冰岛怪兽(17)_凡尔纳

十七

　　过了十二天，黑暗重又笼罩着这一海域。从南极洋乳状液体的深处，散射出熠熠闪光的物质，划破黑暗。粉末状的阵雨连续不断，与大洋相互交融……

　　小船飞速靠近瀑布。出于什么原因，阿瑟·皮姆丝毫未予谈及。偶尔雾障开裂，可隐约望见后方，那是漂浮不定、形状不明的零乱景象，强大的气流在震荡……

　　在这令人不寒而栗的黑暗中，灰白的巨鸟成群掠过，不断呼喊着“代凯利—利”。就在这时，那个野人俘虏，受惊过度，断了最后一口气。

　　突然，小船以疯狂的速度投入瀑布的怀抱，一个漩涡张开，仿佛将小船吸进去一般……这时水平方向上突然出现一个蒙面人的面孔。比地球上任何一个居民的脸庞都要大出许多倍……这人皮肤的颜色正像雪花那样纯白……

　　这部怪诞的小说，新大陆最伟大的诗人超天才的产物，基本轮廓就是这样。小说就这样结束了。更确切地说，小说并没有结束。在我看来，埃德加·爱伦·波已经无法为如此惊心动魄的冒险设想出一个结局。于是他用主人公“突然而悲惨”的死亡将叙述中断，同时又给人留下希望，以为如果能够找到尚缺的两、三章，仍会公诸于世。这当然是可以理解的。

　　第六章　“偈那微微张开的裹尸布！”

　　在水流和海风的帮助下，“哈勒布雷纳”号航行一直顺利进行。如果水流和海风能够持续下去，半个月之内，就可穿过爱德华太子岛和特里斯坦达库尼亚岛之间的距离——大约两千三百海里。而且像水手长曾经宣称的那样，不需要更换一次前下角索。东南海风一直吹拂，风向不变；有时达到疾风程度，只要降下高帆就可以了。

　　兰·盖伊船长将操作的事全部交给了杰姆·韦斯特。这位勇敢无畏的“帆架子”——请原谅我用这个字眼——只有到了桅杆要垮下来的危险时刻，才肯决心缩帆。我倒毫不担忧。有这样的海员，无须担心会受到任何损失。他对自己的工作十分留神。

　　“我们的大副，真是举世无双，”有一天，赫利格利对我说，“他指挥一艘旗舰也够格！”

　　“确实，”我回答说，“在我看来，杰姆·韦斯特是真正的海员！”“我们这‘哈勒布雷纳’号，船也好！杰奥林先生，你真值得庆幸！也祝贺我吧，因为我终于使兰·盖伊船长在你的问题上改变了主意！”

　　“这个成果，如果是你得到的，那我很感谢你。”

　　“是该谢谢我。虽然阿特金斯大叔一再坚持，可我们船长，就是犹豫不决！我总算让他明白了事理……”

　　“我不会忘记的，水手长，我不会忘记的。多亏你从中斡旋，才使我没有留在克尔格伦群岛苦苦等待。你看，我马上就要到特里斯坦达库尼亚了……”

　　“还要过几天，杰奥林先生。喂，你说说看，我听人讲，现在英国和美国，有人正在搞一种船，肚子里装一部机器，用轮子，就像鸭子用自己的蹼那样！……这也好，行不行，用用就知道了。不过，依我看，那种船永远也斗不过漂亮的六十英尺三桅帆船。风力强时，这船可以逼风航行！杰奥林先生，这海风，即使收到五个格（32点制罗经的一个格，向位为11度15分），也够了！一个海员是不需要在船壳里安装轮子的！”

　　水手长关于航海中使用蒸汽的见解，我完全无需反对。现在仍处于摸索阶段，涡轮机尚未代替桨叶。至于将来，谁又能预见呢？……

　　这时我记忆中又浮现出一件事：“珍妮”号从爱德华太子岛到特里斯坦达库尼亚群岛恰巧也走了半个月。兰·盖伊船长与我谈到“珍妮”号时，就仿佛这艘船确实存在过，他亲眼见过一样。确实，埃德加·爱伦·波可以任意摆布海风和海水。

　　自那次谈话后，有半个月之久，兰·盖伊船长再没有与我谈起阿瑟·皮姆。对这位南极海洋英雄人物的冒险经历，他甚至作出似乎从未跟我谈过一个字的样子。如果他本来希望说服我，让我相信那都是真有其事，那他表现出的智慧也未免太平庸了。我再重复一次，一个神志正常的人，怎么能够同意对这样一个问题进行郑重其事的讨论呢？除非完全丧失了理智，或者至少在这个特殊问题上是偏执狂，就像兰·盖伊那样，否则，没有一个人——我第十次地重复说——不把埃德加·爱伦·波的故事当作纯虚构的作品。

