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六三


  第二十五章

  帕札尔在凯姆和狒狒的陪同下,搭上了快船前往三角洲地区最大的纸莎草种植区,在此垦植的是申请了皇家许可的美锋纸厂。有须毛伞形花和三角柱形长茎的纸莎草,在泥浆和沼泽中,可以长到六公尺高度,形成一片浓密的草丛。这种珍贵的植物顶端,密密地长满了形状如伞的花,其他部位则各有不同的用途:木质根可制造家具;纤维与茎皮可编制草席、萎筐、纲袋、绳索、细线,甚至可以做成穷人穿的鞋子和缠腰布;至于茎皮下层丰富的粘稠汁液,经过适当程序处理之后,便可成为举世闻名的纸莎草纸了。

  纸莎草自然生长的量并不足以供应美锋纸厂的需求,因此,纸厂又开垦了大片的土地,以增加纸莎草产量,一部分并用来外销。对所有埃及人而言,纸莎草翠绿的茎代表了年轻活力。众女神的权杖均为纸莎草的形状,神庙里也都是用石头雕成的纸莎草柱。

  草丛中开了一条大路,途中,帕札尔遇见一些赤身背着一大捆草束的农民。他们一边嚼着嫩枝,吸了汁液之后便把渣吐掉。随后,他来到了干燥的大仓库,放在里面的材料有的用木箱装,有的用陶土瓶装。仓库前面有几个专家正仔细地清理筛选过的纤维,然后才能铺到席子或木板上。

  制作草纸时,先截取长约四十公分的草茎,再切成长条片状,然后将这些长条片以互相垂直的方式铺成两层。接着由另一组技师将这两层茎条覆上一块湿布,并以木褪敲打一段时间,茎条干了之后,便会自动紧密地粘合在一起,无须借助任何添加剂。

  “很神奇吧?”

  对帕札尔说话的男人矮矮壮壮,脸很圆,但没有什么血色,乌黑的头发用发油抹得服服贴贴。他的手脚都很胖,骨架也粗,但看起来相当有活力,甚至有点过度急躁的感觉。

  “你的到访让我倍感荣幸,帕札尔法官。我叫美锋,是这个地方的主人。”

  他拉拉缠腰布,整理了一下细亚麻布衬衫。虽然他衣服的布料都出自孟斐斯顶尖的纺织工之手,但是他穿起来却不是太小就是太宽太大。

  “我想跟你买一些纸。”帕札尔对他说。

  “你跟我来,我让你看看最好的样品纸。”

  美锋把帕札尔拉进他存放高级纸张的库房,里面堆满了一卷一卷的草莎纸,每一卷都大概有二十张。美锋摊开了其中一卷。“你仔细看看这纸的光泽,摸摸看这质地多么细致。还有纸张的颜色黄得多美。绝对没有其他厂商能够模仿得出来。日晒的时间长短是秘诀之一,当然还有其他重点我就不便透露了。”

  帕札尔摸了摸纸卷的末端,赞道:“的确很好。”

  美锋掩不住内心的骄傲。“这种纸是专门供给那些抄写与补充古代智慧书(代代相传的格言集)的书记官用的。下个月,宫中的图书馆也订了一打。而且我也供应陪葬用的‘死者之书’的抄本。”

  “你的生意好像很不错。”

  “如果日夜赶工的话,是不错。不过我不觉得苦,因为我喜欢这份工作。供应纸张,记录各种作品与象形文字,这不是很重要吗?”

  “我的经费有限,买不起这么好的纸。”

  “我还有品质差一点的,但也相当不错。绝对耐用。”

  这次看的纸很合用,但是帕札尔觉得还是太贵了。

  美锋尴尬地搔搔后脑,说道:“帕札尔法官,你对我很好,我也希望有所回报。我重视法律,因为这是幸福的根源。是不是就请你接受我的馈赠呢?”

  “我很感激你的慷慨,但是我不能接受。”

  “请你一定要收下。”

  “无论任何形式的礼物都视同贿赂。如果你愿意让我迟一点付款,也必须正式通知,并加以记录。”

  帕札尔坚持不收赠礼,纸商也不便再勉强他。“既然这样,好吧!我也听说了,你对那些不守法的富商是毫不留情的。你真是勇气可嘉。”

  “职责所在罢了。”

  “最近,孟斐斯的商人品行越来越差了。我想法老的圣旨应该可以遏阻这种令人遗憾的转变吧。”

  “我和我的同僚都会尽力的,虽然我并不十分了解孟斐斯人的习性。”

  “你很快就会知道了。近几年来,商人之间的竞争极为激烈,为了打击对手,常常会不择手段。”

  见美锋说得愤慨,帕札尔便问他:“你受到过打击吗?”

  “大家都一样,但是我会反击。刚开始,我只是三角洲地区一个大地主家的助理会计,当时纸莎草种得并不多。由于薪水微薄,工作时数又长,我便向地主提出了一些改善措施,他不但接受了,还升我当会计。如果不是遇到那件不幸,我是可以平静过日子的。”

  他们两人出了仓库,走上一条两旁长满了花的小径,小径尽头便是美锋的住家。

  “我可以请你喝一杯吗?这绝对不是行贿,我向你保证。”

  帕札尔笑了笑。他感觉得到这位纸商还想说话,便助了他的兴:“你说的不幸是什么?”

  “一次不甚光彩的遭遇。我娶了一个年纪比我大的妻子,她是爱利芬丁岛的人。虽然偶尔有些小摩擦,不过大致上我们处得还不错。我回家回得晚,她也可以接受。有一天下午,我觉得不太舒服,大概是太过操劳吧,便请同事送我回家。没想到竟看到我妻子和园丁两人躺在床上,我气得想杀了她,后来又想告她通奸……可是惩罚实在太重了(通奸是非常严重的罪,因为婚姻原本是建立在夫妻彼此的诚信上,而通奸就等于背叛了自己的诺言)。结果我只是立刻宣布和她离婚。”

  “真是一次痛苦的经验。”


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