丛林中的艰苦岁月(40)

四〇

　　“这些是上帝创作的画，”这个猎人说：“孩于最接近自然，她能马上看懂上帝作的画。这些美丽的东西隐藏在荒野之中，除了天上的鸟，林中的兽，靠这些东西为生的昆虫，没有人见到，这难道不奇怪吗？上帝是不是为了这些生灵活得快乐才创造了这些花？“我们从小受到的灌输是动物既没有思想又没有反应，莫非上帝正是偏爱它们才恩泽普施？每当我独自一人在森林中的时候，这些事情总叫我困惑不解。”

　　我知道要是和布莱恩辩论，只会重新点燃他那致命伤的火焰，所以我话题一转，问他为什么把爱犬叫“小意外”。

　　“我在四十英里深处的灌木丛中发现了它。它瘦得皮包骨头。起初我还以为是只狼，但它的头形状骗不了我。我打开旅行袋，叫它过来，它慢慢走过来，每走一步停一停，晃一晃它的尾巴，用一种渴望的神情看着我。我给它扔了一小块干鹿肉。它很快就和我友好了，跟我回了家，从此再也没离开过我。我是意外碰到它的，所以给它起了‘小意外’这个名字，即使有人给我二十元，我也不会卖掉它。”

　　唉，这个可怜的“小意外”，不知不觉地沾染上了一种恶习，特别爱吃新鲜羊肉，但它的主人不知道。有一天晚上，就在前面的马路上，亡咬死了狄先生的羊多达八只，人们一直怀疑咬羊的罪犯就是它，这一次被当场抓住了。这个不幸事件使它付出了生命的代价，布莱恩在他的爱犬死后的好几个星期里心里很难过，一直闷闷不乐。

　　“我愿意用四倍的价赔偿狄先生的羊，”他说，“如果他能饶了狗的命。”

　　每逢回忆起布莱恩，我好像要特别想起那个不同寻常的夜晚，这是我自来加拿大后第一次独自呆在家里。现在我很难想象当初竟然像一个傻瓜似的，让那些幼稚的恐惧念头整整困扰了二十四个小时，但事实就是如此，我不想在热心的读者面前掩饰我的脆弱。

　　穆迪花了二十七元，从一个叫莫利纽克斯的黑人那儿买了一头非常健壮的母牛，这个人住在森林中十二英里深处的地方，在一个晴朗严寒的春日（不要笑话我在描述一年中最温和的季节时用了“严寒”这个词，在形容加拿大的春天时用这个词再恰当不过了，因为加拿大的春天，在五月中旬之前是一年中最阴沉的季节），穆迪和约翰·莫纳汉拿了一根绳，带着狗，徒步去牵牛。穆迪说他们可能在晚上六点以前返回，并嘱咐我准备好晚饭，穆迪认为，在寒风凛冽的天气里长途步行无疑会使他们大开胃口。那时我还没有仆人，住在那位老太太的破旧木屋里。

　　那天天气格外晴朗，万里无云，凯蒂一直在嬉戏玩耍，在地板上滚来滚去，瞒珊地从一个椅子走到另一个椅子，白天的时光很快打发过去了，没有感觉到特别寂寞。后来夜幕慢慢降临。我开始盼望丈夫快点回家，一面想晚餐该给他准备点什么。我们从莱顿那儿买来的红母牛哞哞地叫着来到门前，等着给它挤奶，但那时候我还不会挤奶，而且我还特别害怕牛。但我知道喝茶时要用牛奶，没办法就跑过草地去找乔太太，求她帮忙，让她的一个女儿过来替我挤一下牛奶。听了我的请求，那一帮人粗鲁无礼地哄堂大笑起来。

　　“如果你不会挤奶，”乔太太说，“现在是该学学的时候了。我的几个女儿可不屑于帮你的忙。”

　　“这对我来说是帮个大忙，否则我不会求你的。我怕牛。”

　　“怕牛！上帝保佑这个女人吧！一个农人的妻子竟然还怕牛！”

　　然后她们又对我大加嘲笑。这些人都从我这儿借过东西，而且还借了那么多，可她们却拒绝了我向她们提出的第一次、也是最后一次请求。我愤怒极了、他们既然对我这么不友好，我就关上门，回了家。

