星之继承者(34)_詹姆斯·P.霍根

三四

　　在船体外面指挥行动的是指挥官斯翠西。这时候，他的头盔出现在屏幕里，面罩后的脸清晰可见。“检查完毕，一切准备就绪。”他报告道，“随时待命。”

　　“冰窟呼叫坑口，请汇报传输质量。”

　　“视频和音频都很清晰。”当值控制员坐在地表控制中心的半球里，与他们相距已经很遥远了。

　　“冰窟呼叫木卫三主基地。”卡梅隆向着三号屏幕说道。屏幕上显示出福斯特的脸——他所在的主基地在七百英里之外的南面。

　　“接收清晰。”

　　“冰窟呼叫‘朱庇特四号’，请回答。”

　　“所有通信频道清晰，检查完毕。”最后，四号屏幕传来副总指挥的声音。他就坐镇在“朱庇特四号”宇宙飞船的核心区域。“朱庇特四号”有一英里长，是这次木星任务的指挥舰，此刻正在两千英里的高空环绕木卫三巡航。

　　“长官，所有通信频道检查完毕，一切正常，可以开始了！”卡梅隆大声向米尔斯报告。

　　“那就开始吧，中尉。”

　　“遵命，长官！”

　　卡梅隆中尉把命令转达给斯翠西指挥官，船体外面的队伍就立刻开始行动了。他们头顶有一个龙门架，上面垂下来一台大型凿岩机，他们开始把凿岩机往前推去。队员们都穿着沉重的太空服，动作自然也显得有些笨重。控制室里，一行人默默站在全景窗前，看着钻头势不可当地钻进船体内壳……最后，队员们把凿岩机暂时推开。

　　“初步钻孔完毕。”斯翠西报告道，“里面什么也看不见。”

　　一小时后，露出来的一大片金属上出现了一组小孔。队员们先是用强光灯进行照射，然后将其中一个孔里塞进软管摄像头。屏幕上忽明忽暗，从一片亮光中能看出，这是一个很大的空间，里面堆满了管线和设备。没过多久，斯翠西的手下便开始用喷灯切割船体内壳。米尔斯邀请彼得斯和斯坦尼斯洛一起出去近距离观察这次开舱行动。于是三人离开控制室，往下走到底层。几分钟后，他们换上了太空服，离开气密舱，走在了冰洞的地面上。当他们走到入口时，队员们刚刚把切下来的矩形金属板搬到一旁。

　　刚才通过钻孔观察，他们对内壳里面的空间有了一个大致的印象；如今在射灯的照耀下，大家看得更清楚了——刚才的印象是正确的。初步目测完成后，两位站在旁边候命的中士一齐走上前。两人的背包插着通信线缆，手里拿着有线电视摄像头和手电筒，身上还挂着一个装满工具和配件的袋子。与此同时，团队的其他成员把一块块黏性塑胶垫粘在洞口边缘，防止参差不齐的边缘棱角磨断电线。然后，他们将一把可伸缩铝制梯垂到洞里，将梯子另一端固定在洞口。走在前面的中士在洞口转过身来，小心翼翼地把脚放在梯子的第一根横杠上，然后一级一级往下爬，渐渐消失在洞里。等他找到一个牢固的地方站好了，第二位中士才接着往下爬。

　　在开头的二十分钟，两人在机械丛林里艰难穿行，不断地欺身避开乱七八糟的设备。亮光从头上的大洞倾泻下来，在地上留下凌乱斑驳的黑影。进展很缓慢，因为他们很难找到水平的地面——看来这艘飞船是侧躺着的。两人继续缓慢往前推进，几根电线蜿蜒着，一点一点游进黑暗里。终于，两位中士停下了脚步——前面是一个向外凸起的舱壁。飞船外的屏幕显示，挡在两人面前的其实是一扇舱门。这扇门金属质地，钢灰色，十英尺高、四英尺宽，看起来很牢固。也不知道门后面是什么地方。经过长时间的讨论，长官们最后决定还是让两人先原路返回，到出口收集电钻、喷灯以及其他小器械——也就是把钻孔、净化、灌氩气、切割等工序全部再重复一遍——除此之外，也别无他法了。从那扇舱门的外观看来，这项工作会相当费时。于是米尔斯、斯坦尼斯洛和彼得斯回到控制室，带上一帮随行人员，一起回到地面吃午餐。三小时后，他们又下来了。

　　第一个隔间后面依然是一个机械设备室。这一间也让人分不清东南西北，却比第一间面积更大，而且里面有很多扇紧闭的舱门。两位中士随机选了在顶上的一扇门，开始钻孔。那些电线越拉越长，已经开始拖慢两位中士的脚步了，所以趁他们干活时，别的队员也下来，在两个隔间里安装滚轴，减轻他们的负担。当这扇舱门被切开后，另一个小分队下来替换第一队人。

　　他们架起一把梯子爬上去，发现自己站在一条长廊的墙壁上，而这条走廊似乎是一直通向飞船船头的。他们头顶和脚下都有一连串紧闭的舱门，一直延伸到显示屏外面。从入口一直到这里，他们使用的电缆已经超过了两百英尺。

　　“自从走进长廊以来，我们已经走过了五个隔间。”通话频道传来话音，“墙壁很光滑，看起来是金属；墙壁表面覆盖着一层类似塑料的物质，不过在很多地方已经开始剥落。地板是黑色的，看起来是橡胶质地。两边墙上有很多舱门，都像第一扇那么巨大，有些还……”

　　“等等，乔。”说话者的同伴突然插话道，“把大灯往这儿照过来……就在你脚边。看到没有，你脚下那扇舱门往旁边滑开了一点，没有完全闭合？”

　　这时候，屏幕上出现一双太空军团标配的重型工作靴。这双靴子笼罩在一团亮光里，靴底踩着一块金属板。只见靴子往旁边让开一点，露出了一条黑色的缝。这条缝隙有十二英寸宽，就在金属板的边缘。然后，这双靴子的主人把脚从金属板上移开，站在一旁仔细检查这里的状况。

　　“你说得对。”乔的声音很郑重，“我们看能不能把它打开。”

　　接下来，摄像机和射灯一阵乱晃，屏幕的画面时而全黑，时而出现手臂、小腿、天花板和刺眼的灯光。当画面最终稳定下来时，屏幕上出现两条全副武装的手臂，掰扯着门缝的两边。

　　终于，一个声音传来：“没用，卡死了。”

　　“用千斤顶行吗？”

　　“嗯，也许吧。递给我好吗？”

　　两人一边聊天一边把千斤顶装好，然后开始向两边扩张，哪知千斤顶突然滑了出来。两人骂骂咧咧地重新试了一次。

　　“它开始动了！来吧，宝贝儿……给我加点灯光，我觉得现在会容易点了……看你能不能用脚帮忙蹬一下……”

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