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四

大狗的态度突然变了，由欢迎救护者一变而成了怒吼。显然它很愤怒。 　　“怎么了？”胡尔船长自言自语着。这时救生艇已绕到沉船后面，以便在甲板的斜面上靠住。 　　大狗的狂怒似乎与尼古鲁友点关系，因为这时候他已从厨房往前甲板走。胡尔船长没有看到他，因为沉船的左舷挡住了视线，看不到尼古鲁。 　　那么这条狗与尼古鲁之间是有什么恩怨了，奇怪？ 　　尼古鲁却是一副处事不惊的样子，只微微皱了一下眉头，就回到舱里去了。 　　救生艇绕过了沉船的船尾，尾舷上写着沉船的名字：“瓦尔台克”。 　　从船的造型，内行人一眼就能看出，这是美国造的船。这是一条载重 500吨的大型快帆船。 　　前面的大窟窿显然是失事时的撞击点。后来因为船身倾斜，这窟窿翘了起来，高出了海面，所以船没有彻底沉没。 　　甲板上没有人。 　　狗离开右舷，到中甲板的舱口，一会儿向舱里叫，一会儿又向人们叫。 　　“这条船上绝对不只是有条狗！”迪克·桑德十分肯定。 　　救生艇沿着有一半浸在水中的左舷往前走，如果海浪再大一点，“瓦尔台克”号用不了多长时间就会彻底沉没的。 　　这船的甲板经过了海浪的彻底冲刷，只剩了半截主桅杆和半截前桅杆，两根桅杆都是从离甲板一米多的地方折断的，上半截连同桅绳、后支索、缆绳之类的东西都掉到海里去了。在“瓦尔台克”号周围，肉眼见不到任何漂流物，这说明“瓦尔台克”号遇难已经许多时日了。 　　“如果相撞以后还有人活下来，也会饿死渴死的，船上可能只有尸体，不会有活着的人了。”胡尔船长下着判断。 　　“要是没有活着的人，狗不会这么叫！”桑德反驳着船长。 　　狗滑到海水里，艰难地游向救生艇，它已经筋疲力尽了。大家把狗拽上来，狗没有理桑德给它的面包，直奔那只盛着淡水的木桶。 　　“它渴坏了！”迪克·桑德望着狗，自言自语道。 　　救生艇想找到一个合适的位置上船，因此先向外划出几尺。大狗以为救生艇上的人不打算到沉船上去了，它咬住迪克的短上衣，又叫了起来。 　　人们懂它的意思，它的表达与我们人类的表达一样清楚。救生艇靠近了左舷前部的锚架，两名水手把救生艇拴在锚架上，胡尔船长、迪克·桑德还有那只狗一起爬上了沉船的甲板上，他们在甲板的斜面上爬行，终于爬到了两根断桅杆之间的那个敞开的舱口。 　　船长和迪克钻了进去。 　　货舱的一半泡在水里，一无所有。这船没有载物，压船的沙袋滑到了右舷边，这样“瓦尔台克”就成了右舷侧卧的样子。货舱里是没有什么救护工作可做的。 　　然而呆在甲板上的狗还是狂吠不止。 　　“上去！”船长对迪克说。 　　他们俩重又爬上甲板。 　　大狗跑过来，拉他们往后甲板去。 　　他们跟着狗来到后甲板。 　　后甲板的一个小舱里躺着五个人。 　　借着从甲板的铁窗透进来的阳光，胡尔船长看到，这是五个黑人。 　　迪克·桑德挨个摸了摸，他们好像还有呼吸。 　　“快过来！快过来！” 　　听见船长叫，两个还在救生艇上的水手上来了，大家把五个昏迷的黑人抬上了救生艇。他们谁也没有一点知觉，不知道他们在哪里，也不知道谁在救他们。人们给他们滴了几滴强心药水，又灌了一些严格定量的清水，也许可以把他们救活。 　　“浪子”号就在离沉船 100 米的地方，救生艇很快就回来了。 　　从大桅架上放下滑车吊绳，把五个黑人一个一个吊上去，把他们平放在甲板上。 　　狗一直陪着黑人。 　　“太可怜了！”惠尔顿夫人看到这些像僵尸一样的黑人，动了恻隐之心。 　　“他们还活着，我们一定能救活他们，惠尔顿夫人！”迪克·桑德说。 　　“他们怎么会弄成这个样子？”拜蒂柯特表兄问。 　　“他们缓过来以后就明白了，”胡尔船长说，“他们会把经过告诉我们的。现在我们先给他们喝点加糖酒的淡水。” 　　船长回身喊了一声： 　　“尼克鲁！” 　　奇怪的是，那只狗听到这一声喊，突然竖起耳朵，抬起头，如临大敌，毛发倒立，血口大开。 　　尼古鲁一时没有出来。 　　大狗又一次表现出了它的愤怒。 　　顷刻，尼古鲁走出了厨房，他一出现，狗就猛扑了过去，直奔他的喉咙，大家都很惊异。 　　尼古鲁挥起事先准备好的铁火棍就打，几个水手冲上来挡住了他，把狗赶开了。 　　“你认识这只狗吗？”胡尔船长有些疑问。 　　“我？”尼克鲁回答说，“怎么会呢？我从来没见过这只狗。” 　　“奇怪！”迪克·桑德自言自语道。 　　第四章　苦海余生 　　在那个时代，贩卖黑奴的事还在大规模地进行。每年都有大批的黑奴从安哥拉、莫桑比克海岸被运出去，从海路运到世界上那些文明国家。 　　在海上闯荡久了的胡尔船长很清楚这一点。 　　尽管这一带不是贩奴船应该经过的地方，他还是有点怀疑，刚才救上来的这几个黑人是不是“瓦尔台克”号贩运的黑奴？是一船黑奴中的五个幸存者？真是这样的话，上了我的船他们就重获得自由了。 　　这时，大家还在忙着救人。 　　惠尔顿夫人、娜安和迪克给黑人们喝了点清甜的淡水，吃了点富有营养的食物，看样子他们能活过来。 　　过了一会儿，最老的那个黑人已经能说话了，看样子他有 60 岁，能讲英语。 　　“‘瓦尔台克’号是被撞坏的吗？”胡尔船长问。 　　“对。从刚才你们告诉我的日期看，那是十天以前了，漆黑的夜里，我们正睡觉……” 　　“船员们呢？” 　　“我们爬到甲板上的时候，一个人也没有了。” 　　“船员们是不是上了那条肇事的船？”胡尔船长问。“但愿如此。” 　　“那条船没有回来救你们？” 　　“没有。”

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