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四三


  “我不明白你怎么没有这样。你们俩都在枪击现场。”

  “里奇家族的基因呗。可爱琳发现自己怀孕了,因此当有人就在她身边受到枪击而毙命后,她改变了主意。”

  查理皱了皱眉。“真是麻烦。”

  “麻烦的是温切用一颗子弹毁掉了能送他上西天的证人……并把爱琳吓得魂不附体。”温菲尔德突然打住,重新调整了一下自己的面部表情,以掩饰脸上的不悦。“我们正在增加案件中的被告人数,是里奇公司中其他一些妓女,她们曾被告知是健康的。总之,现在我们能将十个共同被告送上法庭,本世纪女权主义者进行的大审判。可她害怕再接着走一步。”

  “下一步是什么?”

  温菲尔德顿了顿,朝他尴尬地勉强一笑。“你没必要知道。你已经受到袭击了。”

  “我?我相信那是一次意外的煤气爆炸。”

  “齐奥·伊塔洛送来的哪盒奶油巧克力让你改变了主意?”她朝父亲那不痛快的表情皱了皱眉。毕竟,她自己费了点劲才让自己脸上的愠怒消失。“对于一个自小向父亲学习怀疑论的人来说,你的话听上去倒是不可思议地令人信服。”

  他做了个鬼脸。“一个真正的教授从来不懊悔向别人灌输智慧。”他耸耸肩。“可惜我从来都不是一个真正的教授。所以我后悔传授了聪明才智。是的,我很后悔。你太聪明了。”

  “聪明?你说聪明?我通过地方检查官办公室的一个朋友看到了警方关于爆炸案的报告,”她对他说,“连佳尼特点燃炉灶的证据都没有。她留在开关上的指纹什么也说明不了。爆炸很方便地销毁了是慢慢泄漏还是煤气聚集引起爆炸的任何证据。这是一份毫无意义的报告。你为什么还要接受呢?”

  “因为……”他瞟了她一眼,心里掂量他要说的话能对她起什么作用,“因为等你活到我这个年纪,你就会讨厌一遍又一遍地为输掉的案件翻案。你会因此案已有清楚明了的解释而不再自作聪明。我真不能相信齐奥会对他自己家族的人怀有如此杀机。而且,亲爱的,回到里奇基因上,如果齐奥雇佣了一个专家,佳尼特和我眼下就会躺在地下六英尺深的墓穴里。”

  “你最近有没有时间接着办理里奇兰所有权的移交?”

  “没有。我一直在等待佳尼特好转的迹象。今天早上我等到了。我来告诉——”

  “我来告诉你吧。以齐奥打头的那个组织极少采用死亡手段。几百年来,他们一直认为以死亡相要挟比死亡本身更具有威慑力。别对我说齐奥差点让你呆在地下六英尺深的地方长眠不起。你们现在呆在地面上,这完完全全,符合他的本意。”她的嗓门比她以往那种冷静的音调稍稍提高了一些,而她那张平时几乎不动声色的脸,变得激动不安起来。现在,它又恢复了象牙圣母像般的平静。

  “女教授,”查理微微一笑,唯恐她对这个绰号表示反对。可温菲尔德好像并不在意。“你有没有注意到,”他大声说笑起来,“所有正在接受培训的医生都是外国人?”

  “这很难让人视而不见。尤其是想赞同查理·安东尼·理查德关于美国教育体系腐朽不堪的理论时,这一点更让人琢磨不透。”

  “这会给你一点提示,说其它国家的教育有多差。”

  她蹙起眉头。“第三世界国家吗?”

  他忧心忡忡地看着她。“美国医学院的学生去哪儿念书?新几内亚吗?”

  “你的理论垮台了。”

  “也许吧。”

  “你意识到了吧,伊塔洛想要你在哪儿你就在哪儿。”

  “呣。”

  “不用怕,”她说。“我想让伊塔洛在哪儿他就得在哪儿。”她的笑容令查理忐忑不安。“然后,我们就可以讨论……里奇基因了。”

  十二月的第二个星期,查理吃罢午饭回来,发现佳尼特握着一根铅笔头和几片碎纸。纸片上,她用大写字母像六岁孩子般地歪歪斜斜写道:“是我!”

  “你能看见我吗?”他问道。

  “Y。”她写道,意思是“是的。”

  “记住,现在你还不能说话。”他向她弯下身,紧紧盯着她面罩上的眼洞。“你看上去挺滑稽的,”他说道。“就像一个风趣的肉铺伙计送来的星期天野外烧烤使用的工具。你还疼吗?”

  “N.LUV Uro①。”

  ①即“不。我爱你。”

  现在他跪在她床边了。过去几天,她身上的大部分管子和滴液已陆续撤走。他吻了吻她光溜溜的手指。“我也爱你,”他说,“别再浪费你的力气来勾引我了。”

  “3PM①。”她写道。

  ①即“下午3点。”

  他皱了皱眉,然后记起来了。“他们是今天拆线吗?”

  “Y。”她一直写着,直到写出一个“T MAN”。

  “T——MAN?账目处理系统?噢,你是想要一台思考者电脑?我给凯里打电话。”

  “N.U GO②。”

  ②即“不,你去拿。”

  查理看看手表。还有一小时换药的人就要来拆纱布面罩,也许从此就拆掉了。在好莱坞电影里这可是个关键时刻。一个由某位鲜为人知的演员扮演的逃犯——因一起案子被通缉,而他是无辜的——一直生活在纱布之下,直到托马斯·米歇尔演的那个醉醺醺的整形外科医生剪掉纱布,汉弗里·博加特那张焦灼不安的脸才在我们面前出现。“3点以前我赶回来。”查理说道,站起身来。他向她抛去一个飞吻转身。十分钟后,换药的人来了。这是佳尼特支走查理的一个花招,如果皮肤移植失败,她不愿查理看到。

  伊塔洛透过一扇高高的、没有擦洗过的窗子看着外面的天空。大片的雪花斜斜地飘向大地。在多米尼克大街上,几个工人在用手持式凿岩机挖一条铺设下水管道的暗沟。锻工发出机关枪射手似的吼声。


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