十五岁的船长(24)_凡尔纳

二十四

　　“不是尼古鲁又会是谁呢？尼古鲁到哪儿去了呢？”惠尔顿夫人边担忧地说，边看了看迪克·桑德。

　　“马上就会清楚，夫人！”迪克又命令巴德、奥斯汀和埃瑞尔带上武器。

　　三个黑人拿上了大砍刀，迪克把自己的雷敏敦猎枪压满了五颗子弹，四个人小心地向小河边走去。

　　惠尔顿夫人、汤姆、阿克德洪守在山洞口，洞里还有娜安和小亚克。

　　旭日东升，虽然这里被东面的大山挡住了，看不见太阳，但大海上却泛看朝阳的红光。

　　迪克他们越过海滩，靠近小河的入海口。

　　丁克在那儿。它四脚直立，狂吠不止，一副如临大敌的样子。显然他是看见或预感到了有什么人或动物过来了。

　　果然是一个人。

　　不是丁克恨之入骨的尼古鲁。

　　他从悬崖的转弯处转了过来，小心地向这边儿走过来。

　　他熟练地打着手势，示意丁克不要叫。看得出来，他对狗很熟悉，或者说他知道怎么对付狗。

　　“不是尼古鲁！”埃瑞尔说。

　　“谁也比尼古鲁好！”巴德回答。

　　“可能是个土著，他一来，省得我们再分开行动了，也许不用出去侦察了，马上我们就会清楚我们的方位了。”迪克说。

　　他们把枪收起来，挎在肩上，迎着陌生人走过去。

　　陌生人猛一抬头，看见了他们四个带枪的人，立刻向后退了一步，飞快地取下了身上背着的一支步枪，手端起来，可他马上又把枪挎上了。

　　陌生人的吃惊和戒备是完全可以理解的。他肯定不会想到，在海岸上能遇见外人。他肯定还没有发现“浪子”号的残留物，否则他不会对这些明显有船员痕迹的人们的到来，感到如此吃惊的。

　　昨天一夜，大浪已经把“浪子”号的船体打烂，残破的漂流物也都被冲到远处的大海里去了。

　　迪克·桑德向陌生人招了抬手。陌生人犹豫了一下，朝他们走过来。

　　迪克看清了陌生人的模样。

　　这是个有 40 岁上下年纪的中年人，很壮实，双眼炯炯有神，须发均是灰黑色，被太阳晒得很黑的皮肤，显示着长期野外生活的痕迹。

　　穿一件熟皮做的短外套，戴一顶大檐帽，脚上的大皮靴高及膝部，靴子后跟上带着一副宽齿轮的马刺，走起路来，响声清脆。

　　所谓马刺，就是在马靴后跟上安上的铁环，中间有一个齿轮形铁片，是用来驱动坐骑的。

　　迪克·桑德立刻就看出来，这个人并非常年在野外奔波的印第安人，他是一个外来的人，是那种冒险者。

　　这种人常常是不可靠的，在远离城镇的荒僻之地，总是会遇到这种人的。

　　陌生人待人接物的态度很生硬，嘴上有一小撮稀稀的灰红色的胡子，他可能是盎格鲁——撒克逊人种，英国人吧，反正不是印第安人，也不是西班牙人。

　　“Welcome you！（欢迎你！）”迪克·桑德用英语打了个招呼。

　　陌生人也同样用英语回答了。发音纯正，没半点外国口音，迪克·桑德肯定了自己的判断。

　　“应该欢迎你，年轻的朋友！”陌生人边说边与迪克握了握手。

　　对几位黑人，他只招了招手，一句话没说。

　　“你是英国人？”陌生人先发问。

　　“美国人。”迪克回答。

　　“美洲人？南美洲人！”

　　“不，北美。”

　　陌生人听说他是美国人，似乎很高兴，他握住迪克的手拼命摇晃着。这握手的动作，的确美国味十足。

　　“年轻的朋友，你们是怎么到这儿来的？可以告诉我吗？”

　　没等迪克回答，他突然摘下了大檐帽，向迪克·桑德的后面致敬。

　　原来是惠尔顿夫人来了，正站在陌生人对面。

　　很自然地惠尔顿夫人回答了他刚才的问题。

　　“先生，我们在海上遇难以后逃上的岸。船昨天触礁撞碎了。”

　　陌生人面露同情之色，眼睛向海边张望，寻找着遇难的船体。

　　“船已经碎了，昨夜的大风大浪已经彻底把它撞碎冲走了。”迪克说。

　　“我们想先问你一下，先生，这里是什么地方？”惠尔顿夫人迫切地说。

　　“南美海岸，这还用问吗？”陌生人似乎觉得惠尔顿夫人的提问很可笑。“这一点难道还有什么怀疑吗？”

　　“是的，先生，暴风雨把我们带出了原来的航线，我们没有办法确定我们的准确位置！”迪克又说，“我还想请你告诉我准确位置，这儿是什么地方，是秘鲁海岸吗？”

　　“不，年轻的朋友，还偏南一些，玻利维亚海岸。”

　　“啊！”迪克·桑德十分吃惊。

　　“更准确地说，你们的失事地点还是玻利维亚的南部，是与智利交界的地方。”

　　“那么请问这个海岬叫什么名字？”迪克指着北边的海岬。

　　“我也不知道，我对这儿的内地挺熟，海边也是第一次来。”

　　迪克·桑德认真地思索了一下陌生人提供的情况。

　　他觉着可能不应该吃惊，因为自己对水流的估算可能或者说一定有误差，当然误差也不可能太大。

　　他相信“浪子”号是在南纬 27°到 30°之间触礁的，这是根据复活节岛的位置计算的。在这么长的航程中，出现比较小的误差，是完全可能的。

　　另外，也没有理由去怀疑这个陌生人的话，这里既然是玻利维亚南部的海岸的话，荒凉的景象就没什么奇怪的了。

　　“先生，按你所说，我们离利马一定还很远喽？”迪克·桑德接着问道。

　　“利马，远着呢，得向北走很远！”

　　利马是南美国家秘鲁的首都，位于南纬 13°左右的南美海岸。

　　因为尼古鲁失踪了，所以惠尔顿夫人一直心存疑惧，她对这个陌生人始终是非常谨慎的，不过从言谈举止上看，似乎也没有什么值得怀疑的。

　　“先生，我想问你一个问题，请原谅我的冒昧，你不是秘鲁人吧？”惠尔顿夫人问。

　　“和你一样，夫人，我也是美国人，你贵姓？”陌生人顿了顿，等着惠尔顿夫人回答。

　　“我是惠尔顿夫人。”

　　“我是哈里斯，是南卡罗来纳州人。不过，我离开那儿到这玻利维亚草原已经 20 多年了，现在见到美国同乡，我感到非常高兴！”

　　“哈里斯先生，你就住在这儿吗？”

　　“不，惠尔顿夫人，”哈里斯说，“我住在南边，智利边界上，现在我是去智利东北的阿塔卡马大沙漠。”

　　“这儿是阿塔卡马大沙漠的边沿？”

　　“没错，小伙子，沙漠一直延伸到天边的那些大山那儿。”

　　“真是阿塔卡马大沙漠？”桑德又问了一句。

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