挽救计划(66)_安迪·威尔

六六

　　“因为我确实贪污了几百万美元，”他把戴手铐的手腕调整得更舒适一些，“可这与死亡事故没有关系，没有！”

　　“给我讲讲你黑板能源的想法。”斯特拉特说。

　　“黑板？”他往后闪身，“那只是一个设想，我发的电子邮件没署名啊。”

　　斯特拉特翻了个白眼。“你真以为从监狱电脑实验室里能发出匿名电子邮件？”

　　他把脸转向一旁。“我不懂电脑，只是一名工程师。”

　　“我想再多了解一下黑板，”她说，“假如引起我的兴趣，你的刑期有可能会减少。所以开始讲讲吧。”

　　他来了精神。“那么……我觉得……好吧。你们对太阳热能了解多少？”

　　斯特拉特看向我。

　　“呃，”我说，“就是你架设起一大批镜子，把太阳光反射到一座塔顶。假如用几百平方米的镜子把所有反射的阳光聚焦到一点，你就能给水加热，让它沸腾，推动汽轮机。”

　　我转向斯特拉特。“可这不是新技术，甚至西班牙现在就有一座全功能的太阳能热电厂。如果你想了解，就跟他们谈谈。”

　　她打了个手势让我闭嘴。“你在新西兰就干这个？”

　　“其实，”他说，“这是新西兰资助的，不过愿景是为非洲提供电能。”

　　“为什么新西兰会掏钱帮助非洲？”我问。

　　“因为我们是好人。”瑞德尔说。

　　“哇哦，”我说，“我知道新西兰很酷，可是——”

　　“然后将会有一家新西兰国有企业出售这些电能。”瑞德尔说。

　　“我就说吧。”

　　他朝前探过来。“非洲需要基础设施，所以需要电能。他们有900万平方千米毫无用处的土地，地球上最强烈的持续太阳光照就有一些分布在那里。撒哈拉沙漠就坐落在那儿，等待着赋予人类所需的一切。我们只需要造出该死的发电厂。”

　　他在椅子上往后一靠。“可是当地的每一家政府都想分一杯羹。贪污、受贿、回扣，应有尽有。你觉着我贪污了很多？切，跟我在鸟不拉屎的地方建立太阳能电厂所交的贿赂相比，那根本不值一提。”

　　“然后呢？”斯特拉特说。

　　他低头看着自己的鞋说：“我们建了一座试验电厂，镜面面积一平方千米，全都聚焦在一座塔顶装满水的金属鼓上。加热蒸发，推动汽轮机，你了解循环过程。我派一组工人去检查金属鼓的泄漏点，有人在塔上时，镜面应该对着别处，可是控制室有人误以为在进行虚拟测试，结果启动了系统。”

　　他叹了口气。“七个人，转瞬间就都死了。至少他们没有痛苦，没有太多痛苦。得有人为此负责，受害者都是新西兰人，所以政府咬住我，那次审判真是场闹剧。”

　　“那贪污呢？”我问。

　　他点点头。“对，审判时提到这项罪名，不过项目要是成功的话，我就会逃脱这项罪名。我不是在这儿抱怨，只是想说判我贪污没问题，这项罪名我认。可我没杀那些人，不是因为疏忽或是别的原因。”

　　“事故发生时你在哪儿？”斯特拉特说。

　　他没有回答。

　　“你在哪儿？”斯特拉特又问。

　　“我在摩纳哥度假。”

　　“你在那儿过了三个月，把贪污的钱输了个精光。”

　　“我……我有赌瘾，”他说，“我承认，最初就是因为赌债我才贪污的，那是一种疾病。”

　　“假如你没去寻欢作乐，而是一直在工作会怎么样？假如发生事故那天你也在场会怎么样？事故还会发生吗？”

　　他的表情就足以回答这些问题。

　　“好吧，”斯特拉特说，“现在已经不用推脱和胡扯了。你没法说服我你是无辜的替罪羊，这是我的立场。我们接着说，给我讲讲黑板。”

　　“那好吧，”他缓了缓情绪，“我一生都在能源领域工作，不用多说我对噬星体也非常感兴趣，那样一种存储介质——唉，要不是它在吞噬太阳，它将是人类历史上最大的狗屎运。”

　　他在座位上挪了挪。“核反应堆、火电厂、太阳能电厂……归根结底，它们做的事情都一样，利用热能烧水，利用蒸汽驱动汽轮机。可是有了噬星体，我们就省去了这个复杂的过程。噬星体，把热能直接转化为存储的能量，甚至都不需要较大的温度差，只要高于96.415摄氏度就行。”

　　“这我们了解，”我说，“过去几个月我一直在用核反应堆的热量孵化噬星体。”

　　“你有什么收获？也许会有几克？我的方法能让你每天收获一吨，几年后你的产出就足够用于万福玛利亚任务。反正制造飞船的时间都比这要长。”

　　“好了，你成功引起了我的注意。”我说。当然，此前斯特拉特并没有告诉我有关“黑板”的任何内容。

　　“取一块金属箔，基本上任何金属都行，通过阳极氧化把它变黑。用油漆刷黑不行，要采用阳极氧化，用透明的玻璃覆盖住它，在玻璃和金属箔之间留一厘米的缝隙。用砖、泡沫塑料或其他优质绝热材料封边，然后把它放在太阳底下。”

　　“明白，但这有什么用？”

　　“黑色箔片会吸收太阳光并变热，玻璃将它同外界空气隔绝，热量仅通过热传导很慢的玻璃散失，平衡温度将达到100摄氏度以上。”

　　我点点头。“在那个温度下，你可以给噬星体补充能量。”

　　“对。”

　　“可是那会慢得离谱，”我说，“假如你有一个一平方米的盒子以及理想的气象条件……比如说每平方米一千瓦的太阳能功率……”

　　“大约是每天一毫微克，”他说，“基本上就是这么多。”

　　“跟每天‘一吨’比简直是沧海一粟。”

　　他笑了。“这取决于你造出多少平方米的金属箔。”

　　“你需要两万亿平方米才能一天生产一吨。”

　　“撒哈拉沙漠有九万亿平方米。”

　　我被他惊掉了下巴。

　　“你们说得太快了，”斯特拉特说，“解释一下。”

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