十五岁的船长(43)_凡尔纳

四十三

　　迪克·桑德仔细地听着，雨很猛列，但从声音看不像是打在周围的硬地上了，他断定，雨水已经淹没了整个平原。

　　此时大约是夜里 11 点钟。迪克进入了一种不算是真正的睡眠，也已经迷迷糊糊的梦乡状态。这也算一种休息吧。

　　突然，他脑子里滑过了一个念头，白蚁窝外边被雨水冲下来的粘土，可能会把洞口堵上。那样空气进不来，窝里十个人的呼吸很快就会成问题。

　　想到这儿，他下到中间的地面上。

　　用从蚁窝最下面一层格子上砸下来的粘土垫起来的地面依然很干燥。洞口没有堵，空气自由地出入，闪电和雷鸣在这里都听得更加真切，翻江倒海的大雨没能把闪电和雷鸣淹没。

　　迪克·桑德看了看，似乎不会有什么危险，代替脉翅目昆虫居住在这个窝里的十个人大可以安眠。他想自己也需要马上睡上几个小时，太困了。

　　不过，他没有再爬到上面的格子里去睡，为了以防万一，他就躺在洞口一侧的粘土上。这样不论有什么意外，他都会立刻察觉。而且，晨光也会第一个将他唤醒，他到时候得抓紧时间去侦察。

　　他就这么睡着了。

　　一阵凉气将他惊醒，雨水已经流进了白蚁窝！

　　水涨得非常快，只几秒钟就已经涨到汤姆和埃瑞尔睡觉的那一格子。

　　迪克·桑德迅速把他们叫醒。

　　提灯又点了起来。

　　水涨到 5 英尺，停住了。

　　“出了什么事？迪克！”惠尔顿夫人的声音。

　　“没什么，白蚁窝下边进了点儿水。可能是附近的一条河在暴风雨中决了口子，淹没了平原。”

　　“那好啊！说明河就在附近！”埃瑞尔说，“是的，我们找的就是这条河！

　　“放心吧，惠尔顿夫人，水淹不到你的那层格子，小亚克、娜安和拜蒂柯特先生都没事！”

　　惠尔顿夫人没言声。

　　拜蒂柯特表兄则在沉睡，像一只在窝里休息的大白蚁。

　　几位黑人朋友都在自己的格子里，俯视着下面映着提灯光亮的雨水，等着正测水深的迪克下命令，该怎么办？

　　迪克·桑德指挥大家把食品、枪支转移到高处以后，再也没说什么。

　　汤姆问：

　　“水是从洞口进来的吗？”

　　“是的，空气不能流通了。”

　　“我们能不能在水平面的地方再凿一个洞？”

　　“也许，可以。不过，汤姆，窝里的水如果是 5 英尺深，外面的水则可能有 6 英尺，甚至更深……”

　　“那你看怎么办，迪克先生？”

　　“汤姆，我认为，流进白蚁窝的水位增高，必然把窝内的空气挤到上面的空间中去，就是这些被挤压的空气阻止了水位的继续上升。

　　“可是，我们在墙上再开洞的话，空气就从洞里排出去了，那么，窝里的水位就会继续升高，一直升到和外面平了为止。

　　“也有可能是，水立刻把我们新开的洞再次淹没，在一个适当的水位，窝里的空气再次阻止其上升。

　　“所以，我们没有别的选择，必须像那些在水下沉箱中工作的人一样，呆在这个白蚁窝里。”

　　“那眼下该干些什么？”

　　“先好好想想，一点疏忽大意，就可能让大家同归于尽！”

　　迪克讲得很有道理，把白蚁窝比作水下的沉箱，很形象。

　　不过，水下的沉箱，空气可以用抽气筒不断更新，潜水员可以正常呼吸，不会有什么不舒适的感觉，只是在这种气压比外面大的地方呆时间长了，才会有不适。

　　白蚁窝里则没有什么抽气筒，现在气压也大了，因为水使空气缩小了三分之一；而要更新空气，只有在墙上开洞，没有别的办法。

　　能否避开迪克上述的两种危险，既开了洞又不使里面的情况继续恶化呢？

　　从眼下的情况看，有两种情况会使窝内的情况进一步恶化。

　　一是开洞的位置低于外面的水位。

　　一种是不开洞，外面的水位还往上涨。

　　这两种情况都会使窝内的空间进一步缩小，空气也不能更新，气压就更大了。

　　另外，白蚁窝会不会被洪水冲走或冲倒？这对窝里的人来说，是最大的危险。

　　不过，白蚁窝的地基很坚固，不会出现这种悲剧。

　　这样看来最令人担心的是暴风雨下个不停，洪水会继续上涨，如果平原上的积水有 30 英尺，那洪水就会有 18 英尺，这么大的水压，压在白蚁窝上，就会使窝里的气压增加。

