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三五五

“因为他是最高法院的总检察长，因为在法国，政府、军队、法院，商业都被善意这条我们称之为集体精神的链条互相捆在一起。因此，夫人，最高法院决不会容忍它的首脑被送上法庭。即使是国王行使权力把他送上法庭，他也决不会被定罪。” 　　“啊！老实说，柯尔培尔先生，这与我无关。” 　　“我知道，夫人，但是这与我有关，而且降低了您提供的证据的价值。一个不能起到定罪作用的罪证对我还有什么用呢？” 　　“仅仅受到怀疑，富凯先生就会失去总监的职位。” 　　“这倒完全可能！”柯尔培尔大声叫起来他那张流露出仇恨和复仇表情的阴沉的脸，突然一下有了喜色。 　　“啊！啊！柯尔培尔先生，”公爵夫人说，“对不起，我不知道您这样容易激动。好，很好！既然我不能满足您的需要，那我们就不必再谈下去了。” 　　“不！夫人，还是要谈下去。只不过您的货物的价值既然已经降低那就把您的要求也降低些吧。” 　　“您讨价还价？” 　　“凡是愿意老老实实付钱的人都必然如此。” 　　“您出我多少？” 　　“二十万利弗尔。” 　　公爵夫人冲着他脸笑起来了，接着，她突然说： 　　“等一等。” 　　“您同意了？” 　　“还没有，我有另外的打算。” 　　“请说出来。” 　　“您给我三十万利弗尔。” 　　“不！不！” 　　“啊！不许再还价了……而且，还有别的条件。” 　　“还有？……您变得叫人受不了啦，夫人。” 　　“没有您想象的那么叫人受不了，我向您要求的不再是钱。” 　　“那么是什么呢？” 　　“帮一次忙。您知道，我过去一直怀着亲切的感情爱着太后。” 　　“怎么样？” 　　“是这样，我想跟太后陛下见一次面。” 　　“跟太后见一次面？” 　　“是的，柯尔培尔先生，跟太后见一次面，她现在不是我的朋友了，这是真的，而且已经有很久了，但是只要有人提供机会，她还是可能再变成我的朋友的。” 　　“太后陛下现在已经不再接见任何人了，夫人。她的病很重。您不会不知道，她的病发作的次数越来越频繁……” 　　“正是因为这个原因我希望和太后陛下见一次面。您要知道，在我们弗朗德尔，生这种病的人多得很。” 　　“生癌？这种可怕的病，治不好。” 　　“您别相信这个，柯尔培尔先生。弗朗德尔的农民有点象野蛮人，更确切地说，他们的妻子不是妻子，而是牲口。” 　　“怎么回事，夫人？” 　　以是这么回事，柯尔培尔先生，他们自已抽烟斗，让妻子干活儿；她们从井里打水，她们不仅给骡子或者驴子装驮子，自己也驮重东西。她们不注意目己身体，东一块碰破，西一块撞伤，甚至还常挨打，癌就是挫伤引起的。” 　　“这倒是真的。” 　　“弗朗德尔女人并没有死在这上面。她们痛得难熬时，就去找药。布鲁日①的那些贝吉纳②是手段高明的医生，能治百病。她们有各种珍贵的药水，各种局部药，各种特效药。她们给女病人一瓶药水和一支蜡烛。她们从修会里得到俸禄，靠出售她们的两种商品来侍奉天主。我要给太后送去布鲁日的贝吉纳的药水。太后陛下病治好以后，她认为点多少支蜡烛合适就点多少支蜡烛吧。您看见了，柯尔培尔先生，禁止我去看太后，这简直就是犯弑君罪。” 　　“公爵夫人，您是一个太聪明的女人，使我感到惭愧。不过我还是可以猜到，您对太后怀有的这种大慈大悲的善心里一定包含着小小的个人利益。” 　　“难道我在竭力隐瞒它吗，柯尔培尔先生？您好象说小小的个人利益？告诉您吧，不是小小的而是大大的，让我再把我的话说一说，就可以向您证明。如果您让我进入太后陛下的住处，我只要我要求的那三十万利弗尔。否则，我保留我的信，除非您当场付五十万利弗尔。” 　　老公爵夫人说完这句决定性的话，立起身来，让柯尔培尔先生陷在进退两难和茫然不知所措的处境之中。 　　再讨价还价已经变得不可能，不再讨价还价，那又损失太大。 　　“夫人，”他说，“我很高兴付给您十万埃居。” 　　“噢！”公爵夫人说。 　　“但是我怎么得到原信呢？” 　　“再简单没有了，我亲爱的柯尔培尔先生……您信任谁？” 　　①布鲁日：北比利时城市，属旧地区弗朗德尔。 　　②贝吉纳：十几世纪在荷兰、比利时出现的天主教修女，她们进修道院修道时不发誓愿。 　　神情严肃的财政官员开始不出声地笑起来，两道又浓又黑的眉毛，象一对蝙蝠翅膀，在他蜡黄的前额的那条深深的皱纹上一上一下扇动。 　　“不信任任何人，”他说。 　　“啊！您当然要为您自己破一次例了，柯尔培尔先生。” 　　“您这是什么意思，公爵夫人？” 　　“我的意思是说，如果您肯跟我一块儿到放信的地方去，信可以当场交给您自己，您还可以亲自检查核对。” 　　“这倒是真的。” 　　“您要带十万埃居，因为我也不信任任何人。” 　　柯尔培尔总管先生脸一直红至眉梢。他象所有比别人精于数字计算的人那样，老实得异乎寻常，而且象数学一样精确。 　　“夫人，”他说，“我随身带着两张银票，您可以到我的帐房取到答应您的数目。这样办，您看好吗？” 　　“可惜的是您的两张银票取不到两百万，总管先生！……那么，请让我为您领路吧。” 　　“请允许我吩咐把我的马套在车上。” 　　“我在下面有一辆四轮马车，先生。” 　　柯尔培尔象犹豫不决的人那样咳嗽了一下。他忽然间想到公爵夫人的建议可能是一个圈套，门口也许有人在等他，这位夫人把秘密以十万埃居卖给柯尔培尔，很可能己经以同样价钱把这个秘密卖给了富凯先生。 　　因为他十分犹豫，公爵夫人望着他的眼睛。 　　“您比较喜欢坐您自己的马车？” 　　“我承认。” 　　“您认为我会把您送进什么圈套吗？”

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