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第十五章(3)


  “这些洋葱收得过早,”斯佳丽解释道。“外表看起来是很好,不过吃起来没香味。我犯过这错误,所以懂。当初我不得不管庄园的时候种过洋葱。可我对庄稼活儿一无所知,怕洋葱枯死或熟烂,一看葱顶变成棕色,就全挖了出来。刚收下的洋葱漂亮极了,真让我好不得意,因为我大半作物都长得不成样子。我们拿来煮啊,炖啊,油炯啊,让松鼠肉和烷熊肉入味,谁知一点都吃不出洋葱的辛辣味道。后来,我重新翻土准备种别的,无意中挖到一颗早先没挖到的。那一颗倒是洋葱该长成的本来样儿。其实,洋葱需要多些时候才有味儿。我找颗好洋葱给你看看。”斯佳丽用行家的眼光、手感、嗅觉在菜摊篮里挑拣。“这些才是你要的。”最后她说。她神气活现地昂起头。尽管把我当成乡巴佬吧!她在心里想着,我虽万不得已弄脏了双手,但我不怕丢人。你们这些爱唱高调的查尔斯顿人自以为什么都懂,那就错了。

  “谢谢你,”莎莉说,眼睛透着深思的神情。“我衷心感激。我错看你了,斯佳丽、没想到像你这么漂亮的人,懂得还真不少。你还种过些什么?我倒想了解一下芹菜。”

  斯佳丽打量着莎莉的脸色。看出确是真心诚意感兴趣,才据实以答。“种芹菜太讲究功夫,我不种。我有十几张嘴要吃饭,所以只能种些红薯、胡萝卜、马铃薯、大头菜,还有棉花。”她不怕自吹自擂。因为她敢打赌查尔斯顿没有一个女人曾经在大太阳下挥汗摘棉花!

  “你一定把自己累得憔悴不堪吧!”莎莉眼中清楚地流露出敬佩的神情。

  “没办法、总得吃啊!”斯佳丽耸耸肩,不屑回顾往事。”感谢老天,苦日子总算熬过了。”她淡淡一笑。莎莉·布鲁顿让她觉得好受了。“不过,那段日子的确把我造成个根茎作物专家。瑞特说过,他认识许多把酒退回去的人,可我倒是唯一退还胡萝卜的人。那时候我们在新奥尔良一家最有气派的餐厅进餐,为此还引起一场骚乱!”

  莎莉不由放声大笑。“我知道那一家餐厅。快告诉我。跑堂的听了你的话,是否只是理了理挂在手臂上的餐巾,一副很不以为然的样子?”

  斯佳丽吃吃笑道:“他把餐巾掉进煎点心的油炸锅里了。”

  “着火了?”莉淘气地咧开嘴笑。

  斯佳丽点点头。

  “我的天!”莎莉大声叫嚷。“我真想瞧瞧当时的情景。”

  埃莉诺。巴特勒打了岔。“你们两个在聊什么好笑的事情?可不可以让我一块儿笑笑?布鲁顿只剩两磅腊肠,他已经答应给米妮·温特沃斯了。”

  “叫斯佳丽告诉你,”莎莉嘻嘻笑道。“你的儿媳妇真是个了不起的人,埃莉诺,可是我得走了。”她伸手去拿斯佳丽挑拣的那一篮洋葱。

  “这些我买了,”她对菜贩说,“是的,莉邮,一整篮都要。用大袋子装好交给莉拉就行。你的小子还好吧?气喘的毛病还没好吗?”莉趁还没卷入一场止咳秘方的讨论,先转过身来抬头看着斯佳丽。“以后叫我莎莉好了,要来看我唷!斯佳丽。每月第一个星期三下午我总在家。”

  斯佳丽在不知不觉中已打入了查尔斯顿组织严密、阶级分明的社会中的最高层。原本只是礼貌性地为埃莉诺·巴特勒的儿媳妇开启的一条门缝,如今已为莎莉·布鲁顿的女门徒大敞。

  埃莉诺·巴特勒欢欢喜喜地听从斯佳丽对购买马铃薯和胡萝卜的建议。然后又买了玉米片、玉米粒、面粉、大米。最后又买了黄油、脱脂奶、奶油、牛奶和鸡蛋。西莉的菜篮装不下了。“我们得把全部东西拿出来,重新包好。”巴特勒老太太心里不免着急。