　　迪克对洪水大规模泛滥的可能，非常担心。

　　这外面铺天盖地的水，有雨水也有河流决口的洪水，现在不知道洪水是不是已经把白蚁窝的顶儿也淹了，是不是连从窝顶上爬出去也不可能了？

　　要在窝顶上开个洞用不了多少时间，也不会有什么困难。

　　是等待上帝的判决，还是用行动促使这种吉凶祸福都难说的结果立刻出现？

　　迪克陷入了焦虑之中。

　　凌晨三点钟。

　　大家都一动不动地静听外面的雷雨声，这些声音从被水淹没的洞口传进来，声音已经非常微弱。

　　一种沉闷的、深远的、持续的隆隆之声，说明这场大自然发的脾气还没有结束。

　　汤姆告诉大家，窝里的水位还在逐渐升高。

　　“外面的洪水涨高了，对空气的压力越来越大，所以水不断地流进来，使水位增高，空气却不能流出去。”

　　“眼下可能还没有什么太大的关系。”汤姆说。

　　“也许没事儿，可洪水要上涨到什么程度才停下来呢？”

　　“迪克先生，我可以从洞口潜水出去，我可以去看一看……”巴德主动请缨。

　　“我看最好还是我自己出去看看。”

　　“不行，迪克先生！让我儿子去吧，你完全可以放心，他的潜水本领很高。”

　　“万一，他回不来……可我们不能没有你呀！”

　　汤姆又低声地说：

　　“别忘了惠尔顿夫人和小亚克！”

　　“好吧，你去吧，巴德！

　　“如果洪水已经漫过了白蚁窝，你就别再费事往回钻了，我们会想办法像你一样钻出去。

　　“如果白蚁窝的顶部还露在水面以上，你就在窝顶上用你带去的斧头使劲砸。我们听到你砸的声音，就知道了打洞的部位，从里面与你一起砸。

　　“明白了吗？”

　　“都明白了，迪克先生。”巴德回答。

　　老汤姆握了握儿子的手，说：

　　“那你就去吧，孩子！”

　　巴德点了点头。

　　他长长地吸足了一口气，就钻进了足有 5 英尺深的雨水里。

　　这个任务很艰巨，因为他必须找到下面的洞口，然后从洞口钻出去，再浮出外面的水面。

　　这一系列的动作都要非常迅速。

　　半分钟过去了。

　　迪克想，巴德已经出了洞口，可是，巴德却一下子钻了上来。

　　“怎么了？”

　　“洞口给堵死了，一些乱七八糟的东西！”巴德喘了一口气。

　　“堵死了？”

　　“是的，可能是雨水冲下来的粘土，我沿着底下的墙摸了一圈儿，没有洞口！”

　　迪克摇了摇头。

　　他们被严丝合缝地关在了白蚁窝里，水可能已经漫过了白蚁窝的顶部。

　　埃瑞尔说：

　　“没有了洞口，就得再开一个！”

　　“等一等！”迪克阻止了手拿斧头，准备立即下潜的埃瑞尔。

　　他想了想，说：

　　“我们再想个别的办法。

　　“现在的根本问题是要弄清楚，洪水是否已经漫过了白蚁窝的顶儿。

　　“如果我们钻一个洞，就可以了解外的情况。可万一现在水已淹了顶，水就会一下子从小洞口涌进来，那咱们就完了。

　　“咱们得先试试……”

　　“可要快点！”汤姆说。

　　是的，要快！因为水位还在慢慢地增高，窝里的水已经有 6 英尺深了（6英尺相当于 1．8288 米！）。

　　惠尔顿夫人、小亚克、拜蒂柯特表兄和娜安还躲在最上层的几个格子里，别的人都泡在齐腰深的水里。

　　迪克下令，赶快行动！

　　他决定在高出水面 1 英尺的地方，也就是离地面 7 英尺的墙上，开一个小洞。

　　如果小洞开出来以后，没有水涌进来，空气可以交流，那说明白蚁窝的上半部分还没被水淹没，如果水一下就喷了进来，就必须立即堵住小洞，否则水位就会上升到小洞的位置。

　　堵上小洞以后，可以提高点位置，再开第二个洞，这样一截一截地向上试。

　　如果到了白蚁窝顶上，还有水涌进来，那就说明外面平原上的洪水已超过了 15 英尺，白蚁窝整个被水淹没了！

　　真是要那样的话，白蚁窝里的十个人还能逃出去吗？难道只能慢慢地憋死？！

　　迪克·桑德知道，任何一种情况都可能，包括最危险的最后这种情况，他努力保持着镇静。

　　不能再等了，在这个狭小的而且时时刻刻都还在继续缩小的空间里，在这个二氧化碳已经饱和的地方，人们随时都有窒息的危险。

　　在墙上开洞的最好工具，是步枪上的探条，探条的头儿上有一个螺旋形的锥子，是用来拖拉枪筒里的探枪布条的。

　　用探条往墙上使劲钻下去，螺旋锥子就能像木工钻一样吃进墙里，小洞慢慢就钻成了。大小粗细跟探条一样的一个小洞，已经足够了，窝里的空气自然会放出去。

　　埃瑞尔举着提灯照亮，别的人把另外几支备用的蜡烛也都拿了出来。

　　螺旋锥钻进墙里，一分钟，就已钻透了。

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