屠夫十字镇(52)_约翰·威廉斯

五二

　　安德鲁斯和施奈德忙着剥牛皮，查理·霍格牵着牛走在他们中间，因此两个人不用走几步就能把牛皮扔进马车的车厢里。米勒刚走不久，安德鲁斯和施奈德就听到远处步枪砰砰的响声；他们抬起头，站在那儿听了一会儿，然后继续干自己的活儿。和着米勒步枪砰砰的节奏，他们有时停下手上的活儿，坐在地上，喘着粗气。

　　“听上去我们今天不用剥多少皮，”施奈德指着米勒开枪的方向，喘着气说道，“听上去他到现在只打到十二至十四头野牛。”

　　安德鲁斯点点头，用手臂撑着身体，向后半躺着。他们休息的时候，起了一阵微风，他从脸上解下红色大手帕，这样可以让自己的皮肤凉爽一些。微风越刮越大，他觉得爽快了很多，头也不怎么痛了。过了大约十五分钟，米勒的枪声又响了起来。

　　“他又找到了一小群野牛，”施奈德站起身说道，“我们最好跟上他的步伐。”

　　但他们干活的时候，他们注意到枪声失去了先前的规律，根据刚才的节奏，每次枪响的间隔，他们可以拔掉木桩，抬起牛皮，送进马车厢。现在有几枪间隔时间很短，而且很仓促；中间会有几分钟沉寂，然后又是一阵急促的枪响。安德鲁斯和施奈德迷惑地互相看了一眼。

　　“听上去不怎么对劲，”施奈德说，“或许牛群受惊了。”

　　急促的枪响之后是一阵短暂的牛蹄咚咚的巨响。远处可以看到奔跑的牛群扬起的阵阵轻尘。两个人又听到一阵步枪的射击声，接着看到灰尘改变方向，远离他们而去，回到山谷深处。几分钟之后他们听到另外一阵轻微的牛蹄咚咚声，看到一团尘雾在距离刚才野牛奔逃东面不远的地方升腾起来。接着他们又听到米勒步枪短暂密集的射击声，看到尘雾跟着改变方向，重新往回飘，并且越过了第一次尘雾升起的地方。

　　“米勒遇到麻烦了，”施奈德说，“牛群出了问题。”

　　就在他们静静地站在那里听着枪声，看着拖在牛群后面卷起的尘土时，炙热的气温已经明显降低了。空中出现了一层薄雾遮住太阳，南风越刮越大。

　　“快点，”安德鲁斯说，“趁现在有风，我们把这些牛皮装上车。”

　　施奈德举起手。“等等。”查理·霍格离开拉马车的牛队，站到了施奈德和安德鲁斯身边。他们听到快马急促的奔跑声。米勒驱马出现在被剥掉皮的野牛尸体中间，马急速向他们冲过来。快接近站在那里的这几个人时，他突然拉紧缰绳，停下马，马后腿直立起来，前蹄在空中刨了一会儿。

　　“野牛想逃出山谷，”米勒声音嘶哑，急促地说道，“它们分成十至十二头一小群，我来不及把它们挡回去，我需要帮手。”

　　施奈德嗤之以鼻。“见鬼，”他有气无力地说道，“让它们走好了，反正只剩下两百头左右。”

　　米勒没有看施奈德。“威尔，你骑上马，等在那边。”他向西指着离山坡两三百码的地方说道，“弗雷德，你躲在那边——”他向东指着相反的方向。“我留在中间。”他对安德鲁斯和施奈德说道，“如果有牛群朝你们的方向跑过来，让它们掉头。你们只要向牛群打两三枪，它们就会掉转方向。”

　　施奈德摇摇头。“没用。如果它们分成一小群一小群的，我们没法让它们都掉头。”

　　“它们不会同时都到，”米勒说，“它们一次最多来两三群。我们可以让它们掉头。”

　　“那又怎么样呢？”施奈德带着哭腔说道，“那他妈的又怎么样？让一些野牛逃掉又不会要你的命。”

　　“快点，”米勒说，“它们随时都会发起冲击。”

　　施奈德把手举向天空，耸了耸肩膀，朝自己的马走去。米勒策马走向山谷中间。安德鲁斯上了马，开始向米勒刚才所指的方向走去，然后却朝那边的马车骑去，查理·霍格已经回到马车跟前。

