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二一五

他回到电台。去古尔德的办公室面试时，午饭时替他的秘书帮他做了文书的工作。谢过秘书以后，他回到了自己的工作岗位。脱下外套的时候，他想起了揣在兜里的那两封信。他戴上耳机，坐在狭小的办公桌前。这时收音机里正在播放球赛前瞻报道。加斯帕拿出那两封信，打开地址是打印的那一封。 　　信的落款是美利坚合众国总统。 　　这是封标准格式的信，他的名字被写在一个方格内。 　　信是这样写的： 　　＊ 　　此致： 　　在此特令您加入美利坚合众国武装部队。 　　＊ 　　加斯帕大叫一声：“什么？” 　　＊ 　　请于1966年1月20日早晨七点到信中指定的征兵站报到。 　　＊ 　　加斯帕努力保持镇定。这显然是个制度上的错误：他是英国人，美国军队肯定不会招募外国公民吧。 　　但他必须尽快澄清此事。美国的官僚机构超乎想象的无能，如果弃之不顾，也许会惹来数不清的麻烦。如同在根本没人的路口遇到红灯一样，遇到这种事最好还是处理得认真一点。 　　征兵站离电台只有几个街区的距离。秘书回来替他以后，他穿上外套，戴上帽子，走出了工作的大楼。 　　他竖起衣领抵御纽约的寒风，然后穿过几条马路，前往联邦大厦。他登上三楼，走进征兵办公室，在一张办公桌前看到一个身着上尉制服的男人。在中年人都开始留长发的这个时代，上尉板刷式的平头看上去尤其荒唐。“有什么可以帮您的吗？”上尉问他。 　　“我确定我收到的这封信是寄错了。”说着他把信递给上尉。 　　上尉浏览了一下信的内容。“你知道我们的抽签系统吗？”他问，“应征的兵员是在适龄青年当中抽出来的，因此新兵的选择是随机的。”说着他把信交还给加斯帕。 　　加斯帕说：“我觉得我并不符合征兵的条件。” 　　“为什么呢？” 　　上校也许还没注意到他的口音。“我不是美国公民，”他说，“我是个英国公民。” 　　“那你到美国来干什么？” 　　“我是个记者，为电台工作。” 　　“我想你应该有工作许可吧。” 　　“是的。” 　　“那你就是个外籍居留者。” 　　“是的。” 　　“那就达到了征兵的条件。” 　　“但我压根儿不是个美国人啊！” 　　“这个没关系。” 　　上尉是在夸大其事，肯定是征兵办公室弄错了。和许多气量小的军官一样，上尉只是不想承认自己犯了错。“你是说美军也会征召外国人吗？” 　　上尉不为所动。“征兵取决于居住地，而不是国籍。” 　　“肯定不是这样的。” 　　上尉有点生气了。“不信的话，你可以自己去查。” 　　“我会去查的。” 　　加斯帕离开联邦大楼回到办公室。人事部门应该知道这类事情，他可以去问问萨尔兹曼夫人。 　　他把那盒巧克力交给萨尔兹曼夫人。 　　“你很乖巧，”她说，“古尔德先生也很喜欢你。” 　　“他怎么说的？” 　　“只是为我对你的推荐谢了我。迄今为止，他还没打定主意。但除了你以外，他没考虑其他任何人。” 　　“太好了，但有个小问题希望你能帮我。”他把部队来的信递给萨尔兹曼夫人，“这一定是搞错了吧？” 　　萨尔兹曼夫人戴上眼镜，读了这封信。“哦，亲爱的，”她说，“在你事业发展得这么好的时候却遇上了征兵，真是太不幸了。” 　　加斯帕不敢相信自己的耳朵。“你是说我真的要去服兵役？” 　　“当然是真的，”萨尔兹曼夫人悲伤地说，“这里的外籍员工之前也遇到过类似的问题。政府说如果你想生活在美国、工作在美国，你就应该保护美国。” 　　“你是在说我要去参军吗？” 　　“这倒也不一定。” 　　加斯帕的心里燃起了希望。“还有什么办法？” 　　“你可以回家啊。军方不会阻止你回国。” 　　“这太不合理了！你能帮我避免服兵役吗？” 　　“你有什么隐疾吗？平足、肺结核或是心脏上有个洞之类的毛病？” 　　“我基本上不生病。” 　　萨尔兹曼夫人压低声音说：“我想你应该不是同性恋吧？” 　　“当然不是！” 　　“你家没有那种不能参军的宗教信仰吧？” 　　“我爸爸是英军的上校。” 　　“那我就没办法了。”

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