大地(120)_赛珍珠

一二〇

　　这个王虎可没向那年轻人交代过，所以他听了只是傻乎乎的搔头摸耳，两眼干瞪着他老子说：“那我还得回去问他。”

　　王掌柜说：“你跟他说我会设法把枪枝和其它的货混在一起，标上别的名字，运到指定的地方，运到一个指定地点，然后他得自己去取货。”

　　当天晚上麻子住在自己家中，他妈特地给他做了他最爱吃的包子，味道好极了。他吃了个饱，还把吃剩的全部塞进怀里留着路上吃。第二天，他骑着毛驴绕道回他叔叔处回话去了。

　　【十九】

　　一个月后，事情最终还是发生了，而且来得十分突然，简直使人难以置信，就连傲气十足的王虎一开始也不敢相信。等到大家明白各军阀已经开战并把全国分割占据后，战争的狂热席卷了整个地区。随着这阵狂热，好战分子趁着乱世各自粉墨登场，他们当中包含了各路人马，有游手好闲者、亡命冒险者、无业流浪者、逃离家庭者、赌场失意者等等各种各样愤世嫉俗的人。

　　在王虎借县老太爷之名统治的那个区域内，叛民结聚民众趁火打劫，还给自己起了名字叫“黄巾帮”，并以黄巾裹头为标记。他们起初还只是小打小闹，在路过农户时抢点东西吃或是走进客栈白吃白喝，他们有时也付几个钱做做样子，但嗓门提得老高，露出一脸凶相，客栈老板怕闹事，只得忍气吞声，自认晦气。

　　后来，这个帮派的人数越来越多了，胆子也越来越大。他们开始转念头弄枪，因为帮内只有几个从军队开小差下来的人才有枪。尽管他们还不敢明目张胆地去城市集镇抢劫，但在小乡村里，他们对普通老百姓行劫的胆子越来越大。曾有几个胆大的农民向王虎报告过乡间的匪情，他们说，这些帮派的人现在胆子是越来越大，他们夜间闯入民宅行劫，若抢不到值钱的东西，就肆无忌惮地把全家斩尽杀绝。王虎也曾派出探子向农民打听虚实，可那些探子又都碰到的是些胆小怕事的农民，不敢据实反映，所以王虎对此也将信将疑。在一段时间内，他并没有采取什么行动，认为它并不重要。他的全部心思都已放在何时向何方宣战的问题上了。

　　炎热的夏天到了，大批军队开到了南方，有的士兵因为被帮匪诱惑而入了伙，于是盗匪人数越来越多，胆子也越来越大了。每年到这季节，这些地方的高粱秆都长得很高了，它们使匪徒有了一个有利的隐蔽之处，所以盗匪们越来越猖獗，老百姓如果不是成群结队的话，简直不敢在小路上行走。

　　现在没有人知道王虎对这件事抱什么态度，因为他多少有点受他手下人的影响，他的暗探和心腹的看法，他还是得相信的。这些人平时捧他，使得他觉得没有人敢对他弄虚作假。有一天，从西边乡下过来两个农民，是弟兄俩，他们扛着一只麻袋。他们不肯把麻袋打开给别人看，无论怎样被别人盘问，弟兄们都会说：“这袋东西是司令要的。”

　　站岗的猜想那是给王虎的礼物，所以就放他们进去了。弟兄俩走进大厅，看见王虎坐在那儿。他常常在这个时辰坐在厅里。弟兄俩走上前去，行礼请安完毕之后，一句话也不说打开了麻袋，从袋里拿出两双手来：一双手粗糙不堪，肤色深褐，已经干裂，另一双手的手掌上还长着老茧。弟兄俩举起这些残肢，残肢截断处的血液已经凝结、发黑。两人中年纪较大的那个人只不过中等年纪，方正脸型，看上去十分忠厚老实，而这会儿却怒气冲冲地说道：“这些都是我爹妈的手，他们死了！两天前，盗匪抢劫了我们村子。我爹大喊没有东西给他们，他的双手就被砍掉了，我妈冲上去大骂这批盗匪，他们也把她的双手砍了下来。我和兄弟当时正在田里工作，只有我妻子和弟媳逃了出来，哭着来找我们。我俩和乡亲们一起跑回村时，强盗已经走了。他们人也不多，加起来也不过十几个人。我们的父母年纪大，村子里又没人敢出来帮助他们，害怕以后被连累。老爷，我们向你缴税，给你交的税要高于交给国家的，我们缴土地税、盐税，所有的买卖都上税。我们向你缴税是为了受到你的保护啊。你打算怎样保护我们呢？”

