柯内留斯老板(6)_巴尔扎克

六

　　一个冬夜，英国国王为安全起见放在柯内留斯那里的值一万埃居的钻石被偷走了，怀疑落到孤儿身上；路易十一对他表现得特别严厉，因为他早先曾对孤儿的忠诚负责。因此，经过大法官的简短审讯之后，不幸的孩子就上了绞架。当时没有人敢到柯内留斯老板那里去学银行业务和兑换。然而，城里有两个年轻人，名誉很好，渴望能发家致富，先后来到他家。巨额的偷窃同接纳这两个年轻人在时间上刚好巧合；作案的情况和方式都清楚证明，盗贼同住在房子里的人是暗中串通的；这就不能不对新来者提出指控了。布拉班特商人变得越来越多疑和爱报复，他马上把了解到的情况告知路易十一，路易十一责成大法官查清此案。每个案情都审理得十分迅速，了结得则更加迅速。图尔人出于乡土观念，暗中都在指责特里斯唐断案过于匆忙。两个年轻人无论是否有罪，都被看成受害者，而柯内留斯则是一个刽子手。办丧事的两家人受到尊敬，他们的诉冤，人人都侧耳细听。推测来推测去，人们终于相信，被国王的银器商送上绞刑架的那些人，都是无辜的。有的人认为：残忍的吝啬鬼要仿效国王，企图把恐惧与绞刑架置于众人和他之间；他从来没有被偷窃过；这几次凄惨的行刑是出于冷酷的算计，他想这样一来就可以对自己的财宝高枕无忧。民间这些流言最初的效果，是孤立了柯内留斯；图尔人把他看作瘟神，管他叫高利贷恶鬼，管他的住宅叫凶宅。即使伦巴第人能找到敢去他家的外地人，全城居民也能用舆论加以拦阻。那些对他最有利的言论，也不过是把他看作一个不祥的人罢了。他使有的人产生本能的恐惧，使另一些人肃然起敬，那是对无限权力或金钱才有的敬意；对其他一些人，他具有神秘的魅力。他的生活方式，他的面貌，以及国王的恩宠，都可以证明有关他的故事的真实性。

　　自从迫害他的勃艮第公爵死后，柯内留斯常常到国外去旅行；他外出的时候，国王便派他的苏格兰卫队守卫这个银行家的住宅。国王这种关怀使大臣们得出这样的想法：老人把他的财产事先遗赠给路易十一了。高利贷者深居简出，宫廷显贵倒常常拜访他；他很慷慨地借钱给他们，但脾气却很怪僻：在某些日子，他连一个巴黎铜子儿①也不给他们；第二天，却又借给他们巨额款子，不过利息可观，押金很高。但他是个好天主教徒，规规矩矩去听祈祷，早早就来到圣马丁修道院；他长期租下一个经堂，这样，他就与别的基督徒分开了。另外，当时有句民间谚语，在图尔流传了很久，谚语说：“你在伦巴第人面前走过，就有横祸飞来。”你在伦巴第人面前走过，意味着猝然而至的灾祸，不可抗拒的忧愁和破财。甚至在宫廷里，人们也认为柯内留斯有这种致命的法力，意大利、西班牙和亚洲的迷信称之为毒眼。路易十一的可怕权力象一件大衣盖在这幢房子上面，否则一有机会，人民就会捣毁桑树路这幢凶宅。然而柯内留斯家最先在图尔栽种的几棵桑树都被推倒了；图尔人那时都将他看作是个精灵。看来民心还真是不可小瞧啊！

　　①当时巴黎铸造的铜子（辅币）比图尔铜子的价值低。

　　有几个显贵在国外遇见过柯内留斯老板，看见他心情愉快都很吃惊。在图尔，他总是阴沉而耽于梦幻；但他总要回家。有股不可解释的力量把他拉回到桑树路他那黑洞洞的房子。有如蜗牛的生命同外壳紧密相连，他向国王承认，惟有待在蚌壳形的石头下和他那上了门栓的小巴士底狱里，他才感到舒适，他明明知道，只要路易十一驾崩，这里对他就是世界上最危险的地方。

　　“魔鬼取乐拿托索尼埃老爹的钱开销呢，”圣徒节的前几天，路易十一对他的理发师说，“他又在抱怨被人偷了。但他再也不能吊死任何人了，除非自己上绞刑架。这个老家伙来问过我，昨天他想卖给我的那串宝石项链，我有没有随手带走？我对他说：‘上帝！我可以随便要的东西，怎么会偷？’”

　　“他害怕了？”理发师问。

　　“吝啬鬼只怕一样东西，”国王回答，“托索尼埃老爹知道得一清二楚，我不会无缘无故硬拿他的东西，否则我就不公正了，我从来只做有理的事和一定要做的事。”

　　“老家伙过分相信您了。”理发匠说。

　　“你以为事情真是这样，嗯？”国王对理发师狡猾地瞥了一眼。

　　“真是活见鬼，陛下，您同魔鬼平分的这份遗产很可观呢。”

　　“够了，”国王说，“别把坏念头安到我身上。比起所有那些我让他们发财致富的人，这老头要忠心得多，可以说，他一丝一毫不欠我的情分。”

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