毒蛇窝(11)_虚阁网

一一

　　萨拉·詹森走出地铁车站，走了十来步就上了针线街。高大的白色建筑物反射出耀眼的阳光，刺得她眯起了双眼。她快步登上道路旁的一小节台阶，高跟鞋在平展展的石阶上发出咔嗒咔嗒的响声。她朝站在英格兰银行大门口那位头戴黑帽子、身穿粉红色半截外套的高大警卫微微一笑。她想起来了，他身上这种鲜艳的粉红色被称做霍布朗粉红色，是根据约翰·霍布朗爵士的名字命名的，此君乃1694年根据议会法令创建的英格兰银行首任行长。这种颜色是他的男仆们的制服颜色，并从此一直被门卫和作为男仆的客厅服务员沿用至今。几年前，她刚到金融城工作时，曾经在导游引导下参观过英格兰银行。她当时并没有看到多少东西，最吸引人的地方是禁止入内的。一想到今天要走进行长办公室一开眼界时，她就感到一阵兴奋。

　　她朝门卫莞尔一笑，随后走进那带拱顶的宽阔门厅，门厅的地面上铺满着描绘历代硬币的马赛克。她走近坐在问讯台的接待员，自报姓名后又补充说，她是来见行长的。

　　接待员笑脸相迎，说他事先已接到通知要等候她。他提起一部电话，拨出号码，等了一会，随后通报说詹森小姐已经到了。他冲着一个门卫点点头，那人便转向萨拉，说了声“这边请，女士”，便领着她来到一个被称做客厅的地方。这是英格兰银行内部最雄伟、最壮观的地方，行长、副行长及各位董事的办公室就设在这里。

　　萨拉有个很怪的习惯，就是喜欢记住走过的路线，但是她很快就记不清了。她的注意力被走在马赛克地砖上发出的脚步回响声、墙壁上悬挂的富丽堂皇的油画、高高的天花板、雅致的廊檐以及从紧闭的门户之后传出的细微声音所分散。

　　门卫在一扇橡木嵌板的门前停住脚步，满怀敬意地轻轻敲了敲门。有位秘书把门打开，门卫引领萨拉走进去，以庄严的口吻通报了她的姓名，随后便悄然退了出去。秘书面带礼貌的微笑领着萨拉走向行长办公室。

　　行长正背对着她站在那里，望着窗外的银行内院。他的双手紧握放在背后，仿佛在凝思着面前这一片宁静而有秩序的景象。内院的四周都是负责银行运行的高级官员的办公室。对于这些办公室里面的人来说，朝内看着他们自己而不是朝外看着世人是一件颇为自豪的事情。这被视为超然尘世的客观性的象征。尘世间的喧嚣繁忙以及穿着邋遢的交易员似乎相距十分遥远。这里的氛围文明、高雅，如同这间办公室的主人一般。

　　行长转过身子，满脸堆笑地朝萨拉走过来与她握手，“你好，萨拉。真高兴再次见到你。”他指了指悬挂着一幅海景传统油画的墙边扶手椅说了声“请坐”，然后微笑着在她对面坐下，目光轻柔地落在她身上。萨拉感到像昨天一样正在被他品评。

　　“首先我想感谢你一接到通知就赶了过来。”他停顿了一下，潇洒地将一条长腿翘到另一条上面，并朝她欠过身来。她微微笑了笑，等着他继续往下说。他充满自信地笑了笑，与此同时，他似乎在暗暗给自己鼓劲，接着笑得更加自信，“我希望你牢牢记住，我马上要跟你谈的事情，你在任何时候都不能随意泄露出去。如果你觉得不能遵守这一规定，那么我再继续讲下去就不合适了。”那笑容已经退去，他正在密切观察她的眼神。

　　萨拉一怔，力图压住内心涌起的好奇。她以同样字斟句酌的语调回答：“当然，行长。不管你要说什么，我都会严格保密的。”

　　他紧紧盯着她的眼睛。

　　“如你所知，近年来出现了若干起涉及金融城内公司的丑闻。我们的声誉因此而蒙受了巨大损失。”