  “我来帮忙拿点东西。”斯佳丽说。她已经等不及要走了,免得再碰见巴特勒老太太的任何朋友。婆媳俩走走停停,光是从菜摊走到乳品摊就花了一个多钟头。同女摊贩认识她倒不在乎,她要把她们一个个都牢记心头,因为今后她必然还得跟她们打交道。埃莉诺小姐心肠太软了,她有把握可以把价钱杀得更低。一定很有意思。一旦让她学到了诀窍,她就会提出分担一部分购物的工作。但是决不买鱼类。她闻了就恶心。

  但是吃的时候就不觉得了。午餐真是一席意外的盛宴。雌蟹汤的味道鲜美可口,让斯佳丽大开眼界。除了在新奥尔良外,她从未尝过如此绝妙美味。不用说!现在她想起来了,那时瑞特可以叫出每一道海鲜的名字。

  斯佳丽连喝了两碗汤,滴滴都教她口味无穷,连其他菜肴和面上加搅奶油、核桃和水果的饭后甜点,也一下都吃个精光,据巴特勒老太太说,这叫胡格诺蛋糕。

  那天下午,斯佳丽生平第一口出现消化不良现象。但不是因为吃得太多,而是尤拉莉和宝莲坏了她的兴致。“我们正打算去探望卡丽恩,”两人一到巴特勒家,宝莲就宣称,“我们想,斯佳丽或许想要跟我们一起去。很抱歉这时来打扰,我不知道你们还在用餐。”她紧抿双唇,显然认为一餐饭不该吃这么久。尤拉莉倒发出一声艳羡的叹息。

  卡丽恩!她根本就不想要去探望卡丽恩。但是她不能说出口来,否则会惹得姨妈大发脾气。

  “我是很想去,姨妈,”斯佳丽嚷道,“可是我真的不太舒服。正想拿条冷毛巾敷头,躺下来休息一会儿呢。”她垂下眼睛。“你们知道那是怎么口事。”得了,就让她们以为我有妇女病吧。她们是老古板,决不会再多问了。

  斯佳丽果然料中。她姨妈立刻便告了辞。斯佳丽送她们到门口,一路小心佯装出肚子绞痛的样子。尤拉莉与她吻别时,同情地拍拍她的肩。“好吧,好好休息,”她说,斯佳丽乖乖地点点头。“明早九点半到我们家去。步行到圣玛丽教堂望弥撒得要半个钟头。”

  斯佳丽吓得目瞪口呆,她可从来没有过望弥撒的念头哪!

  顿时,一股刺痛几乎教她痛得弯下腰。

  整个下午斯佳丽都躺在床上,松开紧身胸衣,肚子上放着一个热水袋。消化不良的滋味既生疏、不适,因此也吓人,但她对上帝的畏惧却远远更吓人。

  埃伦·奥哈拉生前是个虔诚的天主教徒,一生尽力想为塔拉生活注入宗教精神。除了晚祷、连祷和颂读玫瑰经外,还时时提醒女儿们牢记身为教徒的责任与义务。对埃伦而言,塔拉庄园的与世隔绝未免是一桩憾事,因为如此一来,她便无法向教堂寻求慰藉。所以她竭力默默给家人慰藉。到女孩子们满十二岁时,因有母亲的耐心开导,教义问答已深植斯佳丽和两个妹妹的心中。

  现在,斯佳丽因多年未再接触宗教而感到局促不安。她母亲必定在天堂伤心哭泣吧。哦!她母亲的姐姐为什么偏要住在查尔斯顿呢?

  在亚特兰大,谁也不会想叫她去望弥撒。巴特勒老太太也不会在她耳边叨叨,顶多只会要她陪着一起去圣公会教堂。那倒无所谓。斯佳丽脑中有种模糊的观念,认为上帝不会去留意在新教徒教堂里发生了什么事。但只要她一踏上圣玛丽教堂的门阶,上帝就会立刻知道她是久未仟悔、心怀愧疚的罪人,自从……她连最后一次仟悔是在什么时候也记不得了。

  斯佳丽将无法领圣体了,而大家都会知道那是为了什么原因。她想起小时候埃伦曾告诉过她守护天使的故事,现在他行也一定都皱着眉头吧!斯佳丽于是拉上被子,蒙住头。

  她不知道她的宗教观念其实和石器时代的人一样迷信、不健康。

  只知在此进退两难之际,她有多害怕、多不幸和愤怒。她该怎么办?

  她记得母亲安详、映着烛光的脸庞,向她和下人们说明,上帝最眷顾迷途羔羊,但这仍然不能教她宽心。她想不出什么可以逃避望弥撒的方法。

  这不公平!现在一切正开始好转哪!巴特勒老太太跟她提过,莎莉·布鲁顿时常举办非常带劲儿的惠斯特牌局,而斯佳丽一定能够获邀参加。


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