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| 一八三 |
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九十九 独自在鸡场与那些斗鸡为伍是显得如此的奇怪和孤零，这使得鸡仔乔治极为纳闷在他过来帮明珂之前的那至少二十五年当中，他是如何过活的。“当主人买下我时，”那个老人曾告诉过他，“鸡群正渐渐在成长。他一再告诉我说要再买个助手来帮我，但是他一直都没有。后来我发现或许鸡是比人更好的伙伴。”虽然乔治觉得自己爱鸡的程度也和其他人一样，但对他而言，鸡永远无法取代人的地位。但他告诉自己，他所需要的是有人来帮他忙，而不是来陪他作伴。 就他而言，维吉尔似乎仍是最佳的人选。这会使得所有的事都能够在家中进行，而他也能够像当初明珂伯伯训练他一样来训练维吉尔。可是既然他不是很急着想对玛蒂达和济茜交涉此事，于是他极力地想着几个他在斗鸡场的熟人，而且能够说服主人把他们买过来的斗鸡训练师。可是他知道任何一个真正的斗鸡主人绝不会为了钱而把他的训练师卖掉，特别是卖给像主人这样的强劲敌手。因此他开始考虑那些次级赛的黑人斗鸡师，但他们中间大半以上的人也和他一样是斗鸡主人淘汰鸡的训练师。而其他大部分的人，就像他们的斗鸡一样，不是三流痞子就是一些靠不住的人。此外，还有许多次级赛斗鸡师的自由黑人，他们相当不错，而且也可依日或星期、月份甚至年度来供人雇用。但他相当清楚，即使是北卡罗来纳最好的自由黑人训练师，主人也不会容许他们到他的地方来。因此乔治别无选择！有天晚上，他终于慎重地回家提此事： “女人，在我话还未说完之前，不要插嘴告诉我说你不赞成。等到下次主人要我和他旅行到某处时，他自然而然会说‘去把你那最大的儿子找来！’而一旦这件事发生后，维吉尔就注定得跟那些鸡相守，除非主人没有如此说，不过那是不可能的事。届时，你跟我谁也不能吭声——”他示意玛蒂达不要打岔，“等等，我不要你回嘴！我正试着想让你了解这孩子现在不得不去帮忙。假如我提携他，他只要在我必须离家时过去喂喂那些鸡，帮我训练它们做运动就可以，其余一整年大部分的时间他都可以和你待在田里。”一看到玛蒂达死硬的表情，他就耸耸肩地说：“好吧，我就留给你和主人去决定吧！” “让我不舒服的是你说话的样子好像维吉尔已经长大成人似的。”玛蒂达说，“你难道不知道那孩子才六岁吗？他只有你当初被拖离这儿时的一半岁数。”她停了一下又说：“但是我知道他现在已六岁，应该开始工作了。因此我想除了你说的那件事外，他别无可做。但每当我一想起那些鸡如何把你抢走的时候，我就一肚子气！” “你的口气好像是那些鸡把我摆到大海那边去！” “本来就是，你大部分的时间都待在外头流浪不在家。” “流浪不在家！现在是谁正坐在这里与你说话？是谁这个月每天都待在这里？” “也许这个月是，但谁又能预测过后你又会去哪里呢？” “假如你是指斗鸡季节，我会在主人要我去的地方。假如你是说现在，等到我一吃完这餐就走。我可不要干坐在这里，让那些野兽跑来把鸡吃掉，否则这下我就会被卖掉，真的永远一去不回了！” “哦！你终于承认他也会把你卖掉了吧！” “我相信他会卖掉夫人——假如她害他的鸡被吃掉的话！” “你看，”她说，“每次我们一提到维吉尔就大吵，所以，我们不要再说下去了，好吗？” “我一开始就不想跟你争论，是你要吵的！” “好了，乔治，我不吵了。”玛蒂达边说边把仍在冒气的饭菜端上桌，“赶快吃你的晚餐，吃完就立刻回去，我明天早上就把维吉尔送过去。要是你现在就想立刻带他过去，我这就去他奶奶那边把他带回来。” “不用了，明天就可以了。” 可是不到一星期的光景，鸡仔乔治就了解到他这个长子对他自孩童以来一直感到神魂颠倒的斗鸡全然兴趣缺缺。无论他是不是六岁，乔治万万没想到维吉尔在完成一项被指派的工作后，不是四处游荡溜达就是独自一人玩耍，或是果坐在某处，什么也不做，等到乔治火冒三丈地大吼：“别光坐在那里！你认为这是什么？这儿养的是斗鸡，不是猪，你懂吗？”这时他才会吓得跳起来。然后维吉尔会把新工作做完，可是做完后他又会旧疾复发——乔治经常用眼角观察——不是再度呆坐下来就是又溜去玩。一股怒气冲上胸口的他忆起他还是个孩童时，经常利用仅剩的些许自由时间雀跃地围在幼鸡和成鸡周围欣赏它们，并拔草抓蚱蜢喂它们。他觉得无比的兴奋。 虽然明珂伯伯的训练方式一直很沉着而且很有效率——一个命令，一个警觉性的静默，然后再一个命令——但乔治决定要对维吉尔试试另一种方式，希望他会开窍。他得跟他谈谈。 “你在那边都做什么？” “没有，爸爸。” “嗯，你和弟弟们处得好吗？挂心你妈妈和奶奶吗？” “是的。” “我想她们都给你吃最好的东西，是吧？” “是的。” “你最喜欢吃什么？” “妈妈做的任何菜。” 这男孩似乎连点最基本的想象力都没有。于是他得试试不同的策略。 “让我听听你讲你曾祖父的故事，就像你上次讲的一样。” 维吉尔很服从地照做了，但表情却很木然。乔治的一颗心直往下沉。但站在一旁沉思了一会儿的男孩问道：“爸爸，你见过我曾祖父吗？” “没有，我不曾。”他又点燃一丝希望地回答，“我和你一样都是从你济茜奶奶那里得知他的事。” “她以前经常和他驾车出游！” “是啊！那是她爸爸。就像将来有一天你也会告诉你的小孩你以前经常来这里和你爸爸一起照料鸡群。” 这似乎让维吉尔很困惑，于是他沉寂了。 |
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