凡尔纳传(96)

九六

　　博里克“借上帝之助”给昂泰基特大夫寄出的一封信，在邮政部门的协助下到了收信人手里。他们在边太基找到了巴托里夫人；巴托里夫人透露了托伦塔尔夫人曾告诉过她的秘密：莎娃就是桑多夫的女儿。

　　的里雅斯特的那位老银行家不得不招供：莎娃在得土安，正被萨尔卡尼的忠实女间谍纳米尔关押着；桑多夫和皮埃尔到了得土安，却没找到莎娃。原来，萨尔卡尼把她押往的黎波里塔尼亚去了。

　　伯爵及其同伴混入到参加“颧鸟节”的阿拉伯人群中，了解到萨尔卡尼受到寺主的接待。因无法翻越寺院院墙，佩斯卡德只得趁居民兴高采烈之际，顺着马蒂福竖在墙根下的一根竹竿爬上去，并终于摸到一个平屋顶上，把莎娃救了出来。

　　塞努西分子由萨尔卡尼率领，企图占领昂泰基塔岛，但未获成功，萨尔卡尼因此被俘。落入桑多夫手中的3名背叛者被该岛的法官判处死刑，并被押送到邻近的一个小岛，一俟天明便执行枪决。夜里，其中一名囚犯触着遍布该岛的一颗地雷，引起爆炸，海岛被彻底摧毁。仇恨已报。莎娃和皮埃尔结成夫妻。这位少妇重新获得给她保存的那份财产。

　　这部小说的组合的确十分丰富；甚至过于丰富，因为，正如这种形式的文学作品常有的那样，有些偶发事件显然有点牵强，但安排相当得体，因而使读者能够接受。

　　圣米歇尔号在马耳他海域所遭遇的危险转移到小说中费拉托号所遇到的风险。援救遇难游船的那位引水员必然引出目伊吉出场的那段小插曲。

　　1884年所作的那次巡航，为塞努西分子企图作乱以及为昂泰基塔岛的地理位置提供了素材。至于卡塔纳和埃特纳，作家曾亲眼见到过，他甚至爬过这座火山。背景是为英格勒斯别墅而设置的。毫无疑问，西西里岛的居民曾跟他谈起过骚扰海岛的强盗。他到卡塔纳所作的参观必然使他联想起强盗活动的情景。

　　对于那位主要人物桑多夫，他曾想到被流放过的赫泽尔，并赋于他同样的高尚品德和爱国热忱。至于外形，他给他这位朋友写信说：“贝纳特为大夫提供了一副苦役犯的相貌。不是这么回事。壮年的桑多夫就是35岁的您……成为昂泰基特大夫后，是您和比克西奥的混合。”

　　这部小说于1885年在《时报》上连载发表。该书出单行本时，作家已在写一部“严肃的幻想作品”；他正在征服空间，并在“等待听到气球的支持者们的尖叫声。”

　　我们知道，他一直确信较空气重的飞行器。他希望使读者对那些坚持在这条道路上寻求航空办法的人所作出的努力发生兴兴趣。这个“严肃的幻想故事”将是一部航空研究学会的那位老督察员的作战记录，这个协会原是他跟纳达尔共同创办的。他陈述说：

　　此刻，飞艇问题又恢复了它的重要性，每天都有人在
　　作试验，速度问题解决了，但其他方面进展不大。然而，
　　这可能改变我提供的数据……我认为，所有赞成较空气
　　重的飞行器的人必将支持罗比尔去反对他的对手。在他
　　的这些对手当中，有不少人爱嚷嚷。倘若我没弄错，这部
　　书可能会引起某些流言。必须承认，现在，时机相当有
　　利，因为公众对操纵气球的可能性多少有点激动。

　　他希望《征服者罗比尔》立刻以单行本出版而不要分段连载；他正在为1886年1月1日的《教育与娱乐杂志》创作《彩券》，但这并没妨碍他重新踏上《法兰西之路》，因为．他正要求获得该书的校样呢！

　　有人指摘他炒冷饭；他将认真对待这种合情合理的责备。他根本不想再写一个哈特拉斯或尼摩，罗比尔是个铁定了心的人，但他要把他变成一个性情古怪、遇事冷静、临危不惧的人。”他既不是故弄玄虚的家伙，也不是十全十美的圣徒。这并不妨碍情感的流露和这样一种运载方式所放射的光华。”

　　我们可以看出，作者本人也是个铁定了心的人，甚至有点过于乐观，因为他居然把他书中的情节设想“在10来年之后”发生！阿代尔只是在1897年才艰难地从地面上升起来；莱特兄弟用内燃机作动力，在1903年终于飞了……239米；不管后来设计的飞机多么出色，但它们的飞行直至1914年大战仍处在试验阶段。至于直升飞机，至今仍跟罗比尔发明的飞行器阿巴特洛斯号十分相似，只不过完善一些罢了。

　　毫无疑问，这架“样机”可能引起无数的批评；但小说家并没打算提供一架飞行器的设计图；他唯一的目的是要引起人们对较空气重的飞行器的可能性的注意。而在当时，大多数人光相信可控气球。但他毕竟非常认真地草拟他的设计方案。他并没忘记将这个方案送给一位机械师去审查：该书写完后，他又跟他的“这位工程师”逐字逐句地重审了一遍。这位“工程师”无疑就是巴杜罗。

　　赫泽尔是否跟大多数人那样光相信可控气球呢？在这一点上，这两位朋友的意见似乎不一致。

　　儒勒·凡尔纳是从“神奇、有趣而又不过分严肃的方面”去处理这部作品的。那时，人们很难相信较空气重的飞行器能够实现，因此，给这部作品被上一层神奇的外衣，是谨慎的。

　　大约过了50年，“齐伯林飞艇’似乎证实了罗比尔的错误，因为这种飞艇虽然速度仍然不大，但毕竟能周游世界。但一系列空中事故又证实了他的正确，其中包括美国巨型的阿克伦号所遭遇的那一次。这次事故表明，这些批评是毫无根据的；气球固然比空气轻，但与气流的接触面积更大。

　　这次事件证实了罗比尔的观点：必须使用较空气重的飞行器才能对付空中气流。但这次事件毕竟违背他最后一次谈话所作的结论：“各国尚未成熟，不可能组成联合国。将来，人类变得相当明智，不会滥用我的发明，到那时，我的发明秘密必将属于全人类所有。”

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