根(140)_亚历克斯·哈利

一四〇

　　在到提琴手住屋的路上，蓓尔猜测提琴手对这消息不是抱着漠视的态度就是会感到心烦。结果他都是，他好似不在乎是否一定要去载主人。但当他知道康达病了时，他变得相当关心。因此在提琴手去接主人之前，她必须边走边轻描淡写地讲述康达的病情。

　　从那天起，提琴手像是变成另一个人——和他过去几个月来一样忧郁，只是对人对事变得比较关心、体贴，而且日以继夜、马不停蹄地载主人到郡内各地出诊，回来后还帮助蓓尔照顾康达和奴隶排房内其他也得热病的人。

　　不久，相当多的人都病倒了——农场上和农场外的都有——因此主人要蓓尔当他的护理助手。当他外出诊治白人时，诺亚就用骡车载着蓓尔四处照料黑人。“主人有他的药方，我也有。”她偷偷地对提琴手透露。在给病人服用主人的药后，她会要她的病人再服用她用晒干后再研磨成粉的药草混合柿树皮熬出来的水制成的秘方——她断言这药效会比任何白人的医疗来得又好又快。但她向曼蒂大姐和舒琪姑妈透露她真正使病人痊愈的方法是不断地跪在他们的床边，为他们祈祷。“无论他带给人们什么，只要他想要的话，随时都可把它再带走。”蓓尔说道。但有些病人仍然不治死亡了——华勒主人的黑奴也是。

　　纵使蓓尔和主人竭尽他们的所能，但康达的病情仍是每况愈下，蓓尔也愈来愈热心地祈祷。此时康达平日怪异、沉默和顽固的个性已不复存在她脑海，她为他累得睡不着，每晚坐在他床边照料他。康达躺在床上，全身猛冒汗、打滚、呻吟，有时还在蓓尔为他加盖的层层棉被下含糊地发着谵语，而蓓尔会紧紧地握住康达发烫且枯于的手，既绝望又害怕她也许永远没有机会告诉他：经过了这么多年她才完全了解到他是个既强壮。又能干且很有品德修养的人，她的所识中无人比得过他，而且她也深深地爱着他。

　　当康达连续昏迷三天时，安小姐来看主人，发现济茜和蓓尔以及曼蒂大姐、舒琪姑妈一面祷告一面哭泣，泪水亦忍不住流了满面的安小姐回到大房子内，告诉疲惫的华勒主人说她想要为济茜的爸爸读段圣经的经文，但她说不知道读哪一段才好，问他能否告诉她？主人爱怜地看着他这个心爱的侄女润湿的双眼中所发出的诚挚。于是他从沙发上起来，打开书架取出他那本大圣经。在深思熟虑一会儿后，他翻到其中一页，并用食指指出安小姐可以开始念起的那个章节。

　　当安小姐要为康达念些圣经经文的消息传到奴隶排房时，每个人都急忙地聚集在蓓尔和康达的屋外，于是她开始念：

　　“耶和华是我的牧者，我必不至匮乏。他使我躺卧在青草地上，领我在可安歇的水边。他使我的灵魂苏醒，以自己的名义引导我走路。”安小姐停了一下，对着书页皱着眉头，然后又继续，“我虽然行过死阴的幽谷，也不怕遭害。因为你与我同在，你的杖，你的竿都安慰我。”她再度停止，这次是深呼了一口气，然后不很确定地抬头望着那一张张看着她的脸。

　　深深受到感动的曼蒂大姐无法控制情绪地大叫：“主啊！求您垂听那小孩所念的经文吧！她已经长大了，而且又念得这么好！”

　　在众人连声啧啧的赞叹中，诺亚的母亲亚达亦惊叹地说：“恍若昨天她还兜着尿布四处乱跑！她今年多大了？”

　　“刚刚十四岁！”蓓尔很骄傲地说，好像是自己亲生的，“亲爱的，请再为我们多念一些！”

　　因大家的恭维而涨红了脸的安小姐继续读完诗篇的末段。

　　在不断疗养和祈祷几天后，康达开始有复原的迹象。当他看着蓓尔并把颈边的干兔脚和平安袋——蓓尔绑在那里用来驱走噩运和疾病——推开时，蓓尔知道他会没事的。而济茜也知道，因为当她在康达的耳边喃喃低语说上个新月她已在葫芦里放进一颗漂亮的小石头时，康达皱着的脸浮现出开心的笑。而当康达翌日清晨醒来立刻听到他床边的提琴声时，他知道提琴手会没事的。

　　“不要再做梦了，”提琴手说，“我已相当厌倦成天载着你的主人像间地狱般地四处乱跑。他的双眼盯得我的外套背后盯得快烧出洞了。现在是你该起床干活的时候了，黑鬼！”

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