凡尔纳传(108)

一〇八

　　※第四十三章　《小博诺姆》

　　米歇尔带来新的忧愁；《小博诺姆》，
　　一部受狄更斯的启发而创作的小说，
　　它展现出一幅悲惨的爱尔兰画面（1892年）；
　　《水手长昂蒂弗尔》（1892年），一部寓言体小说，
　　作者在创作这部小说时恢复了一定程度的愉快心境。

　　尽管他的健康每况愈下，但他仍然把每年向他的出版商提供原先答应过的两卷作品看作是一件与荣誉有关的事情。他常常提前很久完成他的合同，虽则合同上规定的义务主要具有道义上而不是实质上的意义。我们实在难以摸清他的工作进度；他往往一边创作一部新小说，一边修改加工先前创作、但尚未发表的小说。1891年和1892年，他重审《布尔尼康夫人》《卡洛迪斯·邦巴纳克》和他在1889年写的《喀尔巴吁城堡》的稿样。他并非如赫泽尔所担心的那样同时在写两部作品，而是在创作一部作品的同时，又修改别的作品。这个病魔缠身的人还能准时地履行他的市参议员的职责，诸如监督投票、担任市议会选举的代表、主持中学优等生会考和给优胜者发奖等等，大伙都感到非常吃惊。虽然他才64岁，但他被各种病痛折磨着，经常头晕目眩，有一次甚至差点从车上栽下来。他作出的努力，对他来说，无疑是十分艰巨的，但他意志坚强，总是闲不住。还有亚眠文艺家协会哩！他挤出时间，定期到那里去发表演说，后来还当了该协会的主席。

　　然而，他的确感觉到某种程度的痛苦；他的作品使读者受到震动的时代业已过去；他觉得自己渐被遗忘，自己的作品渐遭冷落。他发觉：“一个人总不能象现在和过去那样，我们还是达观明理一些吧……我非常清楚，我身处外省，从未设宴招待过评论界人土。我现在又怎能这样做呢？”

　　但他高兴地发现，他儿子变得比他儿媳还要沉着冷静；儿媳的确娇媚迷人，而且紧紧地管制住她的丈夫。他与这个小家庭的联系更加紧密了。他每次到巴黎，都住在佩雷尔林荫道他儿子家里；晚上，他长时间地跟他那富于幻想的儿子和那头脑清醒、讲究实际的儿媳呆在一起，这使他获得某种消遣；在这样的晚会上，他口若悬河，妙趣横生，多少恢复了一点青年时代的性情。两个小孙子在他身边值戏作要，因而使他感到当祖父的乐趣；但这也使他产生忧虑。米歇尔虽然亟尽努力，但始终无法摆脱困境，因此，这成了他的新责任。米歇尔与人合伙，创办了一家火炉厂；所生产的火炉质量上乘，结构精巧，但意大利林荫道的那家店铺的销售生意却萧条冷落；米歇乐以极大的热情进行工作，他父亲也不得不为之佩服，但这纯属枉然，通用牌火炉显然难以打开销路；米歇尔又徒劳地转行生产自行车，这一次，他又没考虑周到；他生产的自行车非常笨重，车架喷色，轮胎粗大。相隔多年后，公众倒是喜欢这种可作长途行驶的车子，但当时流行的式样是黑车架、小轮胎的轻便型自行车！

　　生意暂时尚未一败涂地，但处境着实令人不安；因此，儒勒·凡尔纳根智儿子的大胆行为感到担忧，并十分关注他的出版商的结算。“我早就预料到，每半年度的收益肯定会逐渐减少，但这又有什么办法呢？反正整个文学界都遭受同样厄运。1889年，半年结算是总收入25000法郎，1890年，还有24O00法郎，1891年将会如何？事情明摆着，但这并不妨碍我继续苦干。”

　　小赫泽尔对《喀尔巴吁城堡》感到十分满意，他还在修改这部作品的条样，并着手创作《克洛迪斯·邦巴纳克》，因此每天必须工作10个小时。《喀尔巴吁城堡》比他“先前的作品要浪漫得多”，他不由得有些担心，《画报》的读者是否会感兴趣？他希望这部小说留待1892年才发表——事情的确这样做了——他每年只能和只需创作两卷作品，否则，他将过早地耗尽自己的精力。

　　米歇尔的生意的确很不景气……我把这笔钱（30000
　　法郎）看成是白丢了！火炉质量不错，但生意实在坏透了
　　……为了使产品能勉强销售出去，这笔钱本应用来作宣
　　传广告，但却花在添置设备上。

　　米歇尔很卖劲，但这还不够……米歇尔投身到工业
　　和商业中去了！我已经多次拒绝过他，因而无法再拒绝
　　他去作这次尝试。但这次尝试对他，对我都是灾难性的。

　　是否因考虑到要在商业和工业方面取得成就，必须具备特殊的素质和谨慎的耐性这种事实，他才受狄更斯的启发写出极其成功的小说制。博诺姆灯这部小说使我们对那位年仅3岁而被遗弃的爱尔兰小孩产生深切的同情。这个孤儿被一个演木偶戏的人关在一只匣子里，让他充当听到鞭响而复苏的松鼠角色；后因营养不良，生命垂危，被送入专门收养社会弃儿的“贫民习艺所”。起初，他曾从一个恶女人的破茅棚里逃了出来。这个恶女人本来以抚养慈善机构委托给她的孩子为业，但她却逃避抚养责任。

　　因发生一场火灾，孩子终于得以摆脱“贫民习艺所”，被一个轻薄的女喜剧演员收留。这个女演员玩耍了两个月后，又将他抛弃。后来，一位诚实的佃户把他收养在自己家里。

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