空中火葬(30)

三〇

　　16

　　5：01—5：11

　　这是一幢整洁的小房。绿茵茵的草坪，白色的喇叭花竞相开放。车库门上装着一个篮板和篮圈。一个巨大的电视天线高出屋脊，指向市区。

　　帕特·哈里斯夫人开了门，她的头发用蓝色塑料卷发器卷着，显得年轻貌美。“啊，太出乎意料了，赛蒙斯先生。你想找帕特吗？”

　　“如果可能的话。”保罗堆出一副演员的笑容，带着无所谓的神态。

　　“他在楼下看电视。我们还以为你去参加世界大厦的开业典礼了呢，他见到你会高兴得发疯的。”

　　保罗走下楼梯进入嵌板游戏室时，脸上还是笑容可掬。巨大的电视屏幕上，消防车停放在大楼前面的广场上，象鲜血般殷红。电视的音量开得很小，播音员的声音几乎听不清。“先生们，女士们，我们得到报告说，大火在大楼里蔓延。这场灾难——”

　　电视突然什么图像都没有了，声音也停止了。帕特·哈里斯坐在椅子上说道：“欢迎，头儿。我猜你会来的。”他将遥控器放在咖啡桌上，然后从椅子上跳了起来。“喝一点，怎么样？”话语中带着一丝淡淡的敌意。

　　“喝一点，好主意，”保罗说道。他坐了下来，四下看看。“你这儿可真不错。”保罗接过酒，然后尝了尝醇香的苏格兰威士忌，大概是契巴里加尔牌的法国名酒。他注视着帕特，说：“你想永远这样下去？”

　　哈里斯点上一支香烟，吐出一团烟雾。他的动作突然痉挛，说：“我也在考虑这个问题。”

　　保罗慢慢地，小心谨慎地问道：“你得出什么结论了？”

　　哈里斯弹掉烟灰，然后深深吸了一口烟，连续吐出4个很大的烟圈。他说：“我听说伯特·麦克劳住进了医院。是心脏病发作。我还听说他不行了。”他那双不停转动的眼睛仔细观察着保罗的脸色。

　　“我们在谈你的想法。伯特眼下还无关紧要。他给我看了一些改动许可证，问是不是我们作的改动。我回答说是的。当然是我们改的，为什么不改呢？”

　　哈里斯擦了擦嘴，说道：“天哪！现在我知道你是发火了。”

　　保罗摇摇头。“改动许可证露馅了，”他说，“我不知道是怎样露馅的，威尔·吉丁斯也发现了。不管我对伯特说什么，他们也要拆开墙看一看。因此我只能说：对，当然是我们作的改动。瞧那签字：纳特·威尔逊，考德威尔的得意门生。难道我们还要到天上去问不成？”他对后面几个字加强了语气。

　　哈里斯小心地捻灭香烟，抬起头。“我不知道，”他说。他站起身，穿过屋子，然后转过身，走回到自己的椅子旁，“砰”的一声坐了下去。“我对你开诚布公，你是好人。我为几个狗杂种工作过，我想有机会跟他们算帐，你却不错。”

　　“谢谢，”保罗说道。

　　哈里斯说：“等大火烧过了，这事过去了，我可以去市政厅。我会说，改动许可证是由建筑师签署的。我他妈的除了服从外还有什么可讲的？”

　　沉默。保罗毫无表情地说：“帕特，你能推脱责任吗？”

　　哈里斯跳起来，又穿过屋子，转过身来，但没有回到椅子上。“你告诉麦克劳我们作了改动，因为我们接到威尔逊签署的许可证。OK。我也能这样说。我可以说，我和你谈起过这事，对此都怀疑。但是，考德威尔办公室说你干了什么事，那就是你干的。”

　　“太好了，”保罗说。

　　哈里斯回到自己的椅子旁，小心地坐了下去。“检查员哈利怎么办？”

　　“哈利不会遇到麻烦，”赛蒙斯说。“如果他真的遇到麻烦，那也是自找的。”

　　哈里斯面无表情，如同一个玩牌的人正在研究对手。“你还记得一个名叫吉米的小子吗？他还是个孩子，是我手下的一名工人。他不赞成正在进行的改动，他说这很危险。他要去和纳特·威尔逊谈。”

　　“啊，记起来了，”保罗说道。

　　“他没有去和威尔逊谈，他遇到了车祸。他在车辆高峰时间跌倒在一列特快车前。”

　　“我明白了，”保罗说。“不过，为什么要对我说这些？是因为你受到良心的谴责吗？”

　　哈里斯这次真的笑了，而且意味深长。他说，“我如果支持你，你得保证不会骗我。”

　　“我不会骗你的，”保罗说。

　　“那么还有最后一件事，给我什么报酬？”

　　“你已经得到你的那份了。”

　　哈里斯摇了摇头：“我办事都要得到报酬。”

　　“要多少？”

　　哈里斯又笑了：“我们现在总算有进展了。”

　　保罗也笑了一笑，独自走上楼梯。下面游戏室的电视机又打开了，哈里斯聚精会神地看着这场不断扩展的悲剧。哈里斯夫人已经取下头上的卷发器，迷人地笑着。保罗对她说道，“你们家太美了！”

　　“啊，谢谢，承蒙夸奖。”她的脸上露出真诚的快乐。

　　“帕特，”保罗说，“可真是一个幸运儿。”

　　他驱车离开时，一辆黑白相间的警察巡逻车转弯朝哈里斯住宅开去。保罗地反光镜里看着警车。警车停在街边栏杆旁。两名身穿制服的警察钻出来，走到哈里斯家的门前。

　　17

　　5：13—5：23

　　大楼的中心象一座烟囱，热浪在往上冲，形成一股巨大的气流。气流将新鲜空气地中央大厅敞开的大门吸了进去。

　　大楼外面，本市最高的消防梯不停地移动着，但全没有用。问题出自内部，不是外面。

　　一层层楼上，消防队队员汗流浃背，气喘吁吁，咳嗽不止，有时还呕吐，他们拖住消防管和高压水龙头，成吨成吨的水喷向时隐时现的大火。

　　但是，在那些诸如塑料泡沫绝缘层融化了的地方，形成了无数股烟道，新的烟囱效应将烟火送进敝开的大厅和走廊，吸进新鲜空气，补给烈火。熊熊的火焰更增加了气流的力量。

　　消防队员丹尼斯·霍华德和卢·斯托尔在第六十层上停了下来。他们站着，直喘粗气。

　　霍华德朝消防门走去，推了推，门居然还能打开。他小心地把门推开，一般热浪将他吞没了。他朝里边望了一眼，赶紧将门关上。“走吧！”他说道。

　　斯托尔张开嘴，又闭上了。他慢慢地点了点头。

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