　　想想看！根据这部小说，一艘英国双桅帆船一直前进到南纬八十四度的地方。那为什么这次航行居然没有成为轰动一时的地理大事件？……阿瑟·皮姆深入南极洲归来，为什么竟然没有将他置于库克、韦德尔、比斯科之类的人物之上？……他和德克·彼得斯，作为“珍妮”号的两名乘客，甚至超越上面提到的纬度，为什么人们竟然没有给予他们公开的荣誉？……对他们发现的自由流动的大海；将他们带往极地的高速水流；这一带海水反常的温度，仿佛从下面进行加热，达到人手都受不了的热度；那张在天际的烟雾帘幕；对半张半合的气态瀑布，瀑布后面出现的其大无比的人面等等。又该作何感想呢？……

　　且不说这些失真的事物，就说阿瑟·皮姆和混血儿怎样九死一生得以返回，他们的扎拉尔小船怎样将他们从极圈以远的地方带回，最后，他们又怎样被人搭救并被送回祖国的？我倒很想知道。乘坐一只单薄的短桨小船，穿过二十多度地区，再次越过极地大浮冰，回到最近的陆地，阿瑟·皮姆的日记又怎么能丝毫没有提及返程中的事件呢？……有人会说，阿瑟·皮姆还未来得及提供自述的最后几章就死了呀！……好吧！即使如此，关于归途，他一个字也未向《南方文讯》出版者提及，这难道真实可信吗？……德克·彼得斯既然在伊利诺斯州居住数年，为什么对这次历险的结局保持缄默呢？……是否只字不提对他有利呢？……

　　据兰·盖伊船长说，他去了凡代利亚，因为小说中谈到德克·彼得斯住在凡代利亚。但是兰·盖伊船长没有遇到德克·彼得斯……这我倒相信！我再重复一次，与阿瑟·皮姆一样，德克·彼得斯也只是存在于美国诗人令人头脑发昏的想象之中……他能够将纯属虚构的东西强加于某些人的头脑，使他们相信确有其事，这难道不是证实了这位天才的非凡威力么？对这一点，恐怕是没有异议的。

　　我很明白，兰·盖伊船长已无法摆脱他的固定看法。再次与他争论，再次提起这些未曾说服他的论据，是不知趣的。他比以前更加面色阴沉，沉默寡言。除非必要，他从不在双桅船甲板上露面。每当他在甲板上出现时，他的目光便固执地扫视着南方天际，仿佛要极力刺透它……

　　也许，他似乎望见了那烟雾的帘幕，上面有一条条宽宽的斑马纹；望见了高渺的天空，无法穿透的黑暗使天空更加显得其厚无比；望见了乳状深海迸射出熠熠闪光；望见了雪白的巨人透过瀑布的漩涡为他指明道路……

　　我们的船长真是个奇怪的偏执狂！幸好除了这个题目以外，他都还保持着清醒的头脑。他作为海员的优点，也都仍然完好无缺。我所能设想的一切忧虑并没有变成现实的危险。

　　应该说，我觉得更有兴味的，是要发现究竟是什么原因使得兰·盖伊船长对“珍妮”号所谓的遇险者如此关切。即使把阿瑟·皮姆的自述当作是真有其事，并且假设英国双桅帆船确实穿过了这无法逾越的海域，又何必如此无谓的惋惜呢？在发生了爆炸和扎拉尔岛土著人制造的坍塌之后，即使“珍妮”号的某些水手、船长或军官有人幸存下来，从情理上说，还能指望他们仍然活着吗？根据阿瑟·皮姆指出的日期，从事情发生到现在，已经过去了十一年。即使这些不幸的人逃出了岛上居民的掌心，从那时到今天，在那样艰苦的条件下，他们怎样获得衣食而不致全部送命呢？……

　　算了吧！虽然这些假设毫无根据，我怎么也开始郑重其事地讨论起这一类假设来了呢？再进一步，阿瑟·皮姆、德克·彼得斯、他们的伙伴、消逝在南极海面大浮冰后面的“珍妮”号，我是否也即将相信，他们都确曾存在过呢？是否兰·盖伊船长的癫狂症也感染了我？事实上，刚才我不是发现自己在无意之中也将“珍妮”号向西航行走过的路程与“哈勒布雷纳”号驶向特里斯坦达库尼亚所走的路程进行比较吗？……

　　那天已是九月三日。如果不发生什么延误——如果发生，也只会来自海上的意外——我们的双桅船再过三天就要进港了。这群岛屿中主要岛屿的海拔相当高，天气晴和时，远远就能望到它。

　　那天上午十点到十一点之间，我在迎风一侧从船头到船尾散步。海水波浪起伏，汩汩作响，船只在水面上轻轻滑过。仿佛“哈勒布雷纳”号是一只巨鸟——阿瑟·皮姆提到的一只巨型信天翁——正展开宽阔的翅膀，穿过空间，带着整个的船只飞翔。是的！对于想象力丰富的头脑来说，这已经不是航行，而是飞翔。船帆在跳动，正是拍打着翅膀呀！

　　杰姆·韦斯特站在卧式锚机旁，船头的三角帆荫蔽着他。他将望远镜贴在眼睛上，在左舷海风下，注视着两三海里外一个漂浮的物体。好几个水手俯身舷墙，也用手指指点着那个东西。

　　这个庞然大物表面有十到十二码（一码等于0.9144米）呈不规则形状，中央部分突起，有一鼓包，闪闪发光。海浪在西北方向移动，这个物体随着浪涛上下颠簸。

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