歌剧幽灵(53)

五三

　　第十七章吉里太太和剧院幽灵

　　至于米华警官进人经理室之后的故事，我稍后再讲。请诸位读者先容我澄清几桩发生在眼下这间办公室里的怪事。为什么雷米和梅尔西都无法把门叫开，为什么里夏和蒙夏曼要把自己关在里面，这些问题读者尚未明了。所以，我觉得自己不应再作隐瞒。

　　在前文中，我已经讲过两位经理近来性情大变，而吊灯事件并非是他们闷闷不乐的唯一缘由。

　　尽管经理先生们强烈要求对这件事予以保密，但在此，我还是决定将它公之于众。这便是：幽灵居然不费吹灰之力就拿走了他的第一笔两万法郎！这实在让他们气得咬牙切齿，又难过得流泪。原来事情的经过竞如此简单：

　　一天早上，经理们在办公桌上发现了一个已准备妥当的空信封，上面写着：剧院幽灵先生亲启（私人信件），另外还附有幽灵的一张亲笔字条：“现在，我们应该履行责任规章中的有关条款了。请把二十张一千法郎的钞票放人信封，盖上您的封印，然后把它交给吉里太太，她知道该怎么做。”

　　经理们这回没等到幽灵下第二次通告，也没浪费时间去多想信封和字条怎么会突然出现在办公桌上。每天下班之前，他们总是用钥匙小心翼翼地把门锁好以后才离开。他们认为这是揪出勒索主犯的绝好机会。在极度保密的情况下，他们把一切都告诉了加布列和梅尔西，然后把两万法郎装入信封交给已复职的吉里太太，没多问她一句。而这位女工也丝毫不觉诧异。无须我多言，大家就知道她受到了监视！她立刻直奔幽灵的专用包厢，把那个昂贵的信封放在小茶几上。两位经理、加布列和梅尔西躲在一旁，在整个演出过程中，目不转睛地盯着信封，一动不敢动。这时，剧院内的人已经走光了，吉里太太也已经离开，他们四人仍然守在原处。终于，他们等得不耐烦了，见信封上的封印依然完好无缺，便决定把它拆开。

　　里夏和蒙夏曼第一眼判断钞票还在里面。但是，接下来再看，两万法郎已经被偷梁换柱，居然变成了二十张玩具纸票！他们为之愤怒，然而，随之而起的是一种不寒而栗的恐惧。

　　“这简直比罗伯特·乌丹的小说还厉害！”加布列大声叫嚷。

　　“没错，”里夏接着说，“而且，代价更高！”

　　蒙夏曼想立刻报警，但里夏反对，他可能自有看法：“家丑不可外扬，否则，全巴黎的人都会笑话我们。剧院幽灵赢了第一回合，我们会赢第二回合。”显然，他在考虑下个月的月俸。

　　如此这般被愚弄一番，他们在接下来的几个星期里自然有种说不出的难过。这也是完全可以理解的。至于他们为何不及时报警，还有一个重要的原因。那就是两位经理的心里仍保持着一种想法，这桩勒索事件可能只是前任经理的恶作剧。因此，在真相大白之前，他们不愿打草惊蛇。另外，蒙夏曼有时也怀疑里夏，后者有些时候会突发奇想。介于这种种原因，他们静待着事态的发展，并暗中安排人员密切监视吉里太太。“如果她是同谋，”里夏说，“那些钞票早就不见了。依我看，她只不过是个大笨蛋！”

　　“这件事情里面，还不知有多少笨蛋呢！”蒙夏曼若有所思地回答。

　　“难道这一切是可以预料的吗？……”里景抱怨道，“别担心……下一次，我会让他吃不了兜着走……”

　　说着，这下一次也就来了。恰巧就是克里斯汀娜失踪的这一天。

　　早上，幽灵的一封来信提醒他们期限又到了。“你们上次做得非常好，这次还和上次一样，把两万法郎的钞票放入信封，然后交给吉里夫人。”

　　短签依然附在一个普通信封上。经理们只好依照他说的去做。

　　这次交款应该在当晚开演前半个小时完成。这晚，剧院上演的是著名的《浮士德》。

　　里夏把信封递给蒙夏曼，然后当着他的面数了二十张一千法郎的钞票，如数放进信封，不过没有封上。

　　“现在，去把吉里夫人叫来。”

　　老妇人走进来，行了个漂亮的见面礼。她依然穿着那件黑色塔夫绸的裙子，帽子上插着两根黑色的羽毛。她看上去情绪很好，进门就说：

　　“早安，先生们！该又是为了信封的事吧？”

　　“没错，吉里夫人。”里夏极为亲切地说，“是为了信封的事……但还有一件事。”

　　“请吩咐，经理先生。一切听您的吩咐！……是什么事呢？您请说。”

　　“首先，吉里夫人，我想问您一个小问题。”

　　“您问吧，经理先生，您问什么，我回答什么。”

　　“您一直和剧院幽灵相处得很好，是吗？”

　　“确实非常好，经理先生，没有人比我们相处得更好了。”

　　“啊！您的回答让我们也非常满意……哈里夫人，”里夏用极度机密的口吻，逐字逐句地说道，“这么对您说吧……您一点都不傻。”

　　“经理先生！……”老妇人惊呼，头上那两根摆动得很漂亮的黑羽毛静止下来，“我请求你们相信我的话字字确凿。”

　　“我们完全同意。幽灵的故事只是个有趣的玩笑，不是吗？……私下对您说句话，这个玩笑真是开得太久了。”

　　吉里太太看着两位经理，仿佛他们讲的是外国话。她靠近里夏的办公桌，不安地说：

　　“您的话是什么意思？……我听不懂！”

　　“啊！您非常清楚我们的意思。不管怎样，您必须清楚……您先告诉我们他叫什么名字。”

　　“谁的名字？”

　　“您的同伙，吉里夫人！”

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