谋杀金字塔(70)

七〇

　　“我已经把所学的一切都传授给奈菲莉，现在也不收病人了。至于孟斐斯的住所，从今天起就送给帕札尔法官了。”

　　布拉尼退意已决，无论大祭司怎么说，他总有说词婉拒。大祭司听他提起奈菲莉便说：“奈巴蒙并不支持你的爱徒。”

　　“他让她接受严苛的考验，却忽略了她实质的内在。虽然她看似柔弱，却有一颗无比强韧的心。”

　　“帕札尔是底比斯地区的人吧？”

　　“是的。”

　　“你好像非常信任他。”

　　“他是个热情如火的人。”

　　“火是有毁灭性的。”大祭司提醒着。

　　“控制得当，却能照亮一切。”布拉尼则有信心地这么回答。

　　“你希望他扮演什么样的角色？”

　　“命运自有安排。”

　　布拉尼的言语中每每透着机锋，大祭司不禁叹道：“你有很深的内涵呀，布拉尼！你提前退休将使埃及失去一个人才。”

　　“自有后浪推前浪。”

　　“我啊，也想退休了。”

　　见大祭司面露倦容，布拉尼应道：“你的担子太沉重了。”

　　“的确，而且一天比一天重。太多的行政工作，使我几乎没有时间沉潜。法老和他的幕僚已经答应我的申请，再过几个星期，我就要搬到圣湖东岸的小屋去，专心修习古代文献。”

　　“到时我们就是邻居了。”

　　“我不这么想，你的住处将会豪华得多。”

　　“你的意思是……？”布拉尼不解地问。

　　“你已经被指定接任我的职务了。”

　　戴尼斯和妻子妮诺法接受了美锋的邀请，尽管他只是个野心勃勃的暴发户。妮诺法还强调说，“暴发户”这个形容词再适合他不过了。然而，这名造纸商却拥有不可忽视的实力，他懂得应酬，加上他的工作与竞争能力，才使他前途无可限量。

　　瞧，他不就已经借助了某些影响力而得到宫廷的认同了吗？戴尼斯是绝对不容许自己忽略这么有潜力的商人的。因此他想尽办法说服了万分不情愿的妻子，一同前往美锋在孟斐斯新仓库的开幕餐会。

　　今年尼罗河涨水涨得恰到好处，农田灌溉的水量适中，人人得享温饱，埃及甚至还有余粮可以外销到亚洲的各个附属国。伟大的孟斐斯城财富满溢。

　　戴尼斯和妮诺法坐在高椅背的豪华大轿上，前方还附有一个矮脚凳，两旁的雕花扶手不仅让乘轿人坐得舒服，更突显了他们姿态的高雅。头顶上除了掩避风沙的华盖之外，还有两把遮阳伞可以隔开偶尔十分刺眼的夕阳余晖。

　　在路人的注视下，四十名轿夫踏着轻快的脚步前进。由于车辕长，轿夫的脚又多，市民们便戏称这顶轿子为“蜈蚣”，至于轿夫们一想到提供这次特别的服务后，将又有一笔丰厚的酬劳，不禁脱口就唱起了“宁可轿子重，不愿轿子空”。

　　眼见路人个个目瞪口呆，花费再多也都值得。戴尼斯和妮诺法的出现，真使参加美锋与西莉克斯举行宴会的群众羡妒不已。

　　在孟斐斯人的记忆当中，还从来没有见过这么美丽的轿车呢。对于众人的称羡，戴尼斯只反手一挥，不置一词，而妮诺法则因为少了那么点金饰而频称可惜。

　　两名仆人为宾客斟上了啤酒与葡萄酒。所有孟斐斯商界人士都齐聚于此，庆贺美锋得以挤进权力的小核心。如今他必须自己推开这扇已然半开的门，要以绝对强势的作为证明自己的实力。戴尼斯夫妇对他的评价将具有关键性的影响，因为到目前为止，所有商业界顶尖的人物无一不是经过他夫妇俩的认可与提携。

　　因此一见到他们抵达，美锋便紧张地迎向前去招呼，顺便介绍妻子西莉克斯。

　　由于丈夫一再的告诫，西莉克斯一声也不敢吭。妮诺法上下打量着她，脸上满是鄙夷的神情。戴尼斯则环顾了四周，问道：“是仓库还是卖场？”

　　“两者都是。”美锋恭敬地回答，“如果一切顺利，我会扩大规模，然后把两个功能的用地分开。”

　　“野心很大。”戴尼斯不屑地说。

　　“你觉得不好吗？”

　　“从商不能太贪心，你不怕消化不良吗？”

　　“我的胃口一向很大，而且我消化得很快。”

　　妮诺法对他们的谈话内容毫无兴趣，她宁愿去找老朋友聊天。戴尼斯明白妻子心里已经有了谱：她觉得美锋太讨人厌，太咄咄逼人，也不可靠。他所说的那些理想抱负跟劣质石灰岩一样不牢固。

　　戴尼斯阴视着主人说：“孟斐斯并不像外表显现得那么容易融入，你要考虑清楚。在三角洲的产业上，你可以全权做主，在这里，你却得忍受大城市的种种不便，可能常常得为一点芝麻小事而疲于奔命。”

　　“你太悲观了。”

　　“我劝你还是听我的话，亲爱的朋友。每个人都有极限，你可不要好高务远。”

　　“老实说，我还不知道我的极限在哪儿，所以我想做各种尝试。”

　　戴尼斯眼见暗示似乎无效，也就开门见山地说：“孟斐斯当地一些历史悠久的纸莎草制造商与贩卖商所提供的纸，已经十分足够了。”

　　“我会以品质更好的纸和这些老字号的厂商竞争。”美锋依旧自信满怀。

　　“你不是吹牛吧？”

　　“我对自己很有信心。”美锋接着反问道，“不过我不明白你为什么这么……防着我？”

　　“我只是为你着想。面对现实，你将会省去很多麻烦。”

　　“我想你还是多为你自己想想吧。”

　　戴尼斯薄薄的嘴唇都变白了，他冷冷地问道：“你这话是什么意思？”

　　美锋长长的缠腰布不断往下滑，他拉了拉腰带说：“我听说你犯法吃了官司。你的事业也已经不像以前那么辉煌了。”

　　他们的声量提高，其他宾客自然也竖起了耳朵倾听。

　　“你竟然敢拿这种无凭无据的话来中伤我。戴尼斯的名声是受到全埃及人民敬重的，而你美锋却只是个无名小卒。”

　　“时代在变了。”

　　“你根本是在散播谣言，恶意中伤，我懒得跟你一般见识。”

　　美锋对于客人的污蔑，义正词严地驳斥：“我想说什么话，我会在大庭广众下直说，别人要怎么造谣、要做什么不正当的勾当，那是别人的事。”

　　“你想告我？”戴尼斯气得直发抖。

　　“你觉得你有罪吗？”美锋温温地反问。

　　妮诺法夫人挽起丈夫的胳膊说：“时间不早了，我们该走了。”

　　“你小心点。”戴尼斯怒气难消地警告着，“只要一次失利，你就完了。”

　　“我已经采取防范措施了。”

　　“你实在太异想天开了。”

　　“也许你会是我的第一个客户呢。我会针对你的需求，研究出一系列价格合理的产品的。”

　　“我考虑考虑。”戴尼斯最后咬牙切齿地丢下这么一句话。

　　在场的众人意见不一。虽然戴尼斯以前的确成功地赶走了不少光说不练的人，不过美锋对自己的力量却似乎很有把握。

　　眼看一场精彩的对决就要展开了。

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