挽救计划(92)_安迪·威尔

九二

　　他一边说一边来回走动。“还有奇怪的事，比预期早到了路途中点，早很多。我把飞船掉头，反向推进减速，可是鲸鱼座τ星越来越远。怎么回事？飞船还在向鲸鱼座τ星前进，可它却越来越远。非常困惑。”

　　“啊——哦。”我说。一个想法潜入我的脑海，一个非常令人不安的想法。

　　“我加速，减速，更加困惑，但还是来到了这里。尽管出现那么多错误和不解之处，我还是用三年时间来到了这里，是波江座科学家预计时间的一半。太费解。”

　　“噢……天啊……”我嘟囔着。

　　“剩下非常非常非常多燃料，超出预期很多。不是抱怨，只是不解。”

　　“明白……”我说，“告诉我，波江b时间跟你飞船上的时间一致吗？”

　　他翘起甲壳。“这个问题没意义，时间当然一致，时间在哪里都一致。”

　　我双手捂头说：“哎呀。”

　　波江座外星人不明白相对论物理学。

　　他们用牛顿物理学计算整个旅途，以为可以不断加速，不知道光速限制，在此前提下计算出一切。

　　他们不知道时间膨胀，洛基没觉得在自己旅途中，波江b经过了长得多的时间。他们不了解长度膨胀。实际上，到鲸鱼座τ星的距离在你相对它减速时会增加，即使你在向它开进。

　　一颗行星上的全部智慧生命，根据错误的科学假设打造出一艘飞船，可是船员中唯一的生还者聪明透顶，奇迹般地通过试错法解决问题，居然把飞船开到了目的地。

　　这个大错误居然拯救了我。他们以为自己还需要更多燃料，可是洛基余下超多。

　　“好啦，洛基，”我说，“你让自己舒服点，我有很多科学原理要解释。”

　　有人在我办公室敲了两下门，探身进来。“格雷斯博士？你是格雷斯博士吗？”

　　办公室不大，不过在航空母舰上能有自己的私人空间，那可是交了好运。在荣升为我的办公室之前，这个房间是卫生间清洁用品的储藏间。船上有3000个屁股每天都需要擦，在下次靠岸之前我可以一直在此办公，到时候他们会在储藏间装满厕纸之类的备品。

　　我大概跟厕纸同等重要。

　　我从笔记本电脑上抬起头，一个有点衣冠不整的小个男人在门口尴尬地挥手。

　　“嗯，”我说，“我是格雷斯，你是……？”

　　“哈奇，不列颠哥伦比亚大学的斯蒂夫·哈奇。很高兴见到你。”

　　我指了指自己折叠办公桌前的折叠椅。

　　他拖着步子走进来，手里抱着一个球形金属物。我从没见过这种东西，哈奇把它重重放在我的桌上。

　　我看着它，它就像是有人削平了一个实心球，一端配上圆锥，另一端配上圆台。

　　哈奇坐在椅子上舒展手臂。“唉，真奇怪。我以前从没乘坐过直升机，你呢？对，你肯定坐过。否则你怎么来这儿？我知道，你当然可以乘一艘小艇，但不太可能。我听说他们让航空母舰远离大陆，以免噬星体实验时发生事故。说实话，乘小艇要舒适一些，这趟直升机差点让我吐了。不过这不是抱怨，我很高兴参与其中。”

　　“呃，”我指着桌上的物件说，“这是什么东西？”

　　他似乎变得更加积极。“哦，对！这是一台甲壳虫！当然，还只是原型机。我和我的团队认为我们解决了大部分问题，但你绝无可能解决所有难题。不过我们已经准备好真正的引擎测试，学校说我们得在这艘航空母舰上做那些实验，不列颠哥伦比亚省政府也这么说，噢，加拿大国家政府也是这番腔调。顺便说一嘴，我是加拿大人，不过别担心！我不是反美的加拿大人，我觉得你们还行。”

　　“甲壳虫？”

　　“对！”他拿起甲壳虫，把圆台一侧转向我，“万福玛利亚号的船员将以此给我们送回信息。它是一台独立的小型航天器，将自动导航从鲸鱼座τ星返回地球，其实，它可以从任何地方返回。这就是我和我的团队过去一年一直在开发的成果。”

　　我窥进圆台，看见闪亮的玻璃状表面。“那是一台旋转驱动？”我问。

　　“正是！啊，那帮俄罗斯人很懂行。我们只是用他们的设计，成果斐然，至少我觉得如此。我们还没测试过旋转引擎，难的是导航和转向。”

　　他掉转设备，把圆锥体的顶部对准我。“这里是摄像头和计算机所在的位置，没有说得天花乱坠的惯性导航系统那一套。它使用通常的可见光来观察星星，辨别星座，并据此得出自己的方向。”他敲了敲中间的球形外壳，“这里有一个直流发电机，只要有噬星体就有电。”

　　“它能运送什么？”我问。

　　“数据。它有一套冗余的磁盘阵列，存储容量超出任何人使用的上限，”他敲了敲圆球，引起轻微的回声，“这小家伙的主体用来存放燃料。它需要大约125千克噬星体走完全程，听起来好像挺多，不过……要考虑到……12光年啊！”

　　我端起设备，在手里掂量了几下。“它怎么转向？”

　　“里边有反作用轮，”他说，“反作用轮转到一边，飞船就转向另一边。小菜一碟。”

　　“恒星际导航是‘小菜一碟’？”我笑道。

　　他窃笑。“这个嘛，对于我们要完成的任务来说，是的。它有一个接收器，持续监听地球信号。一旦听到信号，它就广播自身位置，并等待深空网络^[35]的指令。我们不必极其精确地导航，只需要进入地球的广播通信范围就行，大约土星轨道以内的任何位置都可以。”

　　我点点头。“然后科学家可以告诉它具体如何返回。聪明。”

　　哈奇耸耸肩。“没错，他们可以那么做。但是不需要。他们会让甲壳虫先广播发送所有数据，信息先行，然后如果需要，他们可以随后再回收。噢，我们造了四台这种设备，只需要其中一台能返回就行。”

虚阁网(Xuges.com)