《妇女再研究》由好几个短篇故事串成。第一段“亨利·德·玛赛的初恋”的开场部分，最初曾以《晚上十一点至午夜之间的谈话》为题，在《褐色故事集》（1832）中发表，全文于一八四一年三月二十一日至二十八日在《艺术家》杂志上刊登，题名为《小客厅中的一个场景》。第二段“淑女”原系一八三九年出版的《法国人自画像》中的一篇。第三段“卡那利谈拿破仑”，第四段“我们上校的情妇”，第五段“公爵夫人之死”都曾作为独立的短篇在一八三二年的《褐色故事集》中发表，一八四二年，作者将以上五个短篇组合成一个中篇，题名《妇女再研究》，收入菲讷版《人间喜剧》第二卷，属“私人生活场景”。最后一段“梅雷夫人的故事”，最初是短篇小说《劝告》的一部分（另一部分即《信使》），于一八三二年在玛门－德洛奈版的《私人生活场景》第三卷中问世，一八三七年与取自《褐色故事集》的另两个短篇——《德·波伏瓦骑士》和《一个西班牙伟人》——合成一篇，以《大望楼或三复仇》为题，收入威尔代版《十九世纪风俗研究·外省生活场景》。一八四五年，作者将梅雷夫人的故事单独抽出，以《大望楼》为题收入菲讷版《人间喜剧》第四卷，属“私人生活场景”，副标题是“妇女再研究续篇”，同时作者手稿上也注明此篇应并入《妇女再研究》。因而后世再版《人间喜剧》时，均以“梅雷夫人的故事”作《妇女再研究》的结尾。
《妇女再研究》无严密统一的情节，只有一个大致统一的主题思想，这就是上流社会风雅女子的装腔作势和工于心计，她们虚假的庄重、虚假的贞洁、虚假的天真纯洁和虚假的爱情。尤其富有特色的是，她们的虚假比真实更显得自然、优雅，丝毫不露矫揉造作的痕迹。然而作者常常让她们受到命运的播弄，给她们安排了种种不幸甚至悲惨的结局。 |