空中火葬(46)

四六

　　29

　　7：23—7：53

　　西边，天色已经黑下来，乌云翻滚。

　　奥立弗军士长将安全过去的人一个接一个地告诉了下边。帕蒂从名单上找到他们的从字，然后划掉。

　　“这一位，”军士长对着步话机说，“不知道自己是谁。我也不知道。”

　　纳特问：“她钱包裹有身份证吗？”

　　“钱包？”军上长咆哮道，“她连衣服都没穿！”然后他和气地朝旁边说道：“不要紧的，姑娘，现在好了。你和这些警察一起走。他们会照顾你的。”然后又对办公室说道：“我们会让你们知道她的名字的。”步话机关了。

　　帕蒂说：“不管她是谁，她是第二十一号。”她朝纳特笑笑：“谢谢你。”

　　纳特突然从桌旁站起来，大步走到门道里，抬头望着大楼。他眯缝着眼睛，隐约可以看见裤形救生器又载着人，向贸易中心楼顶滑去。

　　他知道眺望厅里有三、四个人小心地放着导绳，以防帆布袋疯狂地往下滑，吓坏装在里面的人，也许谁会从上面尖叫着掉到广场上去。“我们还有多少时间？”他问，“我们还能救出多少人？”

　　“也许全部，”帕蒂回答道。

　　纳特默默地摇摇头。

　　***

　　大厦里有些人在等待，有的唱，有的祈祷。有人还在喝酒、跳舞。可每天都有人唱歌、喝酒、跳舞，每个星期天都有人祈祷。人们无法看到马上就要发生的灾难。

　　格罗弗·弗雷泽的尸体已被遗忘在白色桌布下面。保罗·诺里斯的死也象传闻似的。两个消防队员烧焦了的眉毛已经不能说明真正的灾难迫在眉睫。

　　裤形救生器不断地运行着。妇女们一个接一个地被送到安全地带。问题是：大厦眺望厅里，只有少数人明白并接受这个事实——灾难不仅正在向他们逼近，而且灾难是不可避免的。

　　本·考德威尔明白并接受这个事实。他不需要复杂的演算来使自己相信；简单的算术运算就足够了。

　　一百零三人抽了签。

　　裤形救生器约一分钟一个来回。

　　一小时四十二分钟可以把眺望厅里的人撤完。

　　既然大厦中心的热度足以扭曲钢制的电梯轨道，眺望厅能在一小时四十二分钟里安然无恙么？

　　不可能。

　　那么顺其自然吧。

　　州长的技术知识虽然少得可怜，但他明白并接受了这个事实。“现在需要抓紧时间。”他对贝特说。“可我们快不了。”

　　兰赛市长出现在门口。“宝娜已经走了，”他说：“我看见她安全到达的——她回头挥了挥手，感谢上帝！”

　　“她运气不错，”州长说。“我为你感到高兴，鲍勃。”

　　贝特微笑着：“我也很高兴。”

　　州长说：“你是第几号，鲍勃？”

　　“八十三，”市长毫无表情地说。

　　州长微笑道：“我是八十六号。”

　　“这不公平！”贝特突然说。“屋子里的人连你的一个手指头都比不上！都比不上你们！彼得斯参议员排在第几？我敢打赌一定也在后头！”

　　“别激动，”州长说，“别激动。”他站起来，脱下外衣，松开领带。他重新坐下来，卷起袖子。他朝贝特笑笑：“外边大厅也许要凉快些，”他说。“可现在，我情愿呆在这儿。”他停了停。“除非你不同意？”

　　贝特犹豫着，然后慢慢摇了摇头。

　　“到目前为止，他们一直表现不错，本特。”鲍勃·兰赛说：“我一直看着卡雷·威考夫。目前他还规矩。我认为没有别的人煽动闹事。”

　　州长说：“但是你不觉得设一下路障保险些吗？”他用手指指右边。“用一些大桌子，把上人的地方围住，只留一个一次只能让一个人进去的口子，你看怎么样？”

　　市长淡淡地苦笑了一下，点点头。“口子叫人把守，不准任何人冲进去。”他又点点头。“我要来检查。”

　　“现在一切井然。”州长说，“可是一紧张起来，人们开始明白也许不是每个人都有获救的希望——”他立刻对着话筒向纳特说了自己的想法。

　　纳特说：“一旦出现麻烦的征兆，我们就停止营救工作。这是对肇事者的警告。因为救生器必须稳妥，一个小差错就会影响全局。”

　　州长点点头。“由你们发出最后通牒，怎么样？”

　　“如果不得不这样做的话，”纳特说，“我们会的。”

　　州长第三次点点头。“上帝保佑你，”他说。又一次往椅背上一靠，然后闭上限睛。

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