空中火葬(25)

二五

　　13

　　4：39—4：43

　　在眺望大厅旁边的办公室里，消防局长正在接电话。他点了点头，说了声“保持联系”，便挂上了电话。他环视一下办公室，不动声色地说：“他们正在派人从楼梯上来。”

　　州长说：“爬125层楼得多长时间？”他等了等，但没有人口答。“好吧，我们最好自己也想点办法。本，你和局长带上三四个侍者，马上动手把门砸开。只要我们打开一道门，不就有路了吗？”

　　消防局长犹豫地看了贝特一眼，“这位女士——”

　　州长握紧了贝特的手，说：“这位女士也和其他人一样关心我们的处境。你没把话说出来，楼梯井不能使用吗？”

　　“上楼来的人用步话机报告说楼梯井里有烟，”局长说。

　　办公室静了下来。“这是怎么回事？”州长掉过脸望着本·考德威尔。

　　“没有进一步的消息，我也说不上来，”考德威尔审视着消防局长，“你还有什么没说出来？”

　　局长深深地吸了口气。“最初起的火控制住了，那股火本身并不大。可主变压器室出了事，死了两个人，显然多处起火——”他摊开双手：“——波及整个建筑。”

　　考德威尔说：“好了，别说了，我们先搞清楚处境再说。”他指着消防局长，“给他们回个电话，我要和纳特·威尔逊讲话。”

　　弗雷泽说道：“瞧瞧，这就是你的根据。电话还能用，我们不可能没有电。这还看不出？”他看了众人一眼。

　　考德威尔近乎厌恶地说：“电话用的是自己的电源，根本扯不上。”他从消防局长手里接过电话。“是纳特吗？”他拍了拍桌式扬声器。

　　“是我，先生。”纳特的声音在办公室里回响。“你们要跑点路了。4楼的火现在控制住了。下边副地下层出了什么事还不清楚，可能也没时间去查了。反正是出了事了，主电源短路，整个大楼出现电涌，线路发热过高，烧穿了绝缘层和导线管。也许赛蒙斯一来，我们就更有数了。”

　　“你认为赛蒙斯——”考德威尔吞吞吐吐。“伯特·麦克劳——”

　　“伯特住院了，心脏病发作，这可能也是赛蒙斯引起的。”

　　考德威尔说：“现在的问题是要不要把防火门砸开。”

　　“空调管道冒出的烟多不多？”

　　“不太多。”

　　“那，就别把门砸开。”他口气坚定，不容抗辨。

　　本·考德威尔踌躇不定。

　　纳特的声音：“我们知道楼梯井里有烟，没有办法止住，浓烟会一路往上冒，到达你们那层楼。要是现在多少还能挡住烟，那就别去管它，让门关着。”

　　“我想你是对的，”考德威尔说。

　　“吉丁斯估计，”纳特说道，“那些门可能被运上去的广播电视器材堵住了，他说，他们以前这么干过，要是这样的话，楼梯也会堵住的。”

　　考德威尔使劲挤出几丝笑容。“纳特，有些情况设计中根本估计不到。”

　　“我们已经与军队联系上了，”纳待说。“过不了几分钟，你就会看到一队直升飞机开过来。”

　　考德威尔眉头一扬：“你出的主意？”

　　“是布朗打的电话。他是消防局副局长。有些事，他们听他的，不听我的。”

　　考德威尔又露出微笑，“多想想，纳特。”

　　“保持这条线路的畅通，可是个好主意。”

　　考德威尔点点头。“我同意。就讲到这里。”他朝大家转过身来。“有没有要说的？有什么问题没有？”

　　“只有一个问题，”州长说道，“这一切是怎么发生的？”

　　4：01—4：32昆斯公寓

　　这是一幢保险公司修建的高层现代公寓大楼，住的都是中等收入的房客。从技术上说，这位工程检查员的收入高于上限，不过，他的收入有相当大一部分是从不公开的。

　　窗户紧闭。空调器几乎一点声音都没有。一群孩子在楼下娱乐场里玩，但他们的声音都被挡在窗外，听不太清楚。工程检查员懒洋洋地靠在活动躺椅上，一罐啤酒在手，对面是25英寸彩色电视机组合。按钮开关、电脑、调谐带遥控。这是一间按地中海风格布置的悬臂式小房间，但却给人巨大的空间感。

　　这位检查员四十岁出头。他有句口头禅：“管它呢，吃吃喝喝，能捞到的都别客气。”

　　妻子坐在她那张小一点的活动躺椅上，也在看电视，也在喝啤酒。她在太阳灯下照射过了头，同时还在搽几种药剂，为的是保持几分早年在佛洛里达时的那种褐色风采。在超级市场和美发厅里，几位芳邻老是艳羡地议论她的肤色。她一头红发，跟她的手指甲和脚趾甲正配得上。她说：“别错过《家庭娱乐场》了。”

　　世界大厦广场上的最后一段献辞刚刚结束。电视摄像机尾随着各界名流走下看台，步入中央大厅。

　　“上眺望厅去吧，”检查员说，“喝点冒泡的，用牙签吃点小吃。”他的话音里含有嫉妒，气冲冲的。“看见这位啦？这位是杰克·彼得斯参议员，人民之友。哈！他这三十多年在华盛顿可捞了不少钱。”

　　“这一位，”检查员说道，“是州长本特，最会说大话。你瞧，美男子来了，鲍勃·兰赛市长，美国头号傻瓜。他们干吗不拍盖这幢大楼的那班家伙呢？”

　　“这是本·考德威尔，”检查员继续说道。“只要他下一来，你就会想到跪拜，就象在教堂里一样。他妈的，他跟我差不多了，一次只能穿上一条裤管。我敢打赌，他也会成罗圈腿，跟个拔瓶塞的螺丝锥似的。他肯定会青云直上，他们全都是这样。谁也没有那么天真，个个都往外伸手。”

　　“噢，天啦，好了好了，”检查员说着，吃力地从椅子上站起来，朝厨房走去。“别动电视，我应该好好瞧瞧用自己双手盖起来的大厦。”

　　“你没动手，你只是看，”妻子说。

　　他没听见。

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