　　他们一面说着，一面仍举着那两双粗糙僵硬的断肢。

　　听了两人大胆的诉说，王虎并没有像身处他那种地位的人一样动怒，他没有动怒，反而觉得不可理解，这倒不是因为这两个农民敢于大胆直言，而是因为这种事竟然发生在他管辖的区域内，简直太不象话了。他大声传令召集各队队长，传令兵把队长们一个一个地找来，总共有五十来个人，他们进到厅堂集合听命。

　　王虎亲自从方砖地上举起断肢对大家说：“这些是良民百姓的手呀，那帮盗匪趁他们的儿子在田里工作，竟然明目张胆杀人劫物！谁愿在前头阵剿灭这帮盗匪？”

　　队长们的眼睛盯住那两双手看，眼前的景象使他们感到震惊。他们怎么也没有想到，在他们掌管的地盘里，竟然有盗匪敢于在光天化日之下行凶抢劫。大伙儿禁不住交头接耳地议论开了：“怎么可以容忍这种事情发生在我们的地盘上？”“难道让那些禽兽在我们的地盘上胡作非为吗？”最后大伙齐声喊道：“去干掉他们！”

　　王虎转身向弟兄俩说：“安心地回去吧，明儿我们开始干，抓不住这伙盗匪的头子，我王虎绝不罢休，我要彻底除掉这帮家伙！”

　　那个弟弟开口说：“青天大人，依我们看来，这伙强盗只是些散兵游勇，还没有个头，他们是几个同宗同族的人，正物色强人当他们的头呢。”

　　“这样更好，”王虎说，“铲除他们就更容易了。”

　　“但全部消灭他们可不那么容易。”哥哥很直接。

　　接着兄弟俩仍没有要走的样子，好像还有很多话要说，可是又不知从何说起，王虎开始有点不耐烦了，他以为这弟兄俩所以还不肯离去，是因为对他仍有点不信任，于是略带愠色地说道：“老豹子那么一个了不得的强盗，让你们交了二十多年的税，我都干掉他了，难道你们还不相信我的力量？”

　　他们俩兄弟吓得不知道怎么办才好，那哥哥咽了一口口水，缓缓地说：“青天大人，不是那意思。我们想私底下跟你说些事情。”

　　王虎转过脸去大声呦喝着那些站立在两旁的队长们出去准备人马，因此他们都走了，只剩下两个从不离开的心腹守候在那儿。那哥哥俯在地上向王虎连磕三个响头，然后说：“大人别生气，我们都是穷人，我们都希望您能保护我们，但我们只能请求，可是我们却拿不出足够的钱去犒劳他们。”

　　王虎诧异地说：“什么？你们求我做力所能及的事，我哪里会要你们犒劳呢？”

　　那个哥哥非常恭敬地对王虎说：“今天我们动身的时候，我们村子里的人试图劝说我们不要来。他们说，如果我们带军队回村里，那比遭强盗抢劫更糟，供养军队以及军队所拿的东西对我们来说代价实在是太大了。我们穷人靠双手养活自己，勉强度日糊口，强盗来抢过了也就离去。但是每次当兵的一到我们村里。眼睛盯着我们的闺女，还把我们过冬的粮食吃了，他们有枪，我们又不敢不给他们。大人，如果你的手下也干这样的事，那就别派他们去吧，我们还是逆来顺受算了。”

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