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一〇一

§3 　　老李和亚当陪塞缪尔走到工棚，送他离开。老李提着铁皮灯笼照路，这是个晴空无云、早早天黑的冬夜，漫天繁星，地面上却由于繁星的缘故显得加倍黑暗。群山笼罩在寂静中。周围没有任何草食动物或肉食动物的动静，空气凝滞了，橡树黑漆漆的枝叶在银河的映衬下一动不动。三个男人沉默无语。铁皮灯笼轻轻地吱呀作响，灯光在老李手中摇晃。 　　亚当问：“你觉得你啥时候能旅行回来？” 　　塞缪尔没有回答。 　　“荣耀颂”耐心地站在马厩里，低着头，浑浊的眼睛盯着脚下的稻草。 　　“你一直是骑这匹马吧。”亚当说。 　　“它都三十三岁啦，”塞缪尔说，“它的牙齿掉光了。我得用手给它喂煮软的饲料。它还做噩梦，有时候睡梦中会发抖哭喊。” 　　“我从没见过这么丑的马。”亚当说。 　　“我知道。我想着正是这个原因，所以它还是小马驹的时候，我就挑中了它。你知道吗？三十三年前，我花了两块钱把它买来。它全身上下没一处正常的，蹄子像煎饼，腿又粗又短又直，像是压根没有关节。脑袋又大，背又塌。胸口瘦瘦的，屁股肥肥的。给它上嚼子时，它死活不张嘴，到现在还不喜欢套马鞍。你坐在马鞍上，感觉像在砂石坑里坐雪橇。它不会小跑，走个路还绊到自己。这三十三年来，我在它身上没有发现一个优点。就连它的脾气也很臭。它自私，爱吵架，小气，又不听指挥。直到今天，我还不敢走在它后面，因为它肯定会踢我一脚。我给它喂糊糊吃的时候，它还想咬我的手。不过，我很爱它。” 　　老李说：“你还给它取名叫‘荣耀颂’。” 　　“当然，”塞缪尔说，“它天生条件这么差，我想着，它至少该有一样好东西吧。它活不了多久了。” 　　亚当说：“也许你该帮它摆脱痛苦。” 　　“什么痛苦？”塞缪尔反问，“它一直很开心，我很少能见到一直开心的人或者动物。” 　　“它一定有伤痛和痛苦。” 　　“哎呀，它可不这么想。‘荣耀颂’到现在还觉得自己了不起得很呢。你会开枪打死它吗，亚当？” 　　“会，我想我会。是的，我会。” 　　“你愿意承担这个责任？” 　　“是，我想我愿意。它都三十三岁了，早超过马的平均寿命了。” 　　老李把灯笼放在地上。塞缪尔蹲在旁边，下意识地伸出双手，就着摇曳的黄色灯光取暖。 　　“我一直在烦一件事，亚当。”他说。 　　“什么事？” 　　“你真的会开枪打死我的马吗？就因为死亡对它来说可能更舒服？” 　　“嗯，我想是——” 　　塞缪尔飞快地说：“你喜欢你的生活吗，亚当？” 　　“当然不喜欢。” 　　“如果我有一种药，可能治好你，但也可能害死你，我应该把它给你吗？你认真想想。” 　　“什么药？” 　　“现在不能告诉你，”塞缪尔说，“要是我告诉了你，相信我，它很有可能真的会害死你。” 　　老李说：“小心啊，汉密尔顿先生。小心啊。” 　　“到底是什么？”亚当追问，“告诉我你在想什么。” 　　塞缪尔温柔地说：“我想，这一次我就不小心了。老李，要是我做错了——你听好了——要是我做错了，我会承担责任，有任何指责，我都愿意接受。” 　　“你确定这样做对吗？”老李焦虑地问。 　　“我当然不确定。亚当，这药你要不要？” 　　“要。虽然我不知道它是什么，但你还是给我吧。” 　　“亚当，凯茜在萨利纳斯。她开了家妓院，是这片地区最下流、最堕落的妓院。邪恶的、丑陋的、扭曲的、恶心的，但凡人能想到的最坏的东西，都可以在那里买到。瘸子和驼背去那儿找乐子。但真实的情况比那更糟。凯茜现在叫凯特了，她把年轻漂亮的姑娘毁得人不像人，鬼不像鬼。好了，这就是我给你的药。我们看看它对你有什么药效吧。” 　　“你撒谎！”亚当说。 　　“我没有，亚当。我是做过不少坏事，但我不撒谎。” 　　亚当猛地转向老李。“是真的吗？” 　　“我又不是解毒剂。”老李说。“是，是真的。” 　　亚当站在灯光中左右摇晃，突然，他转过身跑起来。他们听到他奔跑和绊倒时沉重的脚步声。他们又听到他摔过灌木丛然后连滚带爬地爬上山坡的声音。直到他翻过山顶，那声音才消失。 　　老李说：“你这药像毒药。” 　　“我会负责的。”塞缪尔说，“很久以前，我就学会了：要是狗吃了马钱子，中毒快死了，你就得拿一把斧头，把它带到砧板前面。你等它下一次毒发抽搐时，就在那一刻——砍掉它的尾巴。如果中毒不是很深，你的狗也许能恢复。这种突然的剧痛能抵消毒性。没有突如其来的痛，它肯定会死的。” 　　“可你怎么知道这是一样的呢？”老李问。 　　“我不知道。可如果不试试，他肯定会死的。” 　　“你是个勇敢的人。”老李说。 　　“不，我只是个老人。就算我因为做了什么事良心不安，也不会不安很久了。” 　　老李问：“你看他会怎么做？” 　　“我不知道，”塞缪尔说，“可至少，他不会整天坐着闷闷不乐了。来，帮我提着灯，好吗？”

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