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| 六 |
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那时，天气还很冷！直到过了佛得角群岛①，冬天才算真正结束。沃特森太太咳嗽得非常厉害。到开普敦之后，她丈夫终于从醉酒之中清醒过来，他不但感到害怕，而且请来医生。医生看过病人之后，拉着脸连连摇头。 "如果你还想让妻子活命，我建议你马上上岸，不要再航行了。"他说。 可是，伊丽莎白怎么办？ 靠着半品脱杜松子酒壮胆儿，沃特森先生没有再往下想这个问题。沃特森太太处于昏迷之中，更管不了那么多。医生下船之后，不到半个小时，他们就带上行李匆匆忙忙离去，丢下伊丽莎白一个人面对漫漫长途的凶险。 如果船长马库斯的想法得逞，伊丽莎白就已经和他们一起上岸了。但是，他没有想到另外三位女乘客中会有人出面干涉。她把那两对夫妇、三位头脑还清醒的先生和船长马库斯召集到一起。 "得让那个姑娘上岸。"奥罗拉号的船长斩钉截铁地说。 "哦，听我说，船长！"奥古斯塔·霍莱迪太太说。"把一个十六岁的姑娘一个人扔在陌生之地，没有人照顾--沃特森夫妇根本不是合适的监护人--于心何安？你要是这么干，我一定报告你的主人，报告船业协会，报告任何我能想起来的人！德拉蒙德小姐必须留在船上。" 霍莱迪太太说这番话的时候，眼睛闪着愤怒的光。别人听了也都嘟囔着表示同意。马库斯船长明白，他这次被打败了。 "如果这个姑娘留在船上，"他从牙缝里挤出这句话，"决不能和我的船员接触。也不能和任何一位男乘客--不管是结过婚的，还是单身汉，喝醉酒的，还是清醒的--有任何来往。必须把她关在自个儿的舱房里，吃饭也不能出来。" "就好像她是囚犯？"霍莱迪太太问道。"这样做也太可耻了！她总得呼吸新鲜空气，总得活动活动。" "如果她想呼吸新鲜空气，可以打开舷窗；想活动，可以原地跳，夫人。我是这条船的主人，我的话就是法律。奥罗拉号不能发生任何淫乱之事。" 就这样，这次漫长航行的最后五个星期，伊丽莎白都是在她那间小小的舱房里度过的。幸亏有霍莱迪太太匆匆忙忙上岸、从开普敦惟一一家英文书店里买来的几本书和杂志陪伴。马库斯船长做出的惟一的让步是，每天晚上天黑之后，霍莱迪太太可以陪伊丽莎白到甲板上转两圈儿。即使这样，他还在后面远远跟着，一看见有水手走过来就大声呵斥，不准靠近。 "就像一条看家狗。"伊丽莎白咯咯咯地笑着说。 尽管处于"监禁"之中，沃特森夫妇下船之后，伊丽莎白又振作起精神。她知道，父亲和默里牧师一定都同意马库斯的做法，所以对船长此举表示理解。而且自己有一方天地，也是件好事。事实上，这间舱房比她家里那间小屋还大。她那间小屋，除了上床睡觉的时候，父亲不准许她随便进去。踮起脚尖儿，她能看见舷窗外面一望无际、波涛汹涌的大海。夜晚在甲板上散步的时候，听得见船头破浪发出的哗哗啦啦的响声。 霍莱迪太太是一位自由民的遗孀。丈夫生前在悉尼开了个专卖店，发了点小财。不管是缎带还是纽扣，紧身胸衣的饰带还是鲸鱼骨装饰物，长袜还是手套，悉尼人都愿意去霍莱迪的服饰用品商店买。 "瓦尔特死后，我巴不得立刻回家。"她对伊丽莎白说，叹了口气。"可是家已经不再是我期望中的那个样子。说来真怪，这些年，我一直梦寐以求的原来只是想象中虚构的事物。尽管自己浑然不觉，实际上我已经变成澳大利亚人。伍尔弗汉普顿①烟囱林立，到处是堆积如山的矿渣。你能相信吗？我有时候竟然听不懂他们说的话。在英国，我想念儿女，想念孙儿孙女，想念那个地方。我们都希望，就像上帝按照他的样子创造人类一样，英国能按照自己的样子创造澳大利亚。但是它并没有做到这一点。澳大利亚是一块全然不同的土地。" "新南威尔士呢？也是陌生之地吗？"伊丽莎白问。 "严格地说，是。但是这块大陆被叫作澳大利亚已经很长时间了。不管他们是维多利亚人还是新南威尔士人，或者昆士兰人，大家都管自己叫澳大利亚人。我的孩子们当然也都是澳大利亚人。" 她们谈话的时候，经常提到亚历山大·金罗斯。可惜霍莱迪太太对他一无所知。 "我离开悉尼已经四年了。也许他是我不在期间来的。此外，如果他是单身汉，也不会在社交场合出现，只有同事认识他。不过，我敢担保，"霍莱迪太太继续和颜悦色地说，"他一定是个无可挑剔的人。否则，他怎么会从老家找个堂妹结婚呢？无赖恶棍是不想结婚的，亲爱的。尤其在金矿。"她撇了撇嘴，抽了抽鼻子。"金矿是个藏污纳垢之地，不规矩的女人多的是。"她颇为优雅地咳嗽了几声。"但愿，伊丽莎白，你对婚姻的责任不是一无所知。" "哦，知道，"伊丽莎白平静地说，"我的嫂子玛丽告诉过我。" |
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