梦魇(59)_本特利·利特

五九

　　“你究竟站在谁的一边？”

　　里奇下了车，探摆了一下手。“我不卷进这件事里。”他绕过旅行车的前面，开始向有闪光灯的马棚里走去。

　　一个他刚才没有看见的州警察从一个开着的马棚门里走了出来。“站住，你知道你在往哪儿走吗？”

　　里奇举起了他的照相机。“记者。”

　　“对不起，这是——”

　　“让他过去！”罗伯特从后面喊道。他从里奇身边挤过去，直接走到那位替察的面前。“我不知道风凰城的规矩，但是，在里奥韦尔德，我们有新闻自由。明白吗？”

　　“我有命令——”

　　“滚他妈你的命令去吧！”

　　“就这样，”从马棚里传出一个声音。“我的意思是，普通市民。别让普通市民进来。”

　　“我只是想尽快地拍一张马棚的照片，然后就会赶紧离开的。”里奇走进去的时候用胳膊肘碰了一下他哥哥。“我永远站在你这一边。”

　　奥弗贝克先生正在他家门前的过道台阶上等着她，他站起来的时候，苏发现以前在饭店里见过他。不过，直到今天她才知道他的名字。过去一年多来，他经常来饭店吃午饭。

　　她走下汽车时他对她微笑着，很显然，他也认出她是谁。“我不知道你在报社工作。”

　　“我刚刚开始。”

　　“你还在饭店工作吗？”

　　“是的，我在两个地方工作。”

　　“那真棒，你父母亲一定很为你骄傲。”

　　“是的，”她说。

　　“好了，进来吧。你想喝点什么吗？可乐还是水？”

　　“不了，谢谢。实际上，如果你不介意，我想先看看那些树。那样我会更加明白你所描述的事情，另外，我想拍几张照片。”

　　“好吧，我们这边走。”奥弗贝克领着她从房子的一边绕过去。

　　苏一边走，一边低头看着破旧的小路。小道上裂开的缝隙就像灰色天空上一些笔直的闪电划过。小路在房子的后面突然中断了，他们继续在坚硬的土地上走到一间低矮的金属屋顶的牲畜栏。

　　“我主要养了一些家畜，但是，就像我在电话里告诉你的一样，这后面有一个小小的果园，很小，只有几棵树。不过，我的柠檬就是这里来的，通常，我还有剩余，可以卖几个小钱儿。我还给你父亲卖过几回呢。”他们绕过牲畜栏一边，经过另一个空的畜栏。“就是那些树，”他用手指着房子后面的一些柑橘属果树说。“它们一夜之间就都死了。昨天还一个个健康笔直，有一裸树都要结果了。可是现在，看看它们。”

　　她明白了他的意思。七八棵树都死了，树枝都光秃秃的，每裸树下都堆起了小山似的仍然碧绿的树叶。他们走近前来的时候，苏看到树干抽抽搐搐的，树皮又干又蔫，脱落在地上。她感到一股寒流穿遍了她的全身，从脖子一直向下移动。奶奶曾经说过：树木干枯。

　　苏打开照相机的镜头盖，把成像的方框对准自己的眼睛，对焦之后拍了一张照片。她把相机竖起来又拍了一张。“你介意我走近看一下吗？”她问。

　　“请便。”

　　“你知道这可能是什么原因造成的吗？”

　　奥弗贝克摇了摇头。“疾病应该有一个逐渐变化的过程，即使是昆虫也不能在一夜之间造成这么大的伤害。不过，我确实在一棵树千上看到了一个伤疤。我不知道是否每裸树上都有这样的伤疤，我还没来得及仔细查看。我揣测，那可能跟它们的死有些关系。”

　　苏的心跳加速了。“你能带我看一看吗？”

　　“当然可以。”他把她带到离牲畜栏最近的一裸树前。走到近前来，苏可以看见在脱落的树皮底下，树千都成了暗灰色，就像凉干的苹果一样布满褶皱。“就是这儿。”他伸手指着头上方树枝上的一个切痕，那是树干以上分叉的两根主要树枝之一。不，那不是什么切痕。

　　那是一个牙咬的痕迹。

　　她对准了焦距，又拍了一张照片。然后静静地走到另一棵树下。抬起头来以后，只见在大约同徉高度的地方有另一个牙咬的痕迹。在树下的一堆绿叶里有两颐已经脱水的柠檬。

　　她咳嗽了一声，做了一次深呼吸，然后看着奥弗贝克。“我认为，”她说，“这些树是吸血鬼杀死的。”

　　她返回报馆的时候，里奇已经坐在他的办公桌边，飞快地在键盘上打着字。在穿过前门的时候，虽然隔着屏风，她还是可以听见键盘咔哒咔哒不停地响着。卡罗尔会意地向着屏风后边点了点头，笑着对她说：“下午好，亲爱的。”

　　“下午好，”苏同样微笑着回答。

　　她走进新闻室的时候，里奇抬头看了看。刚才，她被果园的破败景象而展惊。不过，在回来的路上，她在K环上停了一次车，买了一些雪莉酒和啤酒，然后才慢慢地开车回来。这样，她已经有足够的时间使自己镇静下来。

　　“怎么样？”他问道。

　　“很不错，”她说。她不知道目前自己应该怎么说，应该告诉他些什么。她想，也许最好让他去阅读她写的专题报道吧。她感觉自己很愚盆，竟然告诉奥弗贝克她认为是吸血鬼杀害了他的果树。但是，那位农场主竞然奇怪地接受了她的意见，只是他还不愿意直截了当地在报纸上这么说。他同意把那些树上的伤疤称作“牙咬的痕迹”，也声称这些痕迹在果树死之前是没有的。

　　不过，她还是不太愿意跟里奇讨论吸血鬼的事情。

　　编辑站了起来。“我在想，也许下个星期我会非常忙，我想教你如何冲洗胶卷，这样，你就可以自己冲洗照片了。这也会给我省很多时间，帮我很大的忙。果园里你拍了一卷吗？”

　　苏点了点头，“是的。”

　　“你拍了农场主和果树在一起吗？”

　　她摇了摇头，脸上顿时觉得羞愧难当。“没有，我忘记了。对不起，我——”

　　“没什么。这条报道也许我们根本就不用照片。不过，我要用你这卷胶卷来教你如何冲洗。你有十五分钟时间吗？”

　　“有。”

　　“那么我们现在就开始吧。”他屋子里灯的强度调得很低。“卡罗尔？”他喊道：“我正在教苏如何冲洗胶卷，我们在暗室里。如果吉姆过来，让他段门。别人来了，让他们等着。”

　　“是的，老板先生。”

　　他笑了笑，“别扯了。”

　　“是的，先生。”

　　“卡罗尔一”

　　“好了，好了。”

　　里奇站了起来，指了指暗室，“可以了吗？”

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