丛林中的艰苦岁月(57)

五七

　　15．矮胖子男人

　　曾有那么一个小个子男人，
　　真想画幅速写，如果我能。
　　他紧紧粘着我们这家子人，
　　坚定得好似大海老人。
　　不管是嘲弄还是讥笑，
　　都将他扔不去，丢不掉；
　　这个任性又暴躁的小矮子呀，
　　只关心自己不管别人。

　　在将1836年所有的困苦磨难一古脑儿抛之脑后之前，我还想把那个时期我们所熟悉的一些古怪人物介绍给读者们。第一个在我头脑里记忆犹新的人物，是一个又矮又胖、体格粗壮的男人——也是一名英格兰水手——一个晚上到我家借行，然后心安理得地一住就是九个月。我们之所以不得不迁就他的原因很简单，因为我们赶他不走。

　　秋天的时候，穆迪在去多伦多的邮车上遇到了这个人（我叫他马尔科姆先生）。因为觉得他古怪坦率的行径颇为有趣，交谈中也觉得这个小伙子又聪明又伶俐，穆迪就对他说，如果有一天到他家里去，他会很高兴和他再续友情。就这样他们道了别，双方都很友好。一般说来，人们在一起融洽地长途旅行之后，分别时都不曾想过他们还会有再见面的可能。

　　春季的融雪期也是枫糖季节的开始；雅各在几棵树上凿了洞，想抽取树液为孩子们做枫糖。这一计划因我丈夫病倒而告吹，他又一次染上了疟疾。一日，地面泥泞不堪，临近黄昏时，雅各在林子里劈柴，女佣到我生病的姐姐家帮忙洗衣服，我正忙着烤面包做茶点。这时，门口响起一阵猛烈的拍门声，还有赫克托的狂吠声，引起了我的注意。我跑着去开了门，看到赫克托正紧咬住一个长得黑黑壮壮的小个子男人的裤管不放，那人开口说话了，声音粗哑——

　　“把你的狗吆喝走。真不知道你家养只该死的畜牲干什么？让它来咬拜访你们的客人吗？”

　　赫克托是世上最乖、脾气最好的畜牲了，它简直可以被称做绅士狗。平常它很少表现出不讲礼貌的行为，因此我对它今天这种不礼貌的举止惊讶万分。费了半天劲，我才揪着它的项圈把它拖到一边。

　　“穆迪上尉在不在？”陌生人问。

　　“在，先生。可是他卧病在床，实在病得严重，不能见客。”

　　“告诉他一位朋友，”（“朋友”两字他咬得特别重），“一位特别的朋友，一定要跟他说话。”

　　我这才好奇地打量了一下这位说话人的脸，从他邋遢、不修边幅的外表，我断定他应该是个机械工。他的长相很不讨人喜欢，我不相信他会是我丈夫的朋友，因为我很肯定，穆迪结交的朋友绝没有像他这样有令人讨厌的外表。我正要去给他传话，刚一松开赫克托的项圈，它就又向他扑了过去。

　　“别用棍子打它，”我一边叫着一边伸出胳膊搂住这只忠实的狗，“它的力气很大。你要是惹恼了它，它会咬死你的。”

　　最后我还是把赫克托哄进了女仆的房间，把它关在里面。在这当儿，陌生人走进了厨房，在火炉前烤干湿衣服。

　　我马上走进起居室为他传话，穆迪就躺在壁炉旁的床上。但我还未来得及开口说话，他已跟在我后面冲了进来，径直走到床前，一面伸出一只粗糙的大手，一面说：“你还好吗，穆迪先生？你看，你我都没想到我会这么快就接受了你的邀请。如果你能让我借宿一晚，我将不胜感激。”

　　他说这话时，声音又低沉又神秘；穆迪发烧烧得神志不清，脑子还很糊涂，听得大惑不解，迟疑地盯着他看，陌生人的脸一下子沉了下来。

　　“你不会连我的名字都忘了吧——我叫马尔科姆。”

　　“对，对，现在我想起来了，”病人说着伸出一只烧得滚烫的手，“欢迎你到我家来。这就是我的家了。”

　　我站在一边又惊讶又疑惑，看看这个又瞅瞅那个，因为我记得从未听过我丈夫提起这位陌生人的名字。但既然穆迪曾邀请他来家做客，我就该尽力款待他，可是该怎样招待他，实在令我伤脑筋。我在火炉前放了一把扶手椅，并告诉他我会尽快给他弄杯茶。

　　“可能最好还是跟你说，穆迪太太，”他阴沉沉地说，显然是为我丈夫没有马上将他认出来而不高兴，“我还没吃饭呢。”

　　我心里暗暗叹气，因为我很清楚，储藏室里实在没有什么可以拿得出手的东西了。看他脸上急着要吃的表情，我敢肯定他是个喜好舒适生活的人。

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