惊世未了缘(39)

三九

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　　约克郡就像一顶皇冠戴在英格兰领土的头上。它位于整个英伦岛的中心，英格兰的北部，它的生长着石南的山脉以及飘浮着软绵绵的云朵的天空促使当地的人喜欢幻想，因此在当地流传着许多迷人的故事。

　　在这个郡的中央矗立着约克这个要塞城市。远在十三世纪末期的时候，它是一个四面有墙，保护商旅往来的边疆要塞。由于高耸入天的城墙保护，当地的商业非常发达，商人们很有信心地从这个城的城门运出与运入各种货品。这个要塞城市的总督是英格兰皇家派来的，他带领着一支为数不少的军队，主要的任务是负责替国王征税，以及守住英格兰北边的疆土，防止苏格兰人的入侵。

　　约克城的总督是长腿爱德华的侄儿。他比爱德华王子还更像长腿的亲生儿子，他无情而有野心；对于外来的威胁总是以彻底反击来解决。他知道权力再加上一颗渴望权力的心可以为他带来他想得到的东西；身为一个要塞城市的总督，就是他能善用权力的最好证明，因为这表示他已受到长腿极大的器重。

　　然而该年的秋天前几个星期对这位总督来说是非常令人不愉快的。一开始是从北边传来斯特林堡战役的消息，这种违反常理的消息开始使他在郡内各地的县市长人心惶惶。总督几乎每天都有收到各地转来的警报；苏格兰的掠夺者正蠢蠢欲动，他们说。甚至有人报告看到一大批的苏格兰军队在行军！当然，没有人可以指出确实的苏格兰军队出现的地点；也有农夫来密告说他们在夜晚不小心撞进了一群正在开会的魔术师，或是一些人在晚上聚会。

　　然而当这些报告持续了一段日子以后，约克城的总督渐渐相信这些报告的可信度，他想，也许苏格兰人正在做试探性的侵入约克郡掠夺。苏格兰高地人几个世纪以来一直在掠夺低地人的牛羊。有可能因为苏格兰人在斯特林堡的运气——当然一定纯粹是运气——使得一些愚蠢的苏格兰人敢到英格兰的领土来撒野。

　　可是越来越可靠的有关苏格兰军队入侵的报告还是持续传来，各地的县市长开始要求增派军队来保护他们受到惊吓的人民。约克城的总督派出探子去打听消息，但是他们都一去不回。

　　他又派出更多的探子。终于有一个探子活着回来，大喊着整支苏格兰军队的确出现在约克郡，由威廉·华莱士担任统帅。

　　总督在他城市中央尖塔的地图室里召集了一些军事顾问。他派人将会用到的地图都铺在一张张的桌子上，然后命令他的顾问们拿出最近收集的有关苏格兰军队行迹的情报。他想要借此找出华莱士的行军路线。但是那些情报似乎无法显现出苏格兰军队的行军模式。他们不太顺利的工作忽然被一位冲进地图室的军官打断。“大人，爱德华王子送来一份消息。他说伦敦没有多余的军队可以派来这里。”

　　“难道他不知道我们北方的每个城镇都在告急吗？！”约克城总督破口而出，说出了他的不满，然后又赶紧收住舌头。他很恼怒小爱德华，小爱德华对战争一点兴趣也没有，长腿却交给他指挥国内军队的任务，还有更令他恼怒的是，将来能继承王位的是小爱德华而不是这位总督他自己。然而小爱德华毕竟还未登上王位，而且他从来自伦敦的传言得知，小爱德华未必能继承王位。没错，爱德华是长腿的独子，但是他们父子之间处得并不好，虽然在当时承继大统必须要有血缘关系，长腿并非是一个墨守成规的国王，他喜欢随自己的意思。他在苏格兰不就是这样吗？要不是他绊到威廉·华莱士这块石头，他在苏格兰早就做出一些史无前例的改革了。

　　总督又看回他的地图，大声地自言自语，“华莱士会先打那个地方呢？”

　　“我猜可能是边界的这些较小的屯垦区……”一个上尉猜测。

　　他们听到塔下的广场有人在大叫，上尉往窗外一看，是一个刚跳下马的骑兵，他的马嘴上冒着白沫，整匹马都溅了污泥。“有什么消息？”上尉问道。

　　“他发动攻击了！”骑兵喊了回来。

　　总督把上尉推到一旁，自己探头出来问那个骑兵，“在哪里？”

　　“他正攻向这里！”

