根(205)_亚历克斯·哈利

二〇五

　　一○六

　　事情追溯到几个月前的某个星期天，当墨瑞主人和夫人从教堂回来后，主人几乎立刻按铃找玛蒂达，要她把汤姆叫到前廊来。

　　主人喜形于色地告诉汤姆说拥有赫特棉纺厂的爱德温·赫特主人传消息给他说赫德夫人最近看到汤姆精巧的作品后印象相当好，而她已经画好一张窗栏装饰的设计草图，希望汤姆能够尽快地做好来装潢他们那叫做“蝉林”的家。

　　从墨瑞主人那里取得了一张旅行通行证后，汤姆翌日清早便骑骡出发去看草图并量尺寸。墨瑞主人告诉他不要担心铺里待做的工作，而且主人也说最好的路线是沿着浩河路到格雷姆镇，然后顺着格雷姆路到贝伦蒙教堂，再右转大约走两里后，就可看到华丽雅致的赫德大厦别墅。

　　在抵达时，向一个黑人园丁表明自己的身分后，汤姆被吩咐在前门阶梯等候着。赫德夫人满怀喜悦，很快地亲自来向汤姆道贺她上次所看过的作品，并拿她的草图给他看。汤姆仔细地研究如何把这格子铁窗做得格子上有由树藤和枝叶密掩的视觉效果，之后他说：“夫人，我相信我做得出来，至少我会尽最大的努力。”他又指出由于这么多窗户都要铁格架，而且每一个都需要耗费相当久的时间才能完成，因此整个工作得费时两个月。赫德夫人说要是那时候能做好的话，她会相当高兴，然后她把草图交给汤姆保管就走开了，让汤姆开始着手做他的测量。

　　到了下午，当汤姆正在测量楼上一扇面向阳台的窗户时，他的直觉告诉他有人在看着他。在四处张望后，他瞥见一个古铜肤色的漂亮女子，手里拿着一块抹布，静静地站在下一个开启的窗户旁。穿着制服的她头上的黑直发在脑后挽成一个大发髻，她很平静但温馨地回了汤姆一眼。他与生俱来的含蓄使他掩饰了自己内心的感情，在镇定自己后，他很快地取下帽子，口齿不清地说：“小姐，你好。”

　　“你好，先生！”她回应了，脸上泛出灿烂的笑容，然后走开了。

　　回到墨瑞农场后，汤姆有点魂不守舍，他很惊讶自己心中竟抹不去她的情影。当晚躺在床上时，一个念头宛如棒喝一般地击中他，他竟然没有请问她的芳名。他猜她大概在十九、二十岁之间吧！最后他睡觉了，但不断地惊醒使他痛苦地想着以她的美貌必定已结婚无疑，或至少已有人在追求了。

　　做出基本的格子框、平滑地焊上事先已切好的铁条而做成窗子尺寸的四方基框只是项例行的工作。在做完六天这样的工作后，汤姆开始把白热的铁棒压过他那套钢制的压缩铸模，让铁棒的厚度和常春藤或忍冬树藤一样粗细。在汤姆试验性地加热并把几根铁条弯成不同的形状都不满意时，他开始清晨去散步，仔细地观察树藤的优雅弯度是如何真正生长的。然后他意识到这项努力对刺激作品的改进有极大的助益。

　　此后，这项工作一直进行得很顺利，但墨瑞主人每天都向满脸怒容的顾客解释汤姆目前只能修补相当紧急的物品，直到他完成爱德温·赫德先生的主要工作后才能为他们服务，这才稍稍平息大部分顾客的情绪。墨瑞主人和夫人会轮流来铺里巡视，或带来访客，有时候铺里会挤着八九个人安静地看着他工作。不断地工作的汤姆想着自己是何等幸运，有这么多人甚至在期待欣赏铁匠所不屑的工作和作品。他回想着大部分为他们主人带来修理物件的黑奴不是愁眉苦脸就是和其他黑奴高谈阔论这家店铺，但只要一有白人出现，顷刻间，所有的黑奴都立刻卑恭屈膝地咧嘴微笑，不然就表现得像个小丑；这使汤姆很尴尬地想起自己那戴礼帽、讲话夸张的父亲——鸡仔乔治。

