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六三

今天我想弄清一个非常重要的科学单位，它一直让我们不得要领，主要是因为我们生活在零重力环境下。 　　“我们得谈谈质量。” 　　“是的，千克。” 　　“好吧，我得怎么跟你描述千克呢？”我问。 　　洛基从他的书包里掏出一个小球。“我知道这个球的质量。你测量，你告诉我球有多少千克，然后我就理解千克了。” 　　他考虑周详！ 　　“对！给我球。” 　　他用好几只手攀上支撑杆，把球放进了迷你过渡舱。等待小球冷却一会儿之后，我把它拿在手里。它很光滑，由金属制成。我感觉相当致密。 　　“我要怎么测量呢？”我暗自嘀咕。 　　“26。”洛基没头没尾地说。 　　“什么26？” 　　他指着我手里的球说：“球是26。” 　　噢，我明白了。不管他用什么单位，球重26。好吧，我只需要测出球重，再除以26并告诉他结果。 　　“我明白，球重26。” 　　“不，不是。” 　　我停下来问：“不是吗？” 　　“不是，球是26。” 　　“我不明白。” 　　他考虑了一会儿，然后说：“等。” 　　他消失在自己的飞船里。 　　他离开这段时间我思考如何在零重力下测量重量。它当然还有质量，可我不能直接把它放到秤上，因为没有重力。我也不能旋转万福玛利亚号，通过离心机模式来获得重力，通道还连在飞船的头部。 　　我可以造一台小型离心机，足以装下最小的实验室磅秤那种，让它以恒定速率旋转，在里边放上秤。测量一个我了解质量的物体，然后测量小球。我可以根据两次测量的比率计算小球质量。 　　可我必须造一台匀速的离心机，该怎么造？我可以轻而易举地在实验室的零重力条件下旋转某物，可我如何在多次实验过程中让它保持恒定速率旋转？ 　　有了！我不需要恒定的速率，我只需要一根标记出中点的绳子！ 　　我飘回万福玛利亚号，洛基会原谅我溜走。甚至，他应该可以在自己飞船的任何地方“观察”我。 　　我把球带回实验室，取出一截尼龙绳，在它两端各绑一个塑料样品罐，这样我就有了每端各绑一个小水桶的绳子。我把两个塑料罐并排放在一起，把现已对折的绳子拉紧，然后用笔标记端点，那就是这套装置的正中心。 　　我掂了掂小球，感受它的质量。大概不到一磅，不到半千克。 　　我把一切都留在实验室，然后脚蹬墙壁返回下方宿舍。 　　“水。”我说。 　　“请求供水。”计算机说。机械臂递给我零重力下的一“吸”水。其实就是一袋水带着根吸管，放开小夹子，水才会流出。里边是一升水，机械臂每次都会给我一升水，要想拯救世界脱水可不行。 　　我回到实验室，把一半水挤进一个样品盒并封好，然后把半空的饮水袋放进绳子上的一个塑料罐，把金属球放进另一个塑料罐，最后让整个装置在空中旋转。 　　两部分的质量显然不一样，两个相连接的容器以不对等的半径旋转，这说明盛水的一侧要重得多。那好，这正是我需要的。 　　我从空中拿过水袋喝了一口，然后再次旋转，中心仍然偏离，但是没那么严重了。 　　我继续喝水，旋转，再喝水，如此尝试直到我的小装置绕着标记的中点旋转。 　　这表示水的质量等于球的质量。 　　我取出水袋。我知道水的密度，是1千克每升，所以我只需要知道水的体积，就能得出水的质量，即小球的质量。 　　我从备品里取出一个大塑料注射器，它最多可以抽取100立方厘米的容量。我把注射器插入水袋，放开吸管上的夹子，吸出100立方厘米的水，然后挤到我的“废水箱”里。我重复几次，最后清空水袋时，注射器里的水大约只有四分之一。 　　结果：325立方厘米水，重325克！所以洛基的球也是325克。 　　我返回通道，告诉洛基自己的天才表现。 　　我一进去他就朝我攥起拳头。“你离开了！坏！” 　　“我测量了质量！我做了一个非常巧妙的实验。” 　　他举起一个穿珠子的线绳。“26。” 　　珠串跟我们谈论大气时他给我的那些一样—— 　　“哦。”我说。那是个原子，他以此表示原子，我数了数珠子，一共26个。 　　他指的是26号元素，地球上最常见的元素之一。“铁，”我指着那串项链状模型说，“铁。” 　　他也指着项链说：“♫♩♪♫♫。”我在字典里记录了这个单词。 　　“铁。”他指着项链又说。 　　“铁。” 　　他指着我手里的球说：“铁。” 　　沉思一秒之后，我拍了下脑门。 　　“你坏。” 　　我的实验很有趣，但完全是浪费时间。洛基给了我所需的全部信息，或者至少做出了这样的尝试。我知道铁的密度，也知道如何计算球的体积，由此得到质量只需要一点计算。 　　我从放在通道中的工具箱里掏出一把卡尺，测量出这个球的直径是4.3厘米。据此我算出球的体积，再乘以铁的密度就得出更精确的质量为328.25克。 　　“我的实验结果只差百分之一。”我暗自嘀咕。 　　“你跟自己说话，问题？”

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