大地(133)_赛珍珠

一三三

　　在这三天中他克制着自己，坚持到了最后没有收回诺言。第四天一清早，他就从辗转不眠的床上爬起，下令向四外发信号，吹号角，通知所有的官兵归队。王虎清早一起身就沉着脸，神情比往日更加严肃，两道剑眉不停地在眼窝上跳动着，因此没有人敢违抗命令。

　　但有一个倒是挺大胆。王虎一走出那关紧了三天的大门，就听到附近巷口传来微弱的哭声。三天了，他都憋着对这类哭声不闻不问，这下他可忍不住了，甩开大步赶忙冲了过去，想看个究竟。原来是一名士兵在归队时碰见一个老妇，发现她手指上戴了一只细细的金戒。这本来是一件并不怎么值钱的东西，老妇只不过是个做粗活的人，能有什么了不起的昂贵物品，但是贪婪的欲望使得这个士兵不顾一切地猛拉老妇的手指，痛得老妇恸哭起来：“这戒指戴在我手上快三十年了，怎么还拿得下来哟？”

　　这时归队号早已响起，士兵气急败坏，拿刀砍下了她的手指，顿时瘦如细枝的手血流如注。那士兵不顾一切抢戒指，竟然没注意到王虎的到来。这一幕发生在王虎的鼻子底下，亲眼目睹的惨状使他顿时怒不可遏，即使是他的部下也无法阻挡他的杀机。他向士兵猛喝一声，抽剑跳将上去，朝那家伙身上一剑刺去。士兵没吭一声便倒下了，殷红的鲜血泉涌出来，淌了一地。眼见此情景，老妇吓得魂飞魄散，也不管这是不是为了救她，她匆匆将受伤的手裹在破旧的围裙里，便逃开了，不知躲到了何处。王虎再也没有看到她。

　　他在士兵的军服上将剑上的血迹擦净，命令侍卫卸下死了的士兵的枪，便转身离开了，防止自己再为自己的冲动而后悔，反正后悔也已经来不及了。

　　他继续在城里巡视，看到一些可怜巴巴的人慢吞吞地几乎是爬着回到自己的家门口，无力地坐到跨在门坎上的条凳上，他们筋疲力竭，就像死尸一般地坐着，没有一点儿生气。王虎在灿烂的阳光下走着，卫队神气活现地尾随其后，那些人低头坐着彷佛连抬头望一眼的力气也没有，这使得他惊诧不已，而且感到一种莫名的羞耻。他只是昂头走路不好意思停下来与任何人谈话，装在他的眼里只有商店，没有人。店铺里的商品很多，不少东西他从来没有见到过。因为这座城镇是沿江的，货物可以通过江海运入，因此不少外来物。但那些商品放得乱七八糟，积满灰尘，一看便知己很久无人问津。

　　城里少了两样东西：一是不见有食品卖，二是不像常见的城镇那般热闹，街市空寂无人，沿街竟没有叫卖的小贩和固定摊贩，而且也不见小孩。开始是由于没有意识到这种寂静，后来他一体会到，便想起平常每家每户传出来的各种声音，孩子在街上的嬉戏声甚至是哭闹声。忽然，他感到无法再看着那些幸免一死的男男女女的阴沉脸色。他安慰自己在军阀中他已经是做得很不错的了，再说这也是迫不得已，怪不得他。

　　不过，对于他这行的来说，王虎确实是过于心慈手软了。他再也不忍目睹这座已归属自己的城里的一情一景，转身返回宅院。他神情沮丧，心态不佳，诅咒着部下，冲他们大声吼着，叫他们滚开让路。他一看到士兵们满足的狂笑，一看到他们身上穿戴的掠夺之物，就无法忍受一肚子火。甚至他的两个心腹的手指上也戴上了不义之物，老鹰硬邦邦的无名指上戴着一只大金戒，屠夫的拇指又粗又大，竟然也套着一只翡翠戒指，他显得十分得意，尽管戒指根本套不过他的粗关节。这一切使得王虎感到自己距离他们是那么的遥远，他喃喃自语道，他们不过是些丧失了人性的下贱的畜生。他把自己关在房间里，谁要是接近他，他就会为一丁点儿小事发脾气，他觉得自己没有人理解，孤独一人。