　　汤姆越来越庆幸有这样的工作让自己一心一意地忙着，甚至忙到他的世界完全被这些工作孤立。他经常从日出工作到暮色苍茫看不见这些格子窗栏为止。在这期间，他的思绪会漫无目的地思索好几个小时，然后又再度想起他所遇到的那个漂亮女仆。

　　为格子窗焊上树叶是最艰难的考验，他第一次看到赫德夫人的草图时心里就有数了。于是汤姆再度出去散步，细心地钻研天然的树叶。在加热又加热那些一英寸见方的铁片后，他用那笨重的平面铁锤打成极细的薄片，再剪出心形的图案来。因为如果锻铁炉太热，这些薄铁片就会烧坏，因此他在推动鼓风炉时格外地小心。

　　在错综复杂地焊接后，汤姆精致地做出叶脉，然后装到藤蔓上。他觉得相当满意，因为没有任何一片看起来完全一样，就像大自然里的植物。最后，在第七周的紧张工作里，他终于把带有树叶片的藤蔓焊到早已做好的格子窗栏基架上。

　　“汤姆，我敢说那看起来真像在蔓延生长！”玛蒂达惊叫着说，相当敬畏地盯着他儿子的作品。小济茜坦率地表达她的赞叹也不在母亲之下，她目前公开地对当地三个年轻的乡下黑奴卖弄风情。甚至汤姆其他的兄弟和他们的妻子——现在只有阿瑟福德和汤姆是单身——也对他投以极高的敬意。对于自己拥有这么一个出色的铁匠，墨瑞主人和夫人几乎掩不住内心的喜悦和骄傲。

　　汤姆把做好的格子窗栏放上马车，然后独自一人驾车到赫德别墅去安装。当他拿起一片给赫德夫人检视时，她惊叫又双手直拍、欣喜若狂，赶忙把她那十多岁的女儿以及几个正巧在那里的成年儿子唤到外头去，大家立刻连声啧啧地称赞汤姆。

　　他立刻开始动手，两个小时后，楼下的铁窗栏都装置好了。他猜想刚才一定有人把夫人相当欣悦的消息传出去，此刻才会引来一大群人跑来看。而“她”人在哪里呢？当他开始纳闷时，赫德先生的一个儿子带他走过打了蜡的楼下大厅爬上阶梯，把剩下的铁窗栏装到二楼的楼台窗去。

　　那就是他上次见到“她”的地方，但他要如何不经意且不露出好奇心地问“她是谁”、“她在哪里”、或“她是什么身分”呢？而且要向谁问呢？在失望之余，汤姆工作得更快了，他告诉自己必须赶快完成，然后离开。

　　当他在安装三楼的窗栏时，一阵匆忙的脚步声——她来到了，害羞得满脸通红而且喘得几乎无法呼吸。汤姆站在那里，舌头像打了结。

　　“你好，墨瑞先生！”让他突然惊觉到的是她不知道“李”，而只知道现在拥有他的墨瑞主人。他赶忙脱下帽子说：“赫德小姐，你好……”

　　“我刚在熏制房里熏肉，听说你在这里——”她的目光扫过他刚钉好的最后一只窗栏。“哇，那好漂亮！”她喘息着，“我刚在楼下走过爱蜜丽夫人身边时，听到她一直在夸赞你的手艺。”

　　他抬头望了一眼她头上所绑的农奴头巾说：“我以为你是个女仆——”这话听起来像是很傻。

　　“我喜欢做不同的事，而他们也顺着我。”她边说边环顾四处，“我只能在这里待一分钟。我得赶快回去工作，你也是——”

　　他必须要多知道一些，至少要知道她的名字。于是他问了。

　　“我叫爱琳，”她说道，“大家都叫我绿妮。你呢？”

　　“汤姆，”他回答说。但就如她刚才已说过的，她必须回去工作。他必须赌这个机会：“爱琳小姐，你——你有男朋友吗？”

　　她看着他，看得很久也看得很深沉，他知道自己一定太莽撞。“我从不知道如何说出自己心中的感觉，墨瑞先生。可是当我第一次看你那么害羞时，我真怕你永远不会再跟我说话。”

　　汤姆几乎从阳台上摔下来。

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