挽救计划(9)_安迪·威尔

九

　　“嗨，怎么啦？”

　　她喝下一口威士忌。“工作不顺。”

　　我向侍者打手势，他点点头，甚至都不用过来就明白我想要一份五分熟的肋眼牛排，旁边配上土豆泥，以及一扎健力士啤酒。我每周都点这些。

　　“能有多不顺？”我问，“能源部里轻松的政府工作，假期多久来着？你可能每年休息20天吧？只要去上班就有钱挣，对不对？”

　　还是没把她逗笑，她没有任何反应。

　　“唉，别这样！”我说，“谁给你穿小鞋啦？”

　　她叹口气说：“你知道佩特洛娃线吗？”

　　“当然，挺有意思的神秘现象，我猜是太阳辐射。金星没有磁场，不过带正电荷的粒子可能会被不带电的金星吸引过去——”

　　“不对，”她说，“是别的东西。我们没完全搞清楚，但那是……别的东西。不过管它呢，我们先吃牛排。”

　　我哼了一声。“求你了，玛丽莎，给我讲讲。你到底怎么了？”

　　她琢磨了一下。“讲就讲，反正大约12个小时后，你也会从总统讲话中听说。”

　　“总统？”我说，“美国总统？”

　　她又喝了一大口威士忌。“你听说过天照探测器吗？日本的太阳探测器。”

　　“听过。”我说，“日本宇宙航空开发机构通过它获得了一些了不起的数据，棒极了。它沿一条绕日轨道运行，大约位于水星和金星轨道的中间，探测器装载着20种不同的仪器设备——”

　　“嗯，我知道，不用展开，”她说，“根据他们的数据，太阳的能量输出在减弱。”

　　我耸耸肩。“结果呢？我们在太阳活动周期的哪个阶段？”

　　她摇摇头。“与11年的强弱变化周期无关，有别的情况。日本宇宙航空开发机构考虑了周期，还是有衰减的趋势。他们说，太阳的亮度比正常情况降低了0.01%。”

　　“好吧，有点儿意思，不过不值得在饭前喝三杯威士忌。”

　　她撇撇嘴。“我本来也有同样的看法，可他们说数值在增长，而且增长的速率也在增长。多亏了探测器上的高精度设备，他们及早发现了某种指数级增长的损耗。”

　　我向后靠在卡座上。“我不明白，玛丽莎。这么早就发现一种指数级增长的变化过程，似乎不太可能。不过没关系，就算日本科学家没有搞错，那能量去哪儿了？”

　　“佩特洛娃线。”

　　“啊？”

　　“日本宇宙航行研究开发机构仔细观测了佩特洛娃线好久，他们说佩特洛娃线变亮的速率跟太阳变暗的速率相同。不管以什么样的方式，佩特洛娃线似乎在偷走太阳的能量。”

　　她从手包里掏出一叠文件，放在桌子上。看上去是一系列图表，她翻看起来，最后找到了需要的那一页，然后推到我面前。

　　X轴上标着“时间”，Y轴上标着“光度损耗”。还真是一条指数增长曲线。

　　“肯定有问题。”我说。

　　“没问题，”她说，“9年后太阳的输出将会降低整整1%，20年后这个数字将会变成5%。这可不妙，非常不妙。”

　　我凝视着图表。“这意味着一个冰河时代……马上要到来了。迫在眉睫的冰河时代。”

　　“没错，这还是最好的情况。作物歉收，大规模饥荒……我甚至无法想象还有什么灾难。”

　　我摇摇头。“太阳怎么会发生如此突然的改变？老天在上，它可是一颗恒星。恒星根本不会有这么快的变化。变化需要几百万年，而不是几十年。不可能，你懂的。”

　　“不，我不懂。我以前明白，可现在我只知道太阳要熄灭了。”她说，“我既不知道为什么，又不知道我们能怎么办。可我知道它在死去。”

　　“它怎么……”我皱起眉头。

　　她把剩下的酒一饮而尽。“总统明早发表全国讲话，我觉得他们在协调其他国家的领袖，同时宣布这个消息。”

　　服务员放下我的啤酒。“给您，先生。牛排马上就来。”

　　“我得再来一杯威士忌。”玛丽莎说。

　　“两杯吧。”我接着说。

　　我眨眨眼，刚刚又闪现了一段回忆。

　　这是真的吗？还是我跟深信伪末日论的某个家伙交谈后，产生的随机记忆？

　　不对，那些内容都是真的，一想起来我就害怕。它不是突如其来的恐惧，而是一直都在，就在那悠然自得地坐着，我已经感受到它很久了。

　　太阳在濒临死亡，这事不假。作为即将消亡的地球公民的一员，我不仅身陷其中，还与这个灾难息息相关。我体会到了一种责任感。

　　我还是想不起自己的名字，可是会随机想起佩特洛娃问题的点滴信息。他们称之为佩特洛娃问题，这也是我刚刚想起来的。

　　我的潜意识有优先顺序，迫不及待地想让我了解这件事。我认为自己的任务就是解决佩特洛娃问题。

　　……处在狭小的实验室，身穿床单围成的僧袍，不知道自己的身份，外加一台愚蠢的计算机和两名木乃伊室友。

　　视线变得模糊，我擦擦眼睛，原来是泪水。我无法……我无法记起他们的姓名，可……他们是我的朋友，我的同事。

　　这时候，我忽然发现自己一直背对着他们，竭力不去看他们，像个疯子一样愁容满面地对着墙壁，把我在乎的人抛在身后。

　　此刻让我分心的事情没了，我转身看向他们。

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