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　　在一条又干又硬，两边是黄褐色的原野的路上，威廉·华莱士骑在他的军队的最前面，心里想着惊慌真是丑陋的东西，尤其是发生在平民里面。英格兰的平民有的正逃向远处那个城市，有的却从那个城市的方向撞出来。看到他们逃往不同的方向有点令人觉得奇怪；人们应该是像一群鸟一样，受到惊慌时会逃往同一个方向。因此这些平民有的逃往，有的逃离约克城，显示了一件事情；那位皇家总督已经得知苏格兰军队要来，因此把城门都关上了。那些正奔往约克城的平民一定是相信他们不可能被自己的同胞锁在城外。

　　当英格兰平民看到路上有一整支苏格兰军队时，都把载着家当的各类车辆留在路上，然后急忙地逃向两边的原野。

　　两天前当华莱士的军队在一个地方扎营的时候，他已经要求老坎普贝尔帮他挑选出全军队中最好的木匠。他自己另外挑选了一些能在敌人的领土上迅速移动的人，然后将木匠与这些人结合为一个特种部队。他给了这些人一些指示，趁天黑的时候把他们遣到别的地方。现在，当整个部队到达离约克城最近一个树林时，他的一位特种部队的成员从树林中跑出来，领着华莱士以及他的军官们到树林里去，在那里，他们看到一个非常庞大的撞墙槌；它的木轮跟那些木匠的身高一样高，轮子上面载着一些捆绑在一起的巨大的树木，再上面是一层以茅草编织而成的顶盖，用来保护推车子的战士，免得他们受到弓箭或石块的攻击。

　　华莱士满意地点了点头，这个撞墙槌是用来冲撞约克城城门的。

　　当夜晚来临时，约克城的总督站在城门的胸墙上，看着城门外正在敲打城门的英格兰平民，哀求着卫兵让他们进城，他们的哭叫声令总督有点不高兴。有点想命令弓箭手赏他们几箭。“这些人到底是怎么搞的？”他问站在旁边正在视察防御的上尉。“难道他们不知道这个城绝对不能被攻下吗？”

　　这个问题听在上尉的耳朵里，变得有些反讽的味道。身为一个职业军人，他嗅到了危险；那些正在城门外敲打，又叫又吼的平民将这个城看做是一个安全的庇护所——他们的吼叫甚至让已经逃到城内的平民更有安全感——但是在这个军官的眼里，这个城并非无懈可击。总督稍早已经派一半左右的防卫部队到各个城镇去支援。现在约克城里充斥着总督的亲信、谄媚者、受总督溺爱的人，以及一些无所事事者，这些人都是在一有风吹草动的情况下，就逃到城里来寻求庇护，可以说他们是一群有影响力的人，但是他们不一定懂得战斗。

　　这位上尉并不像总督一样，认为华莱士的成功纯粹是依靠运气，他知道华莱士一定不是简单的人物。约克城之所以派出一半的部队到各地去支援，很可能是华莱士有计划的阴谋，他借着在各地发动袭击来使总督以为其他地方的战情较为紧急，而派出军队支援，使约克城本来的防御力量削减了一半。华莱士简直是深不可测；但是这些带领英格兰军队的王公贵族却是太容易预测了。上尉赶紧离开去指示士兵们准备好一个全面性的防御。

　　“我们才不会让一群盗匪来扰乱英格兰北部最重要的一个城市！”现在总督自言自语着。接着，他在一片黄昏后的黑暗中看到整支苏格兰军队，正迈向约克城。在先锋部队的最前面，骑着威廉·华莱士，他的背部绑着一把宽刃长剑。在他的后面是那个庞大的撞墙槌。

　　城门外的平民也看到他了。他们的尖叫声变得更歇斯底里，他们惊慌地敲打城门——然后突然之间都逃走了。

　　上尉又出现在总督的身边，看到那些被锁在外面的平民正在逃跑，似乎想要逃得离城越远越好。他想，他们逃走是因为他们已经知道我们不会让他们进来又或者是他们根本不想要进城了？

　　总督看到苏格兰军队的出现就像暴风雨前积聚越来越多的一团团黑云，他转向上尉，说道，“把城里的每一个苏格兰人都找来——商人、工匠，还有他们家人，全部——把他们带来给我。最好他们都穿着苏格兰的服装，把他们统统抓来。”

　　上尉不了解为什么要这样做，但是他不敢问明白，因为他在总督的脸上看到了长腿爱德华残酷的神情。

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