屠夫十字镇(78)_约翰·威廉斯

七八

　　安德鲁斯猛然醒来，懵懵懂懂。他在黑暗中眨着眼睛。房间那边布帘遮挡的窗户有一道暗光闪烁了一下，熄灭了，接着又闪烁起来。一声喊叫声，虽然距离远听不清楚，但是还是传到了屋里。外面街道一阵马蹄声响。安德鲁斯悄悄地从床上爬起来，站了一会儿，使劲儿摇了摇头。街道又传来一阵喧闹声，木板人行道上笨重的靴子发出噔噔的声音。安德鲁斯在黑暗中摸到自己的衣服，匆忙穿上身。他侧耳倾听其他声音，但只听到弗朗辛均匀平静的呼吸声。他快速走出房间，轻轻关上门，蹑手蹑脚地走进黑暗的过道，朝房子外面的平台走去。

　　在西面小河方向，在屠夫十字镇低矮房屋的上方，一团烟火在黑暗中滚滚升腾。好一阵，安德鲁斯紧紧抓住楼梯的栏杆，简直不敢相信。着火处正是麦克唐纳的棚屋。西风劲吹，火光明亮，棚屋路对面的木棉林、灰色的树干和深绿色的树叶在周围黑暗的映衬下清晰可见。火光还照亮了烟雾，烟雾像一根根粗大的黑绳子盘旋而上，被西风一吹，四散开来，涌向屠夫十字镇，一股刺鼻的恶臭钻进了安德鲁斯的鼻孔。下面有人在啪嗒啪嗒地奔跑，他再也不能保持平静了。他迅速走下楼梯，在宽阔的人行道上走得踉踉跄跄，在满是尘土的小道上朝火光处奔跑。

　　在木棉林车轮轧出的小道和大路的交会处，安德鲁斯就已经感到大火散发的热量扑面而来。车轮轧出的两条线在红黄色的火光中清清楚楚，他在那儿停下脚步。由于奔跑太急，他气喘吁吁，但残留的睡意并没有全部退去。在燃烧的棚屋附近，有十五到二十个人，他们站成一个大的半圆形，分散在棚屋四周，在熊熊火焰的映照下，他们呆若木鸡，看上去虽小，却轮廓分明。他们独自一人或者三两一群地注视着，没有喊，也没有动，寂静的夜空中只有火焰噼噼啪啪的巨响，只有跳动的巨大火焰让他们身后的影子动来动去。盘旋下落的烟灰刺痛了安德鲁斯的眼睛，他用手揉了揉，朝人群走去。快接近他们的时候，巨大的热量使他扭过脸去，不敢面对前方，因此撞在前面的人群中，把一个围观的人撞到了一边。他撞的那个人并没有看他，而是张着嘴巴，眼睛盯着熊熊烈火，火光映在他的脸上，红红的，不断变化着。

　　“怎么了？”安德鲁斯喘着气问道。

　　那人的眼睛没有动，也没有说话，只是摇头。

　　安德鲁斯一个一个地从他们的脸上望过去，但没有看到一个认识的人。他从一个人身边走到另一个人身边，凑上去想看清他们的脸，在跳动的火光中他们的脸就像一张张变形的面具。

　　当他发现查理·霍格的时候，查理·霍格畏缩在火光和热量面前，蹲在那里似乎随时要跳起来的样子。安德鲁斯几乎认不出他了。查理·霍格龇牙咧嘴好像受了惊吓或者刺激似的，想喊叫，又喊不出声的样子。两只眼睛圆睁着被烟雾熏得直流眼泪。安德鲁斯看到大火映射在他的小眼睛里缩小了，看上去好像火在里面燃烧似的。

　　安德鲁斯抓住他的肩膀，摇晃着他。

　　“查理！怎么回事？怎么会这样？”

　　查理·霍格一晃从他的手上挣脱，迅速跑开几步。

　　“别碰我，”他嘶哑着声音，眼睛还在盯着前方，“别碰我。”

　　“怎么回事？”安德鲁斯又问了一句。

　　过了片刻，查理·霍格把视线从大火处移开，看着安德鲁斯。在眉毛的阴影下，他的双眼木然而空洞。“火，”他说道，“火，火。”

　　安德鲁斯刚要再一次摇晃他，但停住了。他把双手放在查理·霍格的肩膀上，人群中发出一阵叽叽喳喳的声音，声音虽低，却很热烈，并且声音同时发出，越来越大，盖过了大火嘶嘶啪啪的声音。他感到而不是看到他周围的人一阵轻微地向前涌动。

　　他朝涌动的方向转过身。有一阵他被猛烈的火光照得看不清眼前——蓝色、白色和橘黄色的火焰混合着一缕缕黑色的烟雾——亮光刺得他眯起眼睛。接着，在一捆捆散落的野牛皮中间，他看到一个愤怒的黑影在移动着，比越来越大的火焰还要高。是米勒，他骑在马上，马看到火焰蹲了下来，恐惧地嘶叫不停，但被米勒巨大的力量牢牢地控制着。米勒猛拉缰绳，马嚼子深深地陷进了马嘴里，鲜血直流。他猛踢马肚子，迫使他的马在散落的一捆捆野牛皮中间横冲直撞。好一阵子，安德鲁斯不解地张大着嘴巴。米勒毫无理智地朝火冲去，然后让他的马掉转头，再继续向前冲。

　　安德鲁斯转向查理·霍格，“他在干什么？他会葬身火海的。他——”

　　查理·霍格噘起嘴，茫然地笑着。“看，”他说道，“看他。”

　　随后安德鲁斯看到了，先不明白，最后终于明白了米勒想要干什么。米勒正在把马赶到燃烧的棚屋附近堆在一起的一捆捆牛皮跟前，把牛皮往前推，一直推进火口。有些捆在一起的牛皮是单个躺在地上的，他拼命地让马把肚子倾斜下来，强迫马用肚子抵住一捆捆牛皮，这样牛皮就被沿路推着，到了大火边上。

　　安德鲁斯用干燥的喉咙声嘶力竭地喊出了声。“傻瓜！”他大叫道，“他疯了。他会丢掉性命的！”他开始往前走。

　　“别打扰他。”查理·霍格说。他说话的声音时而高亢清亮，时而又突然变得尖厉。“别打扰他，”他又说了一遍，“这是他的火。别打扰他。”

　　安德鲁斯停下脚步，转向查理·霍格。“你的意思是——这是他放的火？”

　　查理·霍格点点头。“这是米勒的火。别打扰他。”

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