深宫孽海(90)

九〇

　　我虽然为他担心，却不免为当时那幕景象发呆：伊丽沙白刚从床上起来，身边只有最近的宫人，她最不公开的漱洗妆扮，只有这些人能见到。一个六十七岁的老太婆绝对不会愿意在这种时候被她的仰慕者看到。后来艾塞克斯告诉我，说他几乎认不出她来，她除了皇家身分之外，一无所有。灰色头发披散脸旁，面颊上没有胭脂，双眼也无神，朝臣常见的闪亮眼睛毫无踪迹。

　　而艾塞克斯就站在她面前，他风尘仆仆，老远赶来，不有濑洗，也没有更衣。

　　她在任何场合都是仪态万千，此进也不例外。她毫无衣冠不整的表情，只伸出后来，让他亲吻，并说她过一会才见他。

　　他得意洋洋地来看我，说他可以命令她，他冲进她内宫，看到她衣履不整的样子，而他听说从未有人见过她这时候的样子。但她仍然和善地接见他。

　　“老天，她真是一个老太婆呢！到今天我才知道她有多老。”

　　我摇摇头，她心里的想法，我太清楚了。他看到她的窘状。我可以想象她要人拿镜子给她，当镜中人也看着她时，心中会有何种凄惨。或许这是她头一次真正面对真实的自己，而从那一刻开始，她再也不是和多情种西慕尔调情，和罗勃·杜雷在塔中嬉戏的年轻女郎了。他们两人走了，只剩她迫切地想抓住年轻，但这天早上，这个幻象却被艾塞克斯粉碎殆尽。我不相信她会轻易忘怀。

　　我求他小心行事，但她再度见到他时，却是异常和蔼。

　　晚餐时，他的朋友都来参加，孟焦和李区爵士也在其中。他们和艾塞克斯交情很好，彼此间倒不憎恨，虽则一为潘乃珞的情夫，一为潘乃珞的丈夫。据说此时，拉雷和其友格雷爵士及舒士伯爵伯爵等也一起共餐。

　　后来女王召艾塞克斯前去，她再也不是那么友善地对他了。她为了他不经她允许擅自离开爱尔兰而不悦，并说他的行为足以构成叛逆罪。

　　他愕然了，她对他一向仁慈，当他冲进她寝宫时，她对他也很和善。可怜的艾塞克斯，有时我认为他真是最最迟钝的人。

　　我可以想见那次会面。女王不是显现于会宾厅镜中光彩夺目的美女，而是个才从床上爬起的憔悴老妪，没有化妆，还灰发披散。艾塞克斯见着这幕景象，所以她不能原谅他。

　　他得到命令，必须待在房中，不得出去。

　　孟焦惶恐地跑来告诉我，艾塞克斯被判有罪，原因是不从女王命令，擅自离开爱尔兰，并且大胆冲进女王寝宫，令女王无法忍受。他将被送往约克宫等候女王进一步的发落。

　　“宫廷将转往理察蒙，”孟焦说：“我不了解，女子陛下似乎不再关心他了，她对他有了反感。”

　　我的心不祥地下沉，我儿这次终于太过分了。但是我了解她的心，她再也不能忍受一个见过她龙钟老态的男人在一起，我早就知道她是全国最自负的女人，生活在梦境中，自以为貌美如花朝臣所阿谀的赞词。艾塞克斯曾经违命，也闯了爱尔兰战役的大祸，但这些全可以原谅，唯有撕掉她眼中的伪装，看到任何男人都不该看到的，这才是他所犯的滔天大罪。

　　艾塞克斯生着重病，曾在爱尔兰罹患的痢疾，现在又发作了。他不能吃，不能眠，这些消息是照顾他的人传出来的，上面却命令不准我们去看他。

　　克里斯多夫火急返回英国，立刻回来看我，我很高兴见他安然无恙，但是我们并不感到重聚的欢乐，因为我们只担忧着艾塞克斯的安全。

　　听到他将被送往伦敦塔的消息，我们都吓呆了。

　　孟焦经常在列斯特庄园，我知道艾塞克斯经常与苏格兰国王保持书信联络，孟焦和潘乃珞也与他互通声息。在信中他们向苏格兰保证在女王死后支持他继承王位。我一直认为这种通信相当危险，因为信件若落入女王手中，足以使他成为叛逆。列斯特绝不会如此轻忽，他一旦发觉置身险境，总会巧妙地掩藏不利于他的证据。若我儿肯听我劝告就好了！若他愿意从我的话中得到好处就好了！但有什么用呢？他天性不愿听别人的话，也不懂得谨慎从事。

　　孟焦现在想设计救出艾塞克斯，让他逃到法国，苏安顿也宣称将和他一块去。

　　艾塞克斯第一次聪明地拒绝了。

　　可怜的佛兰丝，她痛苦万状，想和他在一起，但又不能。绝望之中，她便前往宫中，恳求女王大发慈悲。

　　艾塞克斯的妻子虽不若我这般被女王憎恨，却是最不应该恳求女王施恩的人。自然，身为他母亲的我，更是不受欢迎。但他们年轻人并不如我一样知女王之深，比如我确定艾塞克斯今日的困境全因为他冲进女王寝宫，见到她憔悴容颜所致，但是他们若知我如此想，定会加以嘲笑。

　　所以佛兰丝被请出宫，女王还命令她以后再也不许进宫一步。

　　艾塞克斯的案子在星辰宫开审，指责他的罪名是，他得到所要求的昂贵军备武力，但是却不服命令，擅自回国，并且和叛徒泰勒谈条件。

　　艾塞克斯此时已完了，几天后，他家宅被查封，仆人被遣散，由于他病势沉重，我们对他生命已不抱希望。

　　我相信女王的良心必定会责备自己，她曾爱过他，我知道她一直忠于自己的感情。

　　“他病得真象你所说的那样吗？”她问孟焦，孟焦向她保证他是的。

　　她说：“我会派御医前去看他。”

　　孟焦说：“陛下，他不需要大夫，只需要陛下的好话。”

　　她便指派御医作些肉汤送去，并传话说她会考虑拜访他。

　　十二月初那段日子，我们真的以为他将死了，便为他在教堂祈祷，此举却激怒了女王，因为我们没有要求她准许，便擅自做了。

　　女王准许他妻子去探望他和照料他，而后女王又召见潘乃珞和桃珞西，慈祥地对待他们，对她们说：“你们的弟弟误入歧途，我深知你们的哀伤，而我也和你们共同分担这分忧伤。”

　　我时常想，若艾塞克斯这时死去，或许还要好一点，但是他见着了佛兰丝，又知道女王准许她来探病，并且接见了两个姐姐，他重又燃起希望，希望是治他病的最佳良药。

　　我仍然不获准去见他，佛兰丝告诉我，他的身体日渐好转，还打算送礼给女王。

　　我想到列斯特送给女王那些精巧的礼物，而我又如何变卖了珍贵物品来偿还礼物的债，不过送礼是件好事，我不免渴望知道结果如何。

　　女王既没有收下礼物，也没有退回。

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