　　“你有步枪吗，查理？”安德鲁斯问。

　　查理·霍格神情紧张地回过头。他点点头，从弹簧座位下面取出一支小步枪。“只有一支你的小步枪，”他一边说一边把枪递给安德鲁斯，“但是足以让野牛群掉头。”

　　安德鲁斯拿起枪，朝山坡骑去。他让马面对野牛将要过来的方向，等待着。他看着山谷那边：米勒停在中间，俯身伏在马背上，面对着牛群，没有一头牛能够看到他；米勒对着的那边，施奈德猫在马上像是睡着了，因为距离远，看上去很小。安德鲁斯又转向南面，倾听是否有咚咚的马蹄声，如果马蹄声来了，意味着牛群奔跑过来。

　　除了耳边风轻轻的呼啸声，什么声音也没有听见。寒风吹得耳朵生疼。一层薄雾从山上飘下来，山谷南面一带显得很柔和；原来静静悬在南山顶上的一小片云朵现在扩散开来，飘到没有通路的山谷尽头的上方，云的下方呈灰土色，在云层上方，阳光照射的白色蒸汽在强风的吹动下盘旋缠绕，这股强风在山谷这边是感觉不到的。

　　一阵隆隆巨响震撼大地，安德鲁斯的马惊得连忙后退，两只耳朵在头颅两侧水平放下。安德鲁斯扫视了一下南山上方的天空，以为自己刚才听到了雷声，但地下的隆隆声持续不断。就在正前方不远的地方扬起了一阵轻轻的尘雾，刚起来就被风吹散了。突然一群牛从阴影中冲出来，冲到还沐浴在阳光中的山谷地带。它们奔跑奇快，但不是正对着他来的，而是快速左转右拐，好像在躲闪突然出现在面前的看不见的障碍物。它们左拐右转的样子，似乎三四十头野牛就像一头动物，一心一意、步调一致——没有一头牛掉队，或者转到和大队牛群相反的方向。

　　片刻间安德鲁斯呆坐在马上一动不动，不由得想要转身逃离汹涌而来的野牛群。这股力量来势凶猛、意志坚定。他无法相信夹在臂下的小型步枪的几声枪响会被野牛群听到或者感觉到。他无法相信这群野牛会掉转方向。他在马上扭动身体，转动了一下僵直的脖子，好看到米勒。米勒静静地坐在那里看着他。过了一会儿，米勒指着牛群喊叫起来，但声音被野牛越来越响的奔跑声淹没了。他用手和手臂比画着，好像是在向牛群扔石头。

　　安德鲁斯脚后跟一磕马肚子，马向前走了几步，然后停下来，后退着蹲了下去。在绝望和恐惧之中，安德鲁斯脚后跟又使劲儿踹了一脚上下起伏的马肚子，并且用枪托击打马颤抖的臀部。马向前蹿去，几乎把他摔下来。马疯狂地跑了一阵，甩着头，想挣脱安德鲁斯拉得过紧的马嚼子；接着由于马的挣扎，马嚼子拉得不那么紧了，不那么疼了，马安定下来，轻松地朝牛群跑去。风吹打着安德鲁斯的面庞，刮得他的眼睛直流泪。顷刻间他根本不知道自己在走向哪里。

　　接着，他的视线恢复了。牛群就在不足三百码以外的地方，飘忽不定，左弯右拐，但是是冲着他来的。他拉马停了下来，把枪甩到肩膀上，枪托靠在脸上冷冰冰的。他朝狂奔的牛群中间打了一枪；在隆隆的牛蹄声中，他几乎没有听到自己的枪响。他又打了一枪。一头牛跌跌撞撞，然后倒了下去，但其他的牛绕过倒下的野牛，像湍急的河水一样从倒下的牛身边飞泻而来。他打了一枪又一枪。突然，牛群转向他的左边，穿过山谷，朝米勒奔去。安德鲁斯脚后跟磕了一下马肚子，一边跟着飞奔的牛群跑去，一边朝狂奔的牛群射击。牛群渐渐地掉转方向，最后速度慢了下来，朝刚才来的方向往回奔。

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