富兰克林自传(37)

三七

　　我们来到弗雷德里克顿，同这位将军见了面。此刻他正焦急地等待回音，因为为了征集车辆，他已经派人越过马里兰和维吉尼亚的偏僻地带前往各州求援。我跟他在一起待了好几天，其间我们朝夕相处，每天一同进餐，我有足够的时间消除他对我们议会的偏见。我告诉他为了帮助他的军事行动，州议会在他到达前已经做了哪些工作，而且还愿意为他做哪些事情。当我准备动身的时候，征集到的车辆已经到来，但其总数只有二十五辆，而且其中有些还破旧不堪，无法使用。将军和他的副官们目瞪口呆，断言这次远征不具备应有的条件，只能无功而返。他们怒骂政府那些大臣完全不了解情况，就把他们派到这个缺乏运输工具的地方登陆，因为他们想要顺利前进至少需要一百五十辆运货车。

　　此时，我随口说到可惜他们不是在宾西法尼亚登陆，那样就方便多了，那里几乎每一户农家都有运货马车。将军马上抓住我这句话接着说：“先生，你是在本地有影响的人，也许你能够替我们设法弄到这些车辆，我恳请你承担这件事。”我问他能够给车主人怎样的回报，他就要我把我认为合适的要求写在纸上。我照办了，他对这些条件完全同意，于是马上拟就了一纸委托书和种种指令。我一到兰卡斯特就马上发出公告，这是一份堪称多少能激起人们好奇心的文告，这个广告立即产生了巨大的效果。原文如下：

　　　　公告

　　兹因国王陛下的军队拟在韦尔斯克里克集结，现需要一百五十辆四马运货车，一千五百匹带有马鞍的马匹。为此布雷多克将军授权我办理租用上述车马事项。特此公告如下：我将从即日起到下星期三晚上留驻兰卡斯特，从下星期四起到星期五晚上我将在约克。我将在上述两地办理租用车辆、马匹事宜。根据商定的条件有关借车费用如下：

　　一·配有四匹好马的马车及一名驭手，每日支付佣金十五先令，配有驮鞍或其他驮具的良马，每匹每日付给二先令；没有装备鞍具的良马每日付给十五便士。

　　二·计算租费的日期从车马到达韦尔斯克里克之日起算，车辆必须确保于五月二十日之前抵达；除此之外，车马前往驻地和返家路途的花费也将给予适当补贴。

　　三·每辆马车、每匹牲口，都将由我和车马主人选出的中间人给予估价；若是车辆、马匹在执行任务过程中发生意外损失，将照价赔偿。

　　四·车马主人一旦签订合同，如有需要可向我预支七天的租金，剩余部分款项将在运输任务完成时，由布雷多克将军的军需官支付。

　　五·凡马车的驭者或照料马匹的马夫，在任何情况下皆不需履行士兵的职责或从事照料车马以外的工作。

　　六·凡为马匹之需的燕麦、玉米和其他饲料，在进军营后多余部分，概由军队按照合理的价格加以收购，以供军用。

　　备注：我的儿子威廉·富兰克林也被同时授权，他将于昆布兰执行类似条款。

　　　　　班·富兰克林

　　　　一七五五年四月二十六日　兰卡斯特

　　＊＊＊

　　告兰卡斯特、约克和昆布兰郡居民书

　　朋友们，同胞们：

　　几天之前我偶然到弗雷德里克顿军营去，我发现那位将军和军官们因为缺乏马匹和车辆，感到十分恼怒。他们本来以为宾夕法尼亚州最有能力，期待着本州岛提供这些便利，但是由于我们的州长和州议会意见不合，我们既没有拨款，又没有为此采取其他措施。

　　有人提议立即派遣一支武装部队进入本州岛各郡，按照需要强占必要数量的最优良的车辆和马匹，并强征必要数量的人民入伍，来驾驭和照料车辆和马匹。

　　我怕英国士兵带着这样的使命进入本州岛各郡，特别是考虑到他们目前的愤怒和他们对我们的怨恨，会使居民遭受到许许多多巨大的不便。因此我更愿意不辞辛劳，试用公平合理的方法来解决这个问题。本州岛边缘地区的居民最近曾向州议会诉苦说他们缺少货币，现在你们就有一个机会可以获得和分享一个相当巨大的数目。因为假如这次征讨的服役继续到一百二十天的话（看上去它必然会这样），租用这些车辆和马匹的租费会超过三万镑之数，他们将用英王的金银币来支付这些租金。

　　这种服役是轻便而容易的，因为这支军队一天走不了二十英哩路。这些运货马车和搬运行李的马匹，因为它们所运输的东西是对军队的福利绝对必要的，所以必须跟着部队走，不能走得太快，并且为了军队起见，不论在行军或扎营时，这些车马总是放置在最安全的地方的。

　　如果你们真像我相信你们那样是英王陛下的善良而忠实的臣民，现在你们倒有一个尽忠的机会了，而且做起来也可以使得你们自己不感到困难。若是因为忙于种植，因而不能单独提供一辆马车、四匹马和一位驭者，那么三、四家合起来就可以了，一家出车，另一家出一匹或两匹马，另一家出一个驭者，租费你们可以按比例分摊。假如面对着这样优厚的待遇和合理的酬报，你们仍不肯自动地效忠报国，那么人们就会大大地怀疑你们的忠心了。国王的任务必须完成。那么多勇敢的战士，千里迢迢来保卫你们，绝不能因为你们玩忽你们应尽的责任而袖手旁观；车辆和马匹既是非有不可，因此他们可能采取强制手段，到时你们就会呼援无门，雪冤乏术了，而且也许很少人会同情和关心你们哩！

　　这件事对我没有特别的利害关系，因为除了满足我行善的愿望以外，我只是鞠躬尽瘁，心焦神疲而已。假如用这一办法不能获得所需的车辆和马匹的话，那么在两星期之内我就只好报告那位将军。我猜想轻骑兵约翰·圣克莱爵士会立刻带着一队士兵到宾夕法尼亚来找车马。到那时我将感到十分遗憾，因为我是你们最真诚忠实的朋友和同情者。

　　　　班·富兰克林

虚阁网(Xuges.com)