　　萨拉点了点头。丑闻波及的金融公司有：吉尼斯、蓝箭、巴洛—克洛斯、马克斯韦尔、国际信贷商业银行，还有一些不大知名的公司。被人戏称为“国际无赖和罪犯银行”①的国际信贷商业银行尤其令英格兰银行感到尴尬。那是银行史上最大一宗欺诈案，在宾加姆的报告中，作为主要监管机构的英格兰银行受到了直接抨击，报告指责它在处理这起涉及数十亿美元的金融欺诈案以及国际信贷商业银行最终关闭的过程中措施不力。

　　注：①国际信贷商业银行的英文首字母缩写为BCCI，而“国际无赖和罪犯银行”的英文首字母缩写也是BCCI。

　　行长皱起了眉头，“议会目前受到越来越大的压力，要它通过反金融城议案，这将进一步削弱我们的力量，况且未必能对我们解决金融欺诈问题有什么帮助。”

　　萨拉对他的担忧表示理解。金融城讨厌那些被它视为愚昧无知的外人对它指手画脚。它比较倾向于同业人员的自律。

　　“我清楚地意识到，现存体制在某些方面并没有能发挥它本来可以发挥的作用。比方说，那些欺诈案的审讯工作经过几年的立案侦查，却不了了之，耗费了数千万英镑……”行长怒目看着某个隐形的仇敌，“一出可笑的闹剧，令人十分尴尬。”

　　萨拉想到，类似情况还出现在吉尼斯公司和蓝箭公司。吉尼斯公司一案之所以臭名昭著，是因为看起来像是在不同的被告之间使用了不公正的审判，针对某些被告的讼案被撤消，其理由无法被人充分理解或领会，那些受到监禁服刑的人尤为不解。蓝箭公司一案给欺诈要案办公室带来了麻烦。此案在耗时两年、耗费纳税人3，700万英镑之后，才开庭审判。指控书罗列的罪名冗长而烦琐，而七拼八凑后所定的罪名在上诉过程中竟被推翻了。

　　前任行长尽管并不对欺诈要案办公室的行为或者审判的过程负有责任，但由于他位居金融城的实际主席这一要职，因而遭到了间接的、有损其名声的攻击。

　　巴林顿见萨拉表现出与他有共鸣的迹象，便进一步接近了主题。“当然，金融城一直存在着欺诈行为，以前也曾有过慎重处理某些案件的情况，当行长掌握了违规行为的有关情况后，私下里悄悄地与有关人员谈话，让这些人体面地引退。这是很明智的做法。金融城实行自律整顿，清除欺诈行为，保证自身声誉不受损害。这是一种自我治理，比外扬家丑效果要好。你说呢？”

　　“它确有其长处，”萨拉说道，“只要自我治理者是廉政拒腐的。”

　　行长很快瞪了她一眼，“必须要有人扮演上帝的角色。”

　　“我认为那是法庭存在的意义之所在。”

　　“理论上说，是这样的。”巴林顿不无恼火地说，“不过我的意思是，在某些极其罕见的个案中，这个体系是不起作用的。”

　　萨拉极力克制自己，等着他继续说下去。他耸了耸肩。

　　“你知道，我们再也不能出惹人关注的丑闻了。欺诈犯罪是不会绝迹的，不过我们得想出新办法来对付他们，不去过多地依赖由欺诈要案办公室提出公诉这一现存体制。当然，欺诈要案办公室仍将发挥重要作用，尤其是在那些大案要案上。宾加姆的报告发表以后，我们就成立了一个新的调查机构，很有用。可是我总觉得，不妨这样说吧，只要调查组兴师动众一开进去，欺诈活动就会销声匿迹转入地下。”

　　萨拉点点头，“所以你想说的是，如果我说错了请纠正我，有些欺诈行为在案发之后是无法发现的。必需在案发之际就在现场，几乎是神不知鬼不觉地当场抓住罪犯，否则你拿到的只能是间接证据。”

　　“正是这样。”坐在桌子对面的巴林顿说着身体向她倾过来，露出了成功的笑容，“你说得一点不差。我希望你帮助我解决的正是这类问题。”

　　萨拉的兴趣油然而生，脉搏跳动加快，把前几日的疲倦全抛到了九霄云外。她朝前坐了坐，聚精会神地倾听着。

　　“你熟悉洲际银行吗？”

　　“谁会不熟悉呢？”

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