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一一

布朗清清喉咙回答：“大约90分钟前，我们收到确认信息，弧光号成功进入环金星轨道，此刻，我们正在等待接收第一批数据。” 　　自从日本宇宙航空开发机构公布佩特洛娃问题，时间已经过去足足一年，一项又一项研究证实了他们的发现，情况紧急，全人类需要弄清楚发生了什么，于是弧光计划诞生。 　　形势不容乐观，可这个项目本身很了不起。内心深处是个科技宅的我情不自禁为之激动。 　　弧光号是有史以来最昂贵的无人驾驶飞船。世界需要答案，没有时间磨蹭。正常情况下，假如你要求航天局在一年内发射金星探测器，他们当场就会嘲笑你。有了不受限制的预算，你能取得的成就就很了不起。美国、欧盟、俄罗斯、中国、印度、日本，都在承担费用。 　　“给我们讲讲，”记者问，“为什么飞向金星非常困难？” 　　“主要的问题是燃料。”布朗说，“星际旅行燃料最小化需要特定的迁移窗口。可是我们距离地球—金星的迁移窗口还挺远，所以为了让弧光号抵达金星，我们得先往地球轨道运送极多的燃料。” 　　“也就是说我们这次时机不佳？”记者问道。 　　“太阳在变暗，我认为根本不存在好时机。” 　　“有道理，请继续。” 　　“跟地球相比，金星的运动非常快，仅仅追上去就需要更多燃料。在理想条件下，前往金星其实比前往火星需要的燃料更多。” 　　“太惊人了，不可思议。博士，有人会问，为什么费尽心机去金星呢？佩特洛娃线跨度巨大，从太阳连接金星。为什么不去中间某个位置呢？” 　　“因为佩特洛娃线在金星上最宽，跟整个行星一样宽。而且我们还能利用金星的重力提供帮助。弧光号将围绕金星实际运行12周，收集佩特洛娃线组成物质的样本。” 　　“你认为那是什么物质？” 　　“我们不知道。”布朗说，“毫无头绪，不过也许很快就会有答案。弧光号第一周环绕飞行结束后，飞船上的分析实验室就会有足够的材料样本。” 　　“对于今晚要获得的数据，我们有怎样的预期？” 　　“不会有很多数据，船上的实验室相当基础，只有一台高倍显微镜和一台X射线光谱仪。此次真正的任务是取回样本，弧光号带着它们返回地球还需要三个月的时间。飞船实验室只是个备用手段，在返回失败的情况下至少还能获得一些数据。” 　　“你们一如既往，准备充分，布朗博士。” 　　“那是我们职责所在。” 　　记者身后爆发出一阵欢呼声。 　　“我听说——”她停下来等待欢呼平息，“我听说环绕金星的第一周运行结束，数据正在回传……” 　　飞行控制室的主屏幕显示出一张黑白照片。照片上大部分都是灰色，其间遍布着黑点。 　　“博士，我们看到的是什么？”记者问。 　　“这张照片来自船上的显微镜，”布朗说，“它被放大了一万倍，那些黑点的直径约为10微米。” 　　“那些点儿就是我们一直在寻找的东西？”记者又问。 　　“我们无法确定，”布朗说，“有可能只是尘埃微粒。任何类似行星的大型重力源都会有一团尘埃围绕——” 　　“这他妈是什么情况？！”背景里传来一个声音，不少飞行控制人员倒吸了一口气。 　　记者窃笑着说：“喷气推进实验室这儿精神高涨，我们为您现场直播，抱歉出现——” 　　“我的天哪！”布朗说。 　　主屏幕上播放出更多图像，一帧接一帧，几乎全都相同。 　　几乎。 　　记者看着屏幕上的图像说：“那些粒子……在动？” 　　连续播放的图像显示出黑点改变着形状，在它们的环境中四处移动。 　　记者清清喉咙，轻描淡写地作出了一个世纪陈述：“你们不觉得，它们有点儿像微生物吗？” 　　“遥测部门！”布朗博士喊道，“探测器有震颤吗？” 　　“已经确认，”有人回答，“没有震颤。” 　　“运行方向稳定吗？”他问，“可以归结为外力吗？可能是因为磁场？静电？” 　　飞行控制室陷入沉寂。 　　“有人知道吗？！”布朗问。 　　我的叉子直接掉在意面里。 　　真的是外星生命吗？我真这么走运？！有生之年赶上人类首次发现地外生命？！ 　　哇！当然——佩特洛娃问题仍然很可怕，但是……哇哦！外星生物！这有可能是外星生物！我等不及要在明天跟孩子们谈谈—— 　　“角度异常。”计算机说。

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