大地(123)_赛珍珠

一二三

　　王虎心里十分清楚谁会是首领，但他没有说，只是下令向匪巢进军。他说：“我们要去和强盗开仗，之后，我要扩充人马，凡是有枪的都可以收进我的队伍。你们看到枪就要拿来，带回一杆枪赏一块大洋。”

　　王虎带着人马又行军在山脚下蜿蜒的谷道上，最后来到一座大山前。他的士兵衣衫褴褛，在田里工作的农民仰起头来好奇地打量着这伙人。士兵们冲他们喊道：“我们是去打强盗的！”

　　对这样的消息，农民们有着不同的反应。有时候农民们会高兴地回答：“那太好了！”但是更多的情况是农民们一言不发，只是愠怒地瞧着士兵们踩过他们的粮田、瓜田和菜地，他们也不相信当兵的会干出什么好事来，对他们已经讨厌极了。

　　王虎率队开始登山，在山上的两个悬崖间有一条小道，他们沿着小道绕山而上。他下了马，牵着马缰绳，其他骑马的人也下了马。他并没有注意别人，只是弯腰自顾自的向前走，似乎他是独自一人走在山路上，因为此刻他心里还在想那个女人，也觉得自己十分奇怪，怎么会爱上这女人，而且至今还恋着她。他心里在哭泣，几乎毫不留意小路上的青苔，只是一面走一面想着心事。但是他并不后悔杀了她，不，他不后悔，因为这样一个女人，那么的可恨，一面可以与他言欢亲热，一面又可以骗得他天衣无缝，怎么也捉摸不透，只有死了，她才无法继续骗人了。他自言自语地咕噜着，“毕竟是个狐狸精，一点也不错。”

　　王虎率领部下步步紧逼山上，在接近最后一个关口时，他命令老鹰带五十个人到前面，先去探一下虚实，他自己则走到一片松林的树荫处等候消息。那时的太阳已经很毒了，酷热难忍，在树荫下好凉快一些。不到半个时辰，老鹰回来报告说，他已绕强盗寨一周探了个明白，他说：“他们一点准备也没有，正忙着建山寨呢。”

　　“你看到他们有带头的吗？”王虎问。

　　“没有，”老鹰答道，“我爬到离他们很近的地方，甚至可以听到他们的说话声。他们是一帮散兵，没有经过训练，对于打仗是一窍不通的，而且关口竟然没有人把守。现在他们正在为争夺稍微好一些的房子吵闹呢。”

　　这听起来是一个好消息。王虎大声命令冲进去，他自己跑在最前面，一面跑一面继续命令大家冲进匪寨后一见到人就开枪，要把强盗打散，那时他就可以停火谈判，要他们投诚。

　　他的人全部冲了进去，王虎站在一边压阵，其余的人向强盗密集处扫了一梭子，顿时哭喊声响成一片，到处是强盗的尸体，还有一些中了弹，倒在地上，使劲地扭动着，做着死前的挣扎。这帮强盗确实毫无准备，只想着他们的房子，想着如何扎营建寨。整个寨子集结了大约三、五千人，就像土丘上的蚂蚁一样，刚才还只是顾着堆砖，搬木料，运盖屋顶用的稻草，为将来大干一场作准备，现在突如其来的攻击使得他们大惊失色，他们立即扔下手中的工作，四散逃命去了。王虎发现他们没有头领，心中开始隐约感到一种慰藉，因为他心中清楚本来会由谁来指挥这帮人，那样的话，他迟早得和自己所爱的女人斗一场，那倒还不如像现在把她杀了的好。

　　一想到这些，他头脑中固有的宿命观念又一次出现。他摆足架势呼喝着手下，命令他们停止射击，然后向那些活着的强盗喊话。

　　“我是王虎，是管辖本地区的长官，我绝不容忍在我之下还有强盗存在，我是不怕死，我更是杀人不眨眼。你们当中有谁胆敢和我作对，就立即叫他死。我也讲慈悲，对你们当中悔过自新的人我会给他出路的。现在我要回去了。三天之内，有谁带枪投诚的我都欢迎。谁多带一条枪的，我会赏他银子。”

　　说完后，他下令自己手下下山集合。离寨下山时，他先让一部分士兵持枪面对着寨口，以防有人放冷枪，关于这点他是十分小心的。而事实上，这帮强盗都是些无知的乌合之众，他们全都中了圈套，她以前是豹子的手下，强盗们受她的唆使，急着去夺那批枪，可是很多人根本就不会用枪，只有极少数原来在军队中干过的逃兵会用枪。这些人不敢向王虎的人放枪，因为那样做会惹怒老虎，那么他们会被全部消灭的。

　　山上现在是一片寂静，寨里毫无动静。一路上只有风吹松涛的呼呼声，偶尔只会传出鸟叫声。他领着队伍回到山下农田时，士兵们兴高采烈地到处对庄户人说道：“再过三天，强盗肯定就完了！”

　　有些庄户人听了很高兴，非常地感激，但大多数人的眼光里、言语中仍然流露出警惕和不信任，他们要等着看王虎要向他们索取什么样的报酬，因为还从来没有过一个军阀会无偿地为乡下老百姓做好事。

　　王虎回到营地，发给每个士兵银元以示奖赏，然后又命令备好酒好菜犒劳众人，但不许大家喝醉。安排妥当这些以后，他就耐心地等待着看这三天的情况。

　　就在这三天里，那些强盗一个一个地或三五成群地陆陆续续来到城里投诚，每个人都带了枪来。但很少有人带两条枪的，因为谁要是带了两支或两支以上的枪，他就会拉上一个朋友或兄弟什么的一起来投奔，这些人其实大多数都是吃不饱穿不暖的穷人，他们希望在首领的领导下，找一个安身之处。

　　王虎对下级发布命令了，凡是身体健壮、年纪较轻都留下编入队伍，对那些不合格的人则收下枪枝，赏他们钱物后打发走，留下来的人都得提供给吃的和穿的。

　　三天过后，他又延期了三天时间，之后又每天有人来投奔，直到宅院和兵营都爆满为止。王虎不得不把一些士兵安排到城里的民房里去居住。有时房主来向他埋怨房子太挤了，挤得自己家里的人合住在一两间房间里。如果来埋怨的人年纪很轻，说话又不客气，那么王虎就会吓唬他几句：“有什么法子？忍着点吧！难道你愿意让出没的强盗来糟蹋你们吗？”

　　但是如果前来的人是老人的话，说话又谦恭有礼，他也就以礼相待，送给来人一些钱物，而且非常温和地劝慰他们：“这只是短时间的事，我很快要带兵去打仗，叫我老守着这么个小县城为地盘，我是不甘心的。”

　　现在王虎自己的女人已经没有了，想到别的男人有女人就有一种说不出来的怨恨，无论他到哪里他都会很严格地教训自己的手下：“我的队伍中谁要是对女人不规矩，告诉我，我一定要把他给杀了！”他把新兵安顿在离他住所最近的地方，而且常常是一发现有谁色眯眯地瞧着良家妇女，他都会非常真诚地警告和劝诫他一番。

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