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五六

“差不多从一开始他就与查普曼博士一起工作。他也参加过单身汉的调查。” 　　“这以前他的职业是什么？” 　　“他是里尔顿学院的产科学和妇科学教授。” 　　“呵呀，给我接生来啦。”厄苏拉说。不过贝尼塔不明白她开的玩笑。 　　她们来到办公室。贝尼塔敞开门，厄苏拉走了进去。厄苏拉记得这间漆过绿色油漆的小房间。正是在这儿联合会油印自己的每周简报。一张几乎六英尺高的折叠屏风，它那五块敞开的银板，将大半个房间隔了开来，遮住了后面的部分。厄苏拉仔细端详着这堵屏风。每块板上部的木框内是用编篮子的竹料编织的，下部用的是硬胡桃木。银板从顶到底用钢琴铰链连在一起，显然是为了隔断从缝隙窥视。 　　“你们自己的屏风？”厄苏拉问贝尼塔。 　　“是。查普曼博士设计定做的，遮蔽效果最好。查普曼博士研究过。唱诗班的屏风，乔治王朝时的屏风，甚至中国皇帝的玉制屏风，然后才决定制作这种屏风。他是一丝不苟的，这你知道。” 　　厄苏拉点点头，接着查看了一下那张棕褚色的木扶手皮椅子。这张皮椅面朝屏风和桌子，旁边有一个陶瓷烟灰缸。 　　“就在这儿。”贝尼塔说，指了指那把椅子。 　　厄苏拉坐在椅子里，手提包放在大腿上。就在她这样做的时候，一眼瞅见脚旁有一个四方方的皮匣子，匣子不大，栗子色。 　　她用鞋轻轻地挪动了一下那只皮匣子。 　　“这是什么？” 　　“特别展品盒，”贝尼塔说，“盛放特别展品的。” 　　厄苏拉立即记起查普曼博士讲演时提到过它。他曾说，有一种问题目录表，里面的题目是在看过从秘密盒子里取出的展品后回答的。“噢，这个，”厄苏拉说，“只要没有什么东西从里面跳出来胡作非为就好……”“这你放心——”贝尼塔说，心下有点困窘，不过，她很快明白过来。厄苏拉一直在开玩笑，于是傻呵呵地笑了笑。因急于避免继续交谈下去，贝尼塔走到屏风前，说道：“帕尔默太太已在这儿了，范·杜森博士。” 　　“你好，帕尔默太太。”从屏风后面传来超脱的清晰声音。 　　“喂，你好，”厄苏拉愉快地回答。她抬头看了看贝尼塔，并小声问，“他在后面搞什么？” 　　“他坐在一张卡片桌前，有几支铅笔和一份调查表，其它没有什么。” 　　“没有任何洗脑设备吗？” 　　“真格的，帕尔默太太，一切都非常简单。” 　　“可以抽烟吗？” 　　“当然可以，”贝尼塔说，接着她用更大的声音补充道，“好啦，我要离开你们俩啦。” 　　她走出门外，随手轻轻地把门关上。 　　“别客气，”霍勒斯的声音说，“你什么时候准备好就——”“请等一下，我在找只烟抽。”她从手提包里找到一只，点上火，然后取出拍纸簿和铅笔，做好了准备。“好啦，”她说，“我完全准备好了，什么时候开始都成。” 　　“很好，”霍勒斯的声音说，“请你尽量完满回答所有的问题，要尽可能地确切。好好想一想，还有，当然啦，你愿意说多少就说多少。如果有什么我不明白的地方，你要告诉我；如果你有不明白的地方，请告诉我。请放心，我所记录的回答是用特定密码记载的，除了查普曼博士和他的助手外，谁也不可能见到它。” 　　“我记性不好，”她撒谎道，“你要给我一点时间。”她不得不为有时间作记录找个借口。很快地，她把会见者的姓名、经历和刚才说的几句话草草记下来。 　　“可以。”霍勒斯的声音说。 　　“开始吧。” 　　有片刻的沉默。然后，霍勒斯用平淡的不带任何口音的言同开始了问话。 　　“请问芳龄？” 　　“必须说吗？41。” 　　“你的学历？” 　　“中学，两年大专。再没有继续下去，因为我想写作。我是位作家兼编辑。” 　　“出生地址？” 　　“衣阿华州的苏城。” 　　“你在加州住了多久？” 　　“我3岁时就到这儿住啦。” 　　“你目前的宗教派别是什么？” 　　“圣公会会员。” 　　“你是位按时去，不按时去，或者极少或根本不去做礼拜的教徒，请说说看。是哪类？” 　　“嗯……算是不按时去的范围吧。” 　　“不按时去吗？” 　　“对。”

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