根(14)_亚历克斯·哈利

一四

　　十三

　　祭会最后一天的早晨，康达被尖叫声吵醒。套上外套后，他立刻往外冲，他的胃因恐惧而翻搅。在邻近的几户人家门前，有六个人带着凶恶的面具，梳高发，穿着叶子做成的服装，舞矛弄刀疯狂地叫喊。康达惊恐地看着一个男人咆哮地进入每户人家，很粗鲁地拉出全身发抖的卡福第三代男孩。

　　同样饱受惊吓的卡福第二代男孩子们纷纷站到康达身旁，他在其中一间屋子的角落瞪大双眼地凝视着，一顶厚重的白棉兜帽罩住了每位卡福第三代男孩的头。一窥到康达、西塔法和一群小鬼头，其中一位带面具的人便冲向他们，挥舞着矛，愤怒地叫嚣。虽然他马上转身回去做罩头的工作，但这些孩子早已吓得四处逃逸。当卡福第三代的男孩都已征召完毕后，就交给奴隶们——奴隶们会牵着他们的手，带领他们走出村门。

　　康达曾听说这些男孩子要送离嘉福村去接受成年男子的训练，可是他无法想象会发生何种事。这些卡福第三代的男孩随着指导训练的大人离去后，整个嘉福村笼罩着一层悲伤的阴影。往后的日子里，康达和玩伴们只一直谈论着他们所目睹的可怕事，和他们无意间听到更可怕的有关神秘的成年训练。早上，因为对记诵可兰经文兴趣缺乏，所以每个人都被教师敲头。放学后，跟随着羊群走到树丛内时，康达和他的玩伴们都试着尽量不去想一件令人难以忘记的事——他们就是下一批要被罩上头巾，踢出村门的人。

　　他们都已听说那些卡福第三代的男孩整整过十二个满月才会回来——可是那时已成为男人了。康达说有人告诉他这些受成人训练的男孩每天都要遭皮鞭。一位叫做卡拉漠的男孩说他们会被迫去猎野兽为食；西塔法说他们夜晚都被单独送到森林里，然后自己找路回来。更惨的是——他们当中没人提及——在成人训练中，他们的部分性器官会被切除。这使得康达每次要安慰自己时，反而更紧张。隔了一会儿，他们谈得越多，成人训练的阴影变得越恐怖，因此纷纷就此打住。每个人都尽量隐藏内心的恐惧，不想表示出自己的胆怯。

　　康达和玩伴们只有在牧羊的头几天显得手忙脚乱，现在都已驾轻就熟了，可是仍有许多事要学。他们开始发现他们的工作在早上时最艰苦，因成群的恶蝇叮得羊群直甩尾巴，四处乱窜，害得男孩们和随身的狗四处猛冲猛捉，设法让它们再归队。然而接近中午时，太阳变得炙热难消，连苍蝇也要找个凉快的地方歇歇；疲惫的羊群这时也会静下来乖乖地吃草，直到此刻男孩们才有偷闲的时间，好好地玩一顿。

　　至目前，他们已能纯熟地操纵弹弓——此外还能配合父亲为祝贺他们升为卡福第二代而送的新弓和箭——他们会花上一小时左右的时间去射杀每只他们所能发现的小生物，如野兔、拨鼠、灌木鼠、蜥蝎。下午时分，男孩子会剥了当天猎物的皮，清洗干净，涂上随身携带的盐巴，然后生火烤起来，吃一顿津津有味的大餐。

　　天气似乎一天比一天热，每次出外到树丛里，那些飞虫很明显地越来越早停止叮咬羊群，飞去寻觅阴凉处，羊只也都跪下来吃枯于长草旁那点青绿的短草。可是康达和玩伴们几乎没注意到此种热度。汗水在阳光下闪闪发亮，他们还是玩得不亦乐乎，好似每天都是生命最兴奋的日子。在中午饱餐之后，大家轮流看管在吃草的羊群。其他人则是摔角又是追逐，有时只是彼此呐喊或是扮鬼脸。他们玩战争游戏，用粗厚的草茎互打互刺，直到有人高举一把牧草作为和平的象征，然后他们会用兔子胃里的东酉来抹脚以消却战斗的情绪。他们曾听祖母们说过，真正的战士是用羊的胃。

　　有时候康达和玩伴会与忠实的乌偻狗嬉闹——曼丁喀族饲养此种狗已有好几百年，因为它们是全非洲血统最优良的猎狗和守卫狗之一。若没有它们的咆哮，没有人会在漆黑的夜里去救将遭土狼杀害的羊只。可是当康达和玩伴在玩猎人游戏时，土狼不是他们猎取的对象。当他们爬行在晒干的高耸草丛间时，他们想象要下手的对象是犀牛、大象、豹和力大无比的狮子。

　　有时候，当有男孩跟着羊群四处寻找牧草和遮荫处时，他会发现自己远离了同伴。这发生在康达身上好几次。可是他发觉自己喜欢那段独处的时候，因那给了他独自追杀野兽的机会。他梦想要猎杀的对象不是普通的糜鹿、豹子甚至狮子，而是最吓人且最危险的野兽——发狂的水牛。

　　他跟踪的是一头令人闻之丧胆的水牛，曾有好多猎人被派去猎杀这头蛮横的动物，可是他们仅能伤到它。此外，这头水牛接二连三地用它凶猛的牛角低触猎人，作痛的伤口使它更是野性大发。它已刺死了嘉福村好几位正在村外农田上耕作的农夫。当声誉不错的康达·金特在深林里采集蜂蜜以维持体力，听到遥远的鼓声传来求救的讯号时，他无法抗拒地赶去。

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