　　我试了很多次都没有成功，但最后我终于学会挤奶了，我提着半桶牛奶高高兴兴地回了屋。面对我自己挤的牛奶，就别提多自豪了，比起作家面对他的最佳作品，不管是诗还是散文，都自豪得多。一想到这件事是通过自己的努力办成功的，不欠那些不怀好意的邻居的人情，顿觉得这牛奶格外甜。同时我也给自己上了一堂有用的课——自立，在以后的岁月里，这堂课使我受益匪浅。

　　我喂了小凯蒂，把她放在床上，准备好喝茶时吃的热点心，煮好土豆，又把火腿切成薄片，放到平底锅里准备好，一见到他们踏上草地就开始煎，同时仔仔细细地把小屋收拾得干净整齐。壁炉里的火烧得很旺，晚饭的一切都已准备就绪，但他们还没回来，我开始不安地往外望。

　　天黑时，寒气逼人，大雾蒙蒙，门外几码以外的东西都分辨不清楚；我抱进来了足能烧几小时的柴禾，然后关上门，发现夜里我独自一人呆在屋里还是生平第一次。我给自己提了上千个煎熬人的问题，问她们怎么到现在还不回来，这简直太反常了。他们是否在树林里迷了路？会不会碰上狼群（这是我起初就担心的事情）？是不是出了什么可怕的意外事？我一下惊跳起来，打开房门，屏住呼吸，听屋外的动静。只听到小溪提高嗓门在大声沙哑地哭泣，要么是用溪水流过石头时发出的潺潺声模仿着人类的声音。天越晚，我就越害怕。我越来越迷信。越来越紧张不安，门都不敢打开。我不仅关上了门，还拉过来一个笨重的箱子挡在前面，因为没有门栓。白天，有几个样子很凶的人在打听去多伦多的路，这些粗鲁的过路人方一今晚来求宿的话，就会发现我孤身一人，无人保护，一想到这里，我顿觉得毛骨悚然。我有一次甚至想跑到乔太太那儿，求她让一个女儿过来陪陪我，等穆迪回来再回去；但一想到那天晚上我受到的冷遇，就再也不愿第二次去求他们发善心。

　　一个小时一个小时地就这样熬着，到了半夜公鸡叫鸣了，但他们还没有回来。抱进来的柴禾也都烧光了，我不敢开门再去取一些。烛台里的蜡烛眼看就要着完了，我也没有勇气上阁楼另取一支，蜡烛终于熄灭了。我又冷又怕，心力交瘁，委顿不堪，坐下哭起来。听到邻家农场的狗一阵阵狂吠，我们家的鹅大声咯咯叫。我就抱着希望想是不是他们回来了燃后我就仔细倾听，只听到自己的心跳声。啊，那条川流不息的小溪！它哭泣、呻吟得多像个焦躁不安的孩子。听着小溪神秘的潺潺声，我高度紧张的大脑中胡思乱想，出现了多少不真实的可怕景象啊！

　　月亮刚刚升起，从我们农场后那片大沼泽地里传来狼的嚎叫声，震撼了夜空。附近所有的狗听见狼的嚎叫声都狂吠不止，我们的鹅在这片骚动中也不甘落后，尖声地咯咯乱叫。这些可怕的野兽嚎叫我以前在冬天也常听到，特别在温暖的夜晚我甚至觉得这些嚎叫声挺有趣。但以前我从没有像现在这样独自一人听这些声音，更何况我的一位亲人现在正在它们经常出没的地方。这些野兽现在就在穆迪和莫纳汉肯定走过的路上，我甚至能断定他们在牵牛回来路经树林时受到了这些野兽的袭击，给咬死了。我抽抽噎噎地哭呀哭，一直哭到天蒙蒙亮，从那个窄小昏暗的窗户里钻进来黎明时的寒气，直扑我身上、平叛时期，我亲爱的丈夫也离开过我，那时我也度过了无数个漫长沉闷的夜晚，留下我带着五个年幼的孩子住在森林中的那间屋里，只有一个爱尔兰老妇人给我背柴、砍柴，照料生活所需。但这一夜是我记得的最忧伤最漫长的一夜。

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