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七九


  “不敢当!我爱听听好玩儿!”

  “娜齐卡!给我们弹几支变奏曲吧……《你别给我缝衣服,好妈妈》……记得吧!”

  姐姐站起来,在场的人跟着她向大厅走去。弹了“主调”,接着是通常的乱哄哄的变奏曲。斯特利任雷随着琴声轻轻哼着。

  “恭喜您:令媛弹得很快①!”他称赞说,“最主要的是自己的,俄罗斯的东西……。当然,男人弹起来更快,因为他们的手指头长!”

  ①斯特利任雷不懂音乐,认为弹得快就是好。

  曲终时,姐姐弹出一串颤音。

  “喏,喏,喏!正是这个!”求婚人惊呼着,走到演奏者身边,向她祝贺:“请允许我吻您的小手儿!”

  姐姐用疑问的眼光望着母亲。

  “役关系,给他吧!”母亲同意道。

  “请允许我请求您再弹一支……我们民族的曲子……”

  姐姐重新坐下,弹着题为《哥萨克纵马多瑙河南岸》的变奏曲。

  斯特利任雷显得非常快活,虽然我们无法确定,是音乐还是客房里传来的摆餐具的响声,使他这么高兴。

  时钟敲了十点。不是请吃晚饭,而是吃夜宵。

  鱼子、鲑鱼、火腿是现买的;蘑菇、香茵是自己乡下出产的。

  “请随便用点,费朵尔·普拉托尼奇!喝点酒!”母亲邀请道。

  “恕我放肆,夫人。”

  求婚人走近有白酒的食盒,似乎犹豫了一会儿,终于一连喝了三杯,边饮边说:

  “第一杯——烧人,第二杯——痛快,第三杯——舒服。为了帮助消化,夫人。祝诸位健康,先生们!小姐!”他转向姐姐,“劳驾!请用您美丽的小手儿给我来一块面包夹鱼子!”

  “没什么,如果这能使费朵尔·普拉托尼奇感到满意……”母亲允许了。

  斯特利任雷一眨眼吞下鱼子面包,又要去拿酒。

  “还不够吗?”母亲采取了先发制人的办法。

  “对不起,恕我放肆,夫人。”

  说这话的时候,他的脸上露出了象一个人拿着食物正要往嘴里送,半路上被人夺走了时的那种神色。

  “多好的鱼子:好极啦!”他自己给自己打圆场,“鱼子的味道这样好,也许因为是小姐她亲手切面包的关系。夫人,这鱼子您在哪儿买的?”

  “不知道,是底下人在铺子里买的。”

  “什么价钱,夫人?”

  “一个卢布一斤。太贵。”

  “是贵了一点儿,夫人。我在造币厂附近只花八十戈比就买了一斤。非常好的鱼子。”

  “来一点鲑鱼吗,费朵尔·普拉托尼奇?”

  “恕我放肆,夫人。瓦西里·波尔菲雷奇,请问,您刚才说报上登了一条彗星的消息,是吗,先生?”

  “是,登了。”

  “这是快要征兵的预兆,先生。天上出彗星,地下准征兵,——一向如此。”

  求婚人嚼着伏特加,实在熬不住,就……不过,母亲已不再阻拦他,他就又灌了两杯。

  大家看出他微微有些醉意。他不停地用手帕擦眼睛,用手指揉眼皮,好叫眼睛看得清楚一些。已经没有话好谈了;母亲急于缩短这次“晚会”的时间,尤其是在时钟已经快指着十一点的时候。

  “来人哪!”母亲叫唤仆人,“把伏特加收下去!”

  这命令无异是逐客令。斯特利任雷咔嚓一声并拢马刺,行礼告退,随即由好客的主人陪着,向前室走去。

  “以后请常来玩儿,如果你不嫌怠慢的话,”母亲殷勤地道别说。

  “感谢您给我的荣幸,夫人。”

  求婚人走了……疲乏的、沮丧的母亲沉重地倒在沙发上。

  “不合适,”她断然说。

  二舅却另有看法。

  “我看,别忙把话说死,”他说。“让他来走动走动,以后再看。即使是酒瘾最大的醉鬼,有时也是顶老成的。”

  “下馆子,没有马,头一次到我们家里来就灌了整整一大瓶糖酒,五杯伏特加!”母亲数落着。

  “你看着办吧,不过,依我说,不管怎样,还是应当看看再说。他有很多钱——这一点我是清楚的!”二舅坚持自己的意见。

  “兴许他会吃官司……你自己看呢?”母亲转身问姐姐。

  “我有什么……您看怎样……”

  “你说呀!又不是我要嫁人,是你……你看他怎么样?是好?是坏?”

  姐姐沉思不语。她的内心活动分明相当复杂。她也知道斯特利任雷配不上她,但同时她脑子里又闪过一个念头:这是她好歹可以认真加以考虑的第一个“重要的”求婚人。不错,她在各种晚会上曾遇到过许多向她献殷勤的青年人,但那全是逢场作戏,不会有什么“真正的”结果;因此,斯特利任雷倒成了真正的、名副其实的求婚人……他能给她提供独立自主的生活条件,安一个“家”,她可以在这个“家”里订下招待客人的日子,举行晚会……她早就期待着“爱上”一个这样的求婚人了……

  当然,她不能“爱上”斯特利任雷……啐,单是他头上的假发就够受了!……但是在这第一次失败的相亲中却存在一点什么东西,使她的心不由得怦怦地跳,使她的血液沸腾。问题不在斯特利任雷是否合适,而是她已经到了该有个着落的时候……

  “唉,我多么不幸呀!”她从胸膛里迸射出一声哀叹。

  随着这哀叹声,她泪汪汪地从房里跑了出去。


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