚。不过，赫利格利对亨特形成的看法即使稍嫌过分，我应该承认，这个怪人的态度也确实使人有理由这样想。从积极方面来说，可以将他归入半神怪人物之列。一言以蔽之，埃德加·爱伦·波如果认识他，肯定会把他作为某一个最不可思议的主人公的原型。

　　连续几天，航行进行得异常顺利，没有发生一桩变故，也没有任何事件来打破这种单调的生活。随着强劲的东风，双桅船达到了最大的速度。这从航迹上看得出来，修长、平坦、均匀的航迹，在船后拖着数海里长的尾巴。

　　另一方面，春季日渐临近。鲸鱼开始成群出现。这一海域中，即使吨位大的船只，也只要一个星期便可桶桶装满宝贵的鲸油。船上的新船员，特别是美国人，看到这个季节中从未见过的如此数量众多的鲸鱼，看到在这价值连城的动物面前，船长竟然无动于衷，都毫不掩饰地表示遗憾。

　　船员中不满情绪最强烈的，是赫恩。他是个渔猎手，伙伴们都很听他的话。他举止粗鲁，整个外貌都流露出粗暴无礼的样子，已经使其他水手敬畏他几分了。这位渔猎手，四十四岁，原籍美国。我可以想象得出，当他立在双角捕鲸船上，机动灵活，生龙活虎，高举鱼叉，朝鲸鱼肋部猛掷出去，放出绳索尾随鲸鱼时，他一定是姿态优美，形象动人的！由于他酷爱这一职业，而现在遇到这种机会却不动手，他的不满溢于言表，并不使我感到惊讶。

　　可是，我们的双桅船并不是为渔猎而装备的，这种劳作所必需的器械，船上一点也没有。自从兰·盖伊船长指挥“哈勒布雷纳”号以来，他的活动只限于在大西洋和太平洋南部诸岛之间进行贸易。

　　不管怎么说，我们在数链方圆内见到的鲸鱼，真算是数目惊人的。

　　这一天，下午三点左右，我来到船头上，靠着栏杆，观看好几对这种庞然大物在水中嬉戏。赫恩将鲸鱼一一指给伙伴们看，嘴里断断续续地说着：

　　“那里……那里……那是一条脊鳍鲸……嘿，两条……三条……脊鳍有五、六英尺长！……看见了吧，在两个浪峰之间游着……泰然自若……一跳不跳！……这种鲸鱼身上有四块淡黄色的斑。啊！要有个鱼叉，我敢拿脑袋打赌，我会把鱼叉掷到一块黄斑上去。……可是在这个破商船上，毫无办法！……连活动活动胳膊的办法都没有！……真他妈的！……在这一带海上航行，就应该是为了捕鱼，而不是为了……”

　　他又气得骂了一句。还没骂完，又大喊大叫起来：

　　“哎，这又有一条鲸鱼！……”

　　“是那个背上有个鼓包，像个单峰驼的吗？”一个水手问道。

　　“对……这是一条驼背鲸，”赫恩回答道，“你看清楚了吗，肚子上有褶，脊鳍很长？……这种驼背鲸不好捕，它们可以潜入深水之中，还能把你几抱长的鱼绳吃掉！……真的！我们不往它的肋部投鱼叉，就该受到报应，让它用尾巴朝我们船只肋部撞一击！……”

　　“注意……注意！”水手长喊道。

　　让人担心受怕的，倒不是真挨上了渔猎手希望的那精彩的一尾巴。不是！一条巨大的鲸鱼刚刚靠近双桅帆船，立刻从鼻孔里喷出老高的水柱，臭烘烘的。那声音，简直可与遥远的炮声相比！整个船头直到大舱盖都被水溅湿了。

　　“干得好！”赫恩低声骂了一句，耸耸肩膀。伙伴们一面将水甩掉，一面咒骂这该死的驼背鲸来洒水害人。

　　除了这两种鲸鱼以外，我们还看见了真鲸。在南极区域海面上通常遇到的就是这种鲸。真鲸没有鳍，脂肪层很厚。追捕真鲸危险不大，所以人们喜欢在南极海面上捕捉真鲸。这里生长着数以十亿计的山甲壳类生物——人们称之为“鲸鱼的食品”——鲸鱼以此为唯一的食物。

　　正巧，距双桅船不到三链远的地方，漂浮着一条真鲸，体长有六十英尺，也就是说可提供一百琵琶桶鲸油。这些庞然大物鲸油产量极高，三条鲸鱼就可以将一艘中等吨位的船只装满。

　　“对的！……这是一条真鲸！”赫恩大叫起来，“只要看到喷出的水柱短而粗，就能识别出来！……看哪！……你们在左舷看见的那条……简直像一根烟囱……这是真鲸喷出来的！……唉，全从眼皮底下过去了，白白损失了！……他妈的！……明明可以把桶装满，偏偏不装，这不等于将一袋袋的皮阿斯特往海里扔吗！……这晦气的船长，白白让这些货物损失了，这不是成心跟船员过不去嘛……”

　　“赫恩，”一个声音命令道，“守舵去！……到那里数鲸鱼更舒服！”

　　这是杰姆·韦斯特的声音。

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