挽救计划(86)_安迪·威尔

八六

　　简单并不意味着方便，就我所知，没有任何自动系统会参与采样工作。“我得亲自去取。”

　　“人类让我惊叹。你离开飞船。”

　　“对，我估计是。”

　　波江座外星人就没有花心思发明太空服。他们为什么要那样做？太空里不存在他们感官能接收的输入方式，那就好比人类带着装备潜入海洋般的黑油漆里，没有理由那么做。波江座外星人使用船体机器人开展舱外工作，万福玛利亚号没有船体机器人，所以舱外工作得由我来完成。

　　“惊叹用得不对，”他说，“惊叹是恭维。更合适的说法是♫♪♫♪。”

　　“这是什么意思？”

　　“有人行为不正常时，给自己带来危险。”

　　“哦，”我说着把这个新的和声加入我的词库，“疯狂。我们对此的说法是‘疯狂’。”

　　“疯狂，人类真疯狂。”

　　我耸耸肩。

　　“真该死！”我说。

　　“文明用语！”无线电里的声音说，“不过说正经的，出什么事了？”

　　样本瓶轻轻从我手中掉落池底，它用了三秒才着地。不过穿着这套太空服待在全世界最大的游泳池底，我不可能伸手抓住它。

　　“我弄掉了三号瓶。”

　　“好吧，”福里斯特说，“目前掉了有三瓶，我们得改进夹持工具。”

　　“也许不是工具原因，只是我不行。”

　　隔着笨拙的手套操作夹持工具远谈不上得心应手，但还是相当巧妙。它把太空服手套笨拙的抓握转换成了另一端精细的操作。我只需要用食指扣一个扳机，钳子就会捏紧两毫米。如果我用中指扣另一个扳机，它会顺时针旋转多达90度，我的无名指和小指可以使它向前倾斜多达90度。

　　“待命，我在查看视频。”福里斯特说。

　　美国太空总署在约翰逊航天中心的中性浮力实验室，本身就是一项工程奇迹。巨大的水池足以容下一比一复制的国际空间站，他们用这座水池训练身着太空服的宇航员在零重力下移动。

　　无数次（我也不幸被迫参加的）会议之后，微生物界说服斯特拉特这次任务需要特殊定制的工具。她虽然同意，但要求定制工具不能影响任务。她毅然决然要求所有设备都是经过数百万小时用户测试的现成产品。

　　作为她的科学跟屁虫，我被迫接过了测试IVME工具的任务。

　　IVME是一组首字母缩写，代表上帝都不曾想到的词语组合：“真空环境微生物设备”。噬星体生活在太空里，我们可以在地球上的大气环境中研究它们，可是要在无重力的真空环境下研究过，我们才会充分了解它们是怎么回事。万福玛利亚号的宇航员需要这些工具。

　　我站在中性浮力实验室的一角，壮观的国际空间站模型就在我身后，两名潜水员漂浮在旁边，准备在遇到紧急情况时营救我。

　　太空总署为我在池底放了一张金属桌。最大的困难不是让设备在真空中工作——不过他们的确得完全重新设计移液管，毕竟太空中没有吸力——最大的困难在于用户戴上太空服手套后双手失去灵活性。噬星体也许喜欢真空，但是人类身体必定不会喜欢。

　　不过话说回来，我至少了解了不少俄罗斯太空服的使用方法。

　　对，俄罗斯太空服，不是美国太空服。斯特拉特听取了不少专家的意见，他们都一致认为俄罗斯海鹰型太空服最为安全可靠，所以这项任务就选了俄罗斯的太空服。

　　“好，我看明白是怎么回事了。”福里斯特通过头戴式耳麦说，“你让钳子倾转，可它却释放，内部微缆的接线一定是弄乱了。我这就过去，你能带着钳子浮上来吗？”

　　“没问题。”我朝两位潜水员挥手并指向上方，他们点点头，帮我浮到水面。

　　附近甲板安装的吊臂把我吊出水池，几名技术人员过来帮我脱下太空服，不过这很容易，我只是从太空服的后挡板跨出来。茧式太空服没法不让人喜欢。

　　福里斯特从隔壁的控制室过来，收走了工具。“我要做些改动，我们可以过几个小时再试。你在水下时我接到一个电话。三十号楼需要你过去，趁他们重置飞行控制模拟器，夏皮罗和杜波依斯有几个小时的休息时间。恶人不休息，斯特拉特让你过去给他们培训噬星体。”

　　“收到，休斯顿。”我说。世界也许要毁灭，不过待在太空总署的主园区，我总会心怀敬畏，激动不已。

　　离开中性浮力实验室，我走向三十号楼。假如我提出要求，他们会派一辆汽车。可我不需要，因为步行只需十分钟。而且，我喜欢在这个国家的宇航史中徜徉。

　　我走进大楼，通过安检，来到他们设置的一间小会议室。马丁·杜波依斯穿着蓝色飞行制服，站起来跟我握手。“格雷斯博士，很高兴再次见到你。”

　　他的面前摆着细致认真的文书和笔记，安妮·夏皮罗潦草的笔记和揉成团的废纸散放在旁边的桌子上，但是她的座位却空着。

　　“安妮在哪儿？”我问。

　　杜波依斯重新坐下，即使坐着，他也保持挺拔完美的身姿。“她去上厕所，应该很快回来。”

　　我坐下打开背包。“你可以叫我瑞恩，我们这儿都是博士。我觉得直呼名字就行。”

　　“抱歉，格雷斯博士，我从小到大没那种习惯。不过你愿意的话可以叫我马丁。”

　　“谢谢，”我掏出笔记本电脑并启动，“你最近怎么样？”

　　“我挺好，谢谢关心。夏皮罗博士和我发展出一段性关系。”

　　我停顿了一下说：“呃，好吧。”

　　“我经过深思熟虑才通知你。”他翻开自己的笔记本，把一支笔放在旁边，“核心任务团队中不应该有秘密。”

　　“对，我觉得也是。”我说，“那应该不成问题。你是正选科学专家，安妮是备选成员，你们不可能都去执行任务。不过……我想说的是……你们的关系……”

　　“对，你说得没错，”杜波依斯说，“不到一年我就要出发执行自杀任务。假如出于某种原因，我不适合或无能力执行任务，她将顶替我。我们都明白这一点，也知道这段关系只能以死亡结束。”

　　“我们活在一个没有希望的时代。”我说。

　　他在胸前双手合十。“夏皮罗博士和我不这样看。我们非常享受积极的性行为。”

　　“嗯，好吧。我没必要了解——”

　　“也没必要使用安全套。她在避孕，按照项目要求，我们都进行了异常全面的体检。”

　　我在电脑上打字，期待他换个话题。

　　“很享受。”

　　“肯定的。”

　　“总之，我觉得应该告诉你。”

　　“应该的，不对。好吧。”

　　安妮打开门，匆忙走进来。

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