　　这么闷坐了一两天后，士兵们见司令气成这样，开始害怕起来，也尽力收敛了许多。同时，王虎也一再克制自己，并聊以自慰地想，这就是战争，既然自己已选择了这条路，也就无法再回头了。想到这儿，他终于又振作了起来。他刮去了三天未整理的胡子，漱洗穿戴好走进厅堂，等着信使请来这里的县老爷。

　　约莫等了两个小时，县老爷由两个仆人搀着赶到了，他的脸白得像死人一般，诚惶诚恐地向王虎请了安。王虎见他是个读书人打扮，看上去颇有教养，就起身回了一礼，并示意他坐下。此人的双手和脸的颜色与模样都不是一般的奇怪，瘦得皮包骨头且不去说它，那颜色就像风干了一两天的猪肝。

　　打量了他一会儿，王虎惊叫起来：“怎么，你也挨饿了？”

　　县老爷简单地回答说：“是呀，大家都没有粮食吃，这也不是头一回了。”

　　“但最初来和我们谈和的人一点挨饿的样子也没有。”王虎说。

　　“是的，那人一开始就是个重点照顾对象，”县老爷回答，“为了就是要给你们一个印象，如果不同意停战，他们还有粮食吃，还可以挺那么一阵子。”

　　竟然用这种策略，王虎不得不表示佩服和赞赏，可是他又有些疑惑地问：“那后来偷跑出来叛变的人呢？他也不像有挨过饿呀？”

　　县老爷回答：“他们给当兵打仗的吃最好的，最后的粮食都给他们吃了，而老百姓只得饿肚子，已经有好几百个人饿死了，老幼病弱的都饿死了。”

　　王虎叹了口气：“怪不得没看到一个襁褓中的婴儿。”他盯住县老爷看了一会，终于开口谈到正题：“你现在该归顺我了，原先那个军阀逃跑了，这里现在由我来管辖。同我北部管辖的地区合并，从现在起由我征税，我替你定个征税额，税收的一部分按比例每月上缴给我。”

　　对此王虎并未多说客套话，他的态度已经是很不错的了。县老爷哆嗦着干瘪的嘴唇，露出一口大得不相称的白牙，用微弱的声音说道：“我们愿受你管辖，但是请你宽限一两个月，好让我们恢复生计。”稍停一会，他又沉痛地说：“其实谁来统治我们还不一样，重要的是我们能安居乐业，若你能保护老百姓，使他们不再受别的军阀的欺凌，不再受掳掠，我和百姓们自然会心甘情愿地向您交税。”

　　这些话正中王虎的下怀。县老爷此时已经连连喘息饿得连说话的力气都没有了，王虎挺可怜他的，立即大声吩咐手下：“备酒菜请他和随从用饭！”酒饭端上桌后，他又吩咐心腹：“马上带兵出城，叫农民把粮食运进城来，好让城里的百姓有粮食可吃。战事已经结束，百姓的生计得好好恢复。”

　　这样一来，王虎在百姓眼中显然成了一个体察民情的统治者，县老爷对此也大受感动，立即向他表示感谢。王虎觉得这位县老爷确实有涵养，处处彬彬有礼，尽管饿到如此地步，仍然极力控制自己尽到宾主之仪。而且即使在用饭时，也还是彬彬有礼。王虎实在看不过去了，安排他的随从在另一桌子上用餐，自己找了个借口离开了，让他能痛快的饱餐一顿。饭后，王虎听到部下大惊小怪地议论说，那些人吃过的菜盘饭碗干净极了，简直就不用洗，他们显然把盘碗都舔过了。

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