深宫孽海(80)

八〇

　　第十五章艾塞克斯

　　艾塞克斯：你突告失踪，擅离职守，想必已经知罪。朕一向对你恩宠有加，致使你疏忽生妄……现朕指令你接信后速来报到，不得延误。否则你将后悔。

　　——女王致艾塞克斯

　　有一段时间，我全然沉醉在新婚的喜悦中，我的丈夫英俊、年少、钟爱我，也不必时常侍奉另一个女人。我的儿子艾塞克斯伯爵非常快地便成为女王的心腹宠臣，很可能将来会取代他继父的地位。

　　“总有一天我要女王接纳你到宫中。”他告诉我说。

　　他和列斯特极端不同，列斯特永远是小心行事，能够转弯抹角，见机而动，他则不会使用谋略，不会为了权宜而说出言不由衷的话。有时候我会为他担心得颤抖起来。这种性情在起初或许颇具吸引力，但对那自命不凡，惯受奉承的女王而言，他的吸此力能维持长久吗？此刻的他是个清纯天真的青年，特别爱给人难堪，他一向是惯于自负自大，是否会高估了自己对女王的影响力？

　　我和克里斯多夫讨论这个问题，他认为女王迷惑于他的年轻英俊，可以原谅他许多。我想，克里斯多夫自身的年轻英俊也可以使我原谅他许多地方，可是他即使再年轻英俊，我也不能忍受侮辱，女王应当也是如此。

　　我认为等一年再结婚比较明智，免得别人对列斯特的死因和我与丈夫的年龄差距风言风语，果然，第二年我过得十分愉快。

　　我们家人一向团结，列斯特最大优点便是忠于家庭，我的孩子们和他相处得极为融洽，至于第二任继父，他们仍表欢迎。

　　女儿中，我最喜欢潘乃珞。她和我一样，满腹鬼主意，遇到再大的不幸也不会丧气，还经常找寻刺激。不过她生活的不象我。她在国中，是美德的象征，为孩子贡献心力，她已经有五个孩子，但每到宫中，她仍然有无穷的计划。

　　她很遗憾女王不准我到宫中，每次她都向我保证艾塞克斯绝不会错过任何使我重回宫廷的机会。

　　“列斯特都做不到，你以为艾塞克斯可以做到吗？”我问。

　　“哈！”潘乃珞笑了笑：“你以为列斯特尽了力？”

　　我得承认，列斯特为我求情是要困难得多，因我是他的妻。

　　两个女儿和华德、艾塞克斯这两个儿子经常回到列斯特庄园。艾塞克斯和查尔士·布朗之间的友谊日渐滋长，后者既为我大伯，也和我们有如一家人。佛兰丝·席尼也是我家的常客。我们的话题十分有趣，有时候也会很放肆，我无意制止他们，怕因此使他们注意到我比他们都老。有时我也会想，不知女王听到这些话会作何感想？

　　孩子们之中，最鲁莽的就是艾塞克斯，他愈来愈深信自己对女王的操纵力。查尔士·布朗时常劝他谨慎，却只换来他一阵嘲笑。

　　我时常看着他，心中有无限骄傲。我相信他在我眼中如此伟大，并不是作母亲的偏见。他并不比青年时代的列斯特英俊。但却具有同样吸引力，列斯特似乎十全十美，艾塞克斯的缺点却使他比列斯特还要可爱。

　　列斯特做事之前，总计算好其结果是否对他有利。艾塞克斯吸引人的却是他的冲动，但这一点却又很危险。他还有一个优点就是诚实，他喜怒无常，有时兴致高昂参加游戏玩乐，突然间又生起病来躺在床上。他走路的姿态很安闲，步子跨得很大，即使隔着一段距离也认得出是他，每次我看到他以这种姿态走路，心中总会十分感动。他那一头深密褐色头发和那双深黑的眼睛，使他格外英挺，格外不同于女王有一种真正的深情，你可以说他是爱上了她，但是他不会委屈自己的性情去适应她，如果他意见和他不同，他也不会假装她是完全无暇的人。

　　我担心他这种冲动的性子不知道会伤害他到何种地步，自然时时要他小心。

　　每当他和我、潘乃珞、查尔士、克里斯多夫、佛兰丝·西尼等人谈天时，他会说出自己的希望。他认为女王对西班牙人应该更加严厉，西班牙人吃了一次非常屈辱的败仗，我们更应该乘胜追击。他已成竹在胸，想要劝告女王如何行动，最主要的是要设立一支常备军。

　　“部队应该是训练有素的”挥舞着手臂，热切地叫着：“每打一次仗，我们就要重新训练新兵，我们的兵应该是随时待命的，我常这样告诉女王。我带军队上战场时，要的是军人，不是农夫。”

　　“她绝不可能让你到国外去。”潘乃珞提醒他。

　　“那么我用不着她的同意，自己去！”他骄傲地说。

　　列斯特如果在此，不知会说什么？

　　有时我提醒他列斯特从前对待女王的态度。

　　“哼，他和那些人一样不敢顶撞她，她说什么，做什么，他都假装同意。”

　　“不一定，他时常顶撞女王，不要忘了，他曾冒险和我结婚呢！”

　　“他不敢公开顶撞！”

　　“而他至死都是她的宠臣。”

　　“我也能这样。”艾塞克斯吹嘘道：“可是我是以我自己的方式。”

　　我不敢相信他，仍然为他担忧害怕，我虽然喜欢潘乃珞，但他还是我最喜欢的孩子。我和女王两人的关系是多么奇怪！我们爱上同一个人，而对她最为重要的人，也正是对我最为重要的人。

　　她仍然在为列斯特哀悼，听说她的一幅他的小画像，时常望着它，而且她将他寄给她的最后一封信放在一个小盒子里，盒上写着“他最后的信。”

　　是的，这真是个怪异的笑话：我丈夫死后，她最喜欢的人竟然是我儿子。

　　艾塞克斯抱怨自己负债太重，女王虽然赐他恩宠，却没有什么实质上的东西赏给他，如封号、土地等等他继父曾获得的，而他又骄傲得不愿开口向她要。

　　他渴望能有机会冒险犯难，获得财产，最好的解决之道就在作战，假设打了胜仗，战利品也会随之而来。他并且深信英国必定要和西班牙作战，这种看法许多人也都赞同。

　　终于女王同意派遣一支远征军。葡萄牙前国王唐·良东尼欧在继承亨利五世遗位后一年，便被罢黜，此后便一直住在英国。西班牙的菲力蒲国王派艾瓦公爵去占领葡萄牙，欲据为已有。葡人愤恨西班牙的霸道，因此葡萄牙便成为最佳战场。法兰西斯·杜雷克负责舰队，约翰·诺瑞斯负责陆上作战。

　　艾塞克斯暗示也要参战，女王大怒，他知道多言无益，但他毫不在意，便决定不告而去。

　　他在动身前几天向我辞行，为了他告诉我而不通知女王，我感到快慰。

　　他只轻轻一笑，看来他很相信自己对付她的能力。

　　我警告他，但是我不以为意。说实话，想到她会为了失去他而大怒，我倒觉得挺高兴呢。

　　他和潘乃珞两人共同讨